下一刻，他身形如一道殘影率先衝出裂縫。
席初初只看到一道裹挾著冰寒煞氣的身影迎上了撲來的數名殺手。
赫連霽雙掌翻飛間，帶著一股極寒的內力，所過之處，空氣凝結出細密的白霜，殺手的兵刃觸之即覆上一層寒冰，動作變得遲緩。
“嘭！”
接連數聲悶響，伴隨著骨骼碎裂的聲音，那幾名精銳殺手竟在照面之間，被他以這種霸道的功力生生震碎心脈，斃命當場。
屍體倒地時，表面甚至凝結了一層薄薄的冰碴。
然而，強行運功催功，也徹底引爆了他體內的毒素和舊傷。
“噗——！”
赫連霽身形一晃，猛地噴出一大口烏黑的血液，那血液落在地上帶著一股腥臭。
他臉上的血色瞬間褪盡，銀眸中的神采急速黯淡，那挺拔如松的身軀再也支撐不住，向著冰冷的雪地軟倒下去。
在意識徹底陷入黑暗的前一瞬，他模糊的聽覺彷彿捕捉到了身後裂縫中，傳來席初初那一聲失措慌亂的呼喊——
“赫連錚——”
——
寒風在破敗的山洞外呼嘯，洞內也冷得如同冰窖。
席初初幾乎是耗盡了力氣，才將奄奄一息的赫連錚拖到這個相對避風的地方。
她緊緊抱著他冰冷的身體，試圖用自己那點微不足道的體溫去溫暖他，感受著他的生命氣息如同風中殘燭般微弱。
“奶龍。”她在腦海中呼喚系統，聲音帶著一些迷茫：“他是不是快死了？”
【是啊，宿主。】奶龍點了點他：【毒素侵入心脈，加上強行催動內力導致舊傷全面爆發，生機已斷九成。】
席初初沉默了一下，看著懷中這張昏迷中也依舊帶著某種不屈稜角的臉，又問：“……要不要救他？”
【隨你。】系統回答得乾脆，但下一句卻帶著點精明的算計：【不過，宿主，這個人……前前後後花了你不少積分呢，就這麼死了，直接血本無歸了。連之前的投資全都打了水漂。】
這句話像是一盆冷水，瞬間澆醒了席初初有些混亂的思緒。
是啊，投資！她在他身上投入了那麼多積分，治眼睛、治嗓子、治內傷……還指望著他幫她拿下北境呢！
就這麼死了，她豈不是虧大了？
“奶龍，你變了，以前你可不會說這樣的話？”
奶龍說：【我升級了啊，現在我也會像宿主一樣思考問題了。】
“是啊……”她喃喃自語，眼神逐漸變得清明而堅定，甚至還帶上了一絲賭徒般的狠勁：“所以還是……繼續投資吧。”
她不再猶豫，咬咬牙，幾乎是掏空了自己剩餘的積分儲備，從系統商城兌換了最頂級的解毒丹和續命靈藥，小心翼翼地喂赫連錚服下。
做完這一切，她也筋疲力盡，抱著他互相保暖，在刺骨的寒冷中昏睡過去。
……
天光破曉，陽光透過石縫，照在皚皚白雪上，反射出耀眼的光芒，也映亮了山洞。
赫連錚從深沉的昏迷中緩緩甦醒。
首先感受到的，是懷中溫軟的觸感和均勻的呼吸聲。
他低頭，怔愣了許久。
席初初蜷縮在他懷裡，睡得正沉。
陽光跳躍在她長長的睫毛上，在白皙的臉頰投下淡淡的陰影。
她臉上還帶著奔波留下的些許汙跡，但睡顏卻異常寧靜，甚至帶著一種不設防的純真，與平日裡那個狡黠狠辣、算無遺策的葬雪城主判若兩人。
冰雪映照下的光暈籠罩著她，竟讓她看起來有幾分……不容褻瀆的安然與美好，彷彿墜落凡塵、暫時憩息的神女。
他發現自己竟然沒死，已經是天大的驚訝。
而當他下意識運轉內力，探查自身時，更是震驚得無以復加——
不僅侵入心脈的劇毒消失得無影無蹤，連先前積壓的沉重暗疾，都彷彿從未存在過一般。
經脈暢通，內力充盈，甚至比受傷前巔峰時期的狀態還要好。
可這……這怎麼可能？！
他猛地抬頭，目光復雜至極地看向懷中依舊沉睡的女子。
她究竟做了甚麼？
是醫術？
不，絕無可能！
