緩步踏入村口，一行人收斂聲息。
村如其名，整個村子由一塊又一塊巨大的白色石塊構成，在這片荒涼的土地之中極為顯眼。
可越往裡走，一行人就越感到詭異。
村子裡安靜得可怕。
沒有雞鳴犬吠，沒有孩童嬉鬧，甚至聽不到半點人語聲響。只有風吹過破敗屋簷和空蕩窗欞時發出的嗚嗚低吟，以及他們自己腳下踩過碎石的細微沙沙聲。
聾子下意識地握緊了袖中的短刃，壓低聲音，喉結滾動了一下：“……這地方，怎麼跟個鬼村似的？”
楚寒眉頭緊鎖，沉穩的目光迅速掃視四周，做出判斷：“保持警惕，分組檢視。注意任何痕跡，但勿要分散太遠。”
楚寒指令既下，幾人立刻無聲散開，迅速而謹慎地融入這片死寂的村落。
與此同時，在白石村的另一頭，另一行人也正途經此地。
這隊約莫十餘人，皆身著青州城衙役的制服。領頭的正是劉二根。
他率領著小隊走在前往黑泥溝的必經之路上，目光卻不自覺地飄向不遠處那片熟悉的屋舍輪廓，眼神發直，腳步也略顯遲滯。
身旁一名老成的隊員察覺了他的心不在焉，湊近了些，低聲道：“頭兒，我記得……你就是白石村人吧？要不，咱先拐回去瞅一眼？反正黑泥溝那攤子爛事也不是一天兩天了，耽擱不了這一時半刻。”
話語裡透著體諒。劉二根聞言，腳步頓住，朝著村子的方向深深望了一眼，複雜的神色在他臉上一閃而過。
……
寂靜籠罩著白石村，楚寒一行人一扇一扇地將木門叩響，揚聲道：“有人嗎？過路的，討口水喝。”
然而回應他們的，只有拂面而過的風聲。
就這麼叩門叩了良久，幾人重新在村中央的空地匯合，臉色都異常凝重。
“情況如何？”楚寒率先開口。
然後聾子搖頭，嗓音發乾：“沒有人。附近住戶的門我都敲遍了，全是空的，一點人聲都沒有。”
“然後你們呢？也是一樣嗎？”楚寒目光掃過另外兩人，兩人皆是沉默頷首，情況別無二致。
唐欣倒在此刻適時補充：“倒是有一點很奇怪。雖不見人煙，但多數房門都從外落了鎖，不像是無人照管的樣子。”
楚寒聞言，神色更加凝重。
聾子表情同樣凝重，壓低聲音建議：“寒姐，你看咱們要不要撬開一把鎖進去看看？說不定能有線索。
“不可，”楚寒對此卻斷然否決，“我等是來查案，非是擾民。未經許可破門而入，與青州城內那些貪官汙吏有何區別？此事斷不可為。”
她的話讓眾人再次陷入沉默。
那現在又該如何是好？一行人陷入沉思。
然而，就在此時——
一道瘦小的身影突然從前方屋角一閃而過，瞬息沒入斷牆之後。
“快！追！”楚寒反應極快，低喝一聲，已率先疾步追去。
幾人緊隨那道身影，最終停在一間與其他無異的土坯房前。唯一不同的是，這扇房門竟虛掩著一條縫。
楚寒立刻看向聾子：“這扇門，你剛才來時是開著的嗎？”
聾子肯定地搖頭：“絕對不是，之前關得緊緊的，還落了鎖！”
楚寒神色一凜，試探著朝門內提高聲音：“有人嗎？路過的，藉口水喝。”
院內一片死寂。正當眾人面面相覷之際，楚寒鼻尖微動，突然捕捉到一股若有似無的惡臭從屋內飄出。那彷彿是生命衰朽到極致的氣味。
這味道……有人要死了！
剎那間，楚寒臉色驟變，再也顧不得禮數，循著氣味猛地推開房門衝了進去，蕭宴等人緊隨其後。
屋內光線昏暗，陳設簡陋。楚寒急切地尋找著氣味的來源，然而那令人窒息的惡臭竟在此時驟然消失，彷彿從未出現過。
楚寒眼中閃過一絲疑惑，霎那間，向聾子提出疑問：“聾子，你剛才有沒有聞到一股很重的異味？”
“異味？”聾子聞言茫然地搖頭：“寒姐，甚麼異味？我沒有聞到啊。”
楚寒瞳孔驟然收縮，難以置信。
然而就在這時，一旁蕭宴沉聲道：“阿寒，你沒感覺錯，我也聞到了。”
楚寒更加難以置信，還未等楚寒細想，門外猛地傳來一聲厲喝：“你們是誰？在我家裡幹甚麼？！”
楚寒猛地回頭，只見一個陌生青年，劉二根此刻正站在門檻上，手中鋼刀半出鞘，滿臉驚怒與警惕。
場面頓時尷尬。
畢竟是自己失禮在前，於是楚寒當即準備向劉二根賠禮道歉：“老鄉莫怪，皆是誤會，我們……”
只是話音未落，一個瘦小的身影如風般從裡屋竄出，正是他們先前在村中瞥見那個小女孩。她速度快得驚人，令楚寒他們都不由咋舌，徑直撲向劉二根，她放聲大哭：
“哥！你總算回來了！俺娘……俺娘她……”
小女孩抽噎得語不成句，劉二根聞言瞪大了眼睛，急道：“小苗！你說清楚！娘怎麼了？！”
小苗此刻才總算止住了抽泣，用力擦著眼淚，對劉二根說：“俺娘……俺娘就要病死了！”
！
霎那間，劉二根如遭雷擊，再也顧不上楚寒等人，發瘋似的衝進裡屋：“娘！娘！”
踉蹌著撲進裡屋，眼前的景象讓他雙腿一軟，幾乎跪倒在地。
一進裡屋，一股衰朽的氣息混合著病氣撲面而。昏暗的光線下，有一個形容枯槁的身影正蜷縮在土炕上。此刻她臉頰深深凹陷，幾乎看不出人形。
“娘……”像被抽乾了力氣般，劉二根踉蹌著撲了過去，此刻她聲音沙啞，“娘……娘！兒回來了……娘您看看我啊！”
那老婦人卻對此毫無反應。此刻她面色灰白，看得楚寒瞳孔緊縮。
小苗跟在後面，抽噎著斷斷續續地說：“娘……娘這樣好幾天了……叫不醒……喂啥都吐……”
屋內一片死寂。而正在這時，一道聲音打破了凝滯的空氣，楚寒在此刻說：“若信得過，或許可以讓我一試。”
剎那間，所有目光都聚焦在她身上。