世間再神奇的醫術，也不可能在一夜之間達到如此逆天的效果！
就在這時，席初初的眼睫顫動了幾下，緩緩睜開了眼睛。
初醒的迷茫只持續了一瞬，當她看清近在咫尺的赫連錚，以及他那張傷痕交錯、卻難掩震驚神色的臉時，第一句話竟是——
“大白天看到你這張臉，可真是……醜啊。”
她甚至還伸出手指，隔空點了點他臉上的傷疤，語氣帶著幾分追憶和惋惜：“想當初第一次見你……我還挺喜歡你這張臉的。”
赫連錚被她這直白又跳脫的話弄得一愣，隨即猛地反應過來她話中的深意！
她知道了，她已經早知道他是誰了！
“你……”他喉結滾動，聲音因為難以置信而有些發緊：“你知道我是誰了？”
席初初打了個哈欠，從他懷裡坐起身，揉了揉發麻的胳膊。
“我又不傻。一開始你裝得是挺像，又瞎又聾又啞的，認不出來也情有可原。後來破綻那麼多……我再認不出來，這雙眼睛不如挖了算了。”
赫連錚看著她坦然的神情，心中百感交集，沉默了片刻，才問：“是我……你也救嗎？”
他指的是，明知他是那個曾與她生有罅隙、彼此鬧翻了的赫連錚，她依舊會不惜代價救他嗎？
席初初拍了拍身上的草屑，站起身，居高臨下地看著他，臉上露出一抹理所當然的笑容：“是你的話，我更要救啊。”
“為甚麼？”
“不為甚麼。”席初初不想多說這些，她蹲下身，與他平視，眼神銳利。
“赫連錚，你怎麼變成這樣了？告訴我，是誰把你害成這副鬼樣子的？那個現在坐在你王位上的‘赫連錚’，又是誰？”
赫連錚看著她眼中不容躲避的堅持，知道再也無法隱瞞，便將那段不堪回首的背叛緩緩道來。
原來，是他一手提拔的舊部與他曾經庇護的北境權貴們聯合起來，不滿他一心推行改革。
想要打破貴族壟斷，為底層平民爭取生存空間，擔心他會徹底損害他們的世襲利益，於是設下陷阱，將他誘出王城。
下毒、毀了他，讓他徹底變成一個又聾又啞又盲的廢人……但卻又“仁慈”地留下他一條命。
“至於現在那個……”赫連錚眼中閃過一絲冷厲的寒芒：“十有八九，是赫連霽。他與我本就有些相似，若有心人加以偽裝，再利用我失蹤的機會，足以以假亂真。而且，他性格懦弱，易於控制，正是那些亂臣賊子想要的傀儡。”
席初初聽完，眼中閃爍著興奮的光芒，彷彿看到了巨大的商機：“看來，我們這一趟去雪淵城，不僅是要奪回臨宜城啊，還要奪回你的……整個北境！”
赫連錚卻搖了搖頭，神色凝重：“沒有那麼容易，他們既然敢這麼做，必然做好了萬全準備，王庭內外恐怕都已在他們掌控之中。”
“怕甚麼！”席初初豪氣干雲地一拍他的肩膀，卻不小心拍到了傷口，讓他嘴角抽搐了一下：“我有腦，你有武，咱們強強聯手，還能搞不贏那一群只會背後捅刀子的廢物？”
赫連錚看著她熠熠生輝的眸子，那裡面充滿了自信、詭計，以及一種他從未在她眼中看到過要與他同站一盟的友善。
他心中微動，一個壓抑了許久的疑問，幾乎是脫口而出：“你……是甚麼意思？”
席初初想也沒想，直接回道：“能是甚麼意思？聯手的意思唄！我幫你奪回王位，你幫我……呃，實現共贏！”
她差點把“吞併北境”說出來，趕緊改口。
然而，她卻聽到赫連錚用一種極其複雜的疑問語氣，低聲問道：“你是不是……後悔與我悔婚了？”
她待他如此之好，又是治傷又是為他奪回王位，這種好已經超過一般相識之人的程度。
“……”席初初徹底怔住了，張大了嘴巴，半晌才發出一個單音節：“哈？！”
山洞內，陽光正好，氣氛卻陡然變得詭異而曖昧起來。
赫連錚那句沒頭沒腦的話讓席初初懵了一瞬，還沒等她琢磨出個所以然來，就見他已經偏過頭，只留下一個線條冷硬的側影。
他垂視著地面，聲音帶著一種莫名的執拗：“……我一定會找到恢復容貌的辦法。”
他頓了頓，彷彿下了某種決心，才繼續道：“屆時……我們再談吧。”
談？談甚麼？
席初初更懵了。
不過眼下也不是糾結這個的時候。
天已大亮，她得儘快找到虞臨淵他們。
她集中精神，再次連線系統：“奶龍，幫我定位虞臨淵的位置。”
系統地圖上立刻顯示出一個閃爍的光點，距離他們並不算太遠，似乎也在朝著王城方向移動，只是路線略有偏差。
憑藉著系統導航，席初初與赫連錚一路小心潛行，終於在午後與同樣擺脫了追兵、正在焦急尋找他們的虞臨淵等人成功匯合。
見到女帝和赫連錚安然無恙，虞臨淵重重鬆了口氣。
雙方簡單交換了情況，虞臨淵他們也解決掉了大部分追兵，但擔心暴露行蹤，並未戀戰。
人員齊整，目標明確。
一行人不再耽擱，稍作休整後，便朝著北境的心臟——雪淵城進發。
數日後，當他們站在一處高坡上，遙望那座傳說中的北境王城時，即便是見多識廣的席初初，眼中也忍不住閃過一絲驚歎。
雪淵城，並非建立在平坦的平原上，而是依著一座巨大的、彷彿被冰雪覆蓋的白色山體而建。
層層疊疊的宮殿、堡壘、民居，如同雕刻在山壁上的巨大壁畫，沿著山勢蜿蜒而上。
最高處隱沒在繚繞的雲霧之中，在陽光下閃爍著冷冽而宏偉的光芒。
整座城池就像一頭蟄伏在無盡雪原上的銀色巨獸，散發著古老、雄渾而又冰冷的壓迫感。
“這就是……雪淵城啊。”
赫連錚站在她身旁，望著那座熟悉的城池，銀眸中翻湧著複雜難言的情緒，有懷念，有痛楚，更有勢在必得的銳利寒光。
席初初收回目光，臉上露出了慣有的無害明媚笑容，拍了拍赫連錚的肩膀：“走吧，先進城。咱們先去會會你那個‘好替身’。”
她玩味道：“想必，赫連霽會很樂意……親手解決掉尉遲非那一幫，曾經將他視如草芥、想要他命的親人’吧。”
這可是她送給他的一份“大禮”。
而內訌的戲碼，她最喜歡看了。
——
就在席初初一行人即將踏入雪淵城時，久未主動釋出任務的系統突然“叮”了一聲：【觸發主線任務：王的歸來。請協助赫連錚揭穿假王陰謀，撥亂反正，重登北境王座。任務獎勵：500積分。】
席初初眼睛一亮！
五百積分，這可不是小數目，足以讓她在系統商城裡再兌換些好東西了。
她毫不猶豫地接下了任務，感覺拿下北境的動力更足了！
一行人順利混入城中。
雪淵城內的景象與葬雪城的混亂絕望、臨宜城的勉強維持截然不同。
街道寬闊，店鋪林立，雖然依舊籠罩在北境特有的嚴寒之中，但行人衣著相對厚實體面，市面也顯得繁華有序。
席初初畢竟骨子裡還是個女人，看到那些售賣北境特色皮毛、首飾、工藝品的店鋪，眼睛忍不住亮晶晶地多看了幾眼。
尤其是幾件做工極其精美的雪狐裘和藍寶石額飾，更是讓她有些挪不開步。
可惜……她摸了摸自己空空如也的口袋，在葬雪城賺的那些“雪幣”在這裡根本不能用，如今真是囊中羞澀。
她這點細微的舉動，卻被一旁的赫連錚看在了眼裡。
他沒有說甚麼，只是銀眸微動，記在了心裡。
“先找個地方住下，再從長計議。”赫連錚低聲道。
他們找了一間不算起眼但還算乾淨的客棧落腳。
剛安頓好，正準備商議下一步行動，就聽到客棧外的大街上傳來一陣喧譁，人群如同潮水般向一個方向湧去。
“快去看！王上和王后出來佈施了！”
“真是仁政啊，這麼冷的天！”
“聽說王后還有著身孕呢，真是心善！”
北境王帶著王后出來佈施了？
席初初與赫連錚對視一眼，都在對方眼中看到了同樣的念頭——機會來了！