蕭宴也不由感嘆：“卷宗裡只道邊陲苦寒，吏治或有疏懈，卻沒想到竟糜爛至此，稅吏敢搶絕戶糧，軍隊剿匪無能便拿百姓頂罪撒氣……”
他說完，沉重地搖了搖頭。
楚寒聽著眾人的議論，唇線緊繃，與其他幾人相比她顯然思考得更深。片刻沉默後，她緩緩將話題引向關鍵：“黑泥溝……唐欣，你對這個地方有印象嗎？”
“是，先生。”唐欣思索著回答，“不過我印象也不深，只記得那裡似乎很窮，附近有個礦場。其他的就不清楚了。”
楚寒微微點頭，腦海中卻浮現出另一段記憶——那個曾在黑市被他們抓獲的商販，似乎也是黑泥溝人。
於是沉默半晌，她果斷道：“如此看來，黑泥溝是非去不可了。”
“嗯。”聾子聞言點頭，隨手端起桌上的茶碗一飲而盡。然而茶水剛入口，還沒等他嚥下去……
“噗——”的一聲，他猛地將茶水全噴出來。看著濺滿桌面的茶水，楚寒眉頭微蹙，露出嫌棄的神色。
“這玩意兒怎麼這麼難喝！”座位上，聾子差點脫口而出，卻見茶館裡其他客人都聞聲望來。
他立即意識到失態，馬上又變回那副痴傻模樣，咧著嘴含糊地嘟囔起來：“阿巴阿巴阿巴……”
周圍的人見是個傻子，便紛紛轉回頭去，不再留意。
桌邊的幾人見狀，不禁相視輕笑。
簡單清理完桌面後，楚寒一行人悄然離開了小茶館。而在他們不曾察覺的暗處，一雙溼漉漉的眼睛正緊緊注視著他們的背影。
……
與此同時，青州城府衙深處，一間僻靜無名的密室內。
一黑一白兩道身影靜立其中，彷彿融入了房間的陰影。他們面前，一名下屬正戰戰兢兢地彙報著。
冗長的沉默在彙報結束後瀰漫開來，壓得人喘不過氣。許久，那身著白衣的青年才緩緩開口：“人呢？還沒有找到嗎？”
“沒……沒有……”下屬渾身一顫，聲音抖得不成樣子。
“廢物。”剎那間，白煞發出了尖銳的罵聲，“一個小丫頭片子都看好我要你們何用？”
那下屬聞言更是抖如篩糠，頭幾乎要埋到地裡：“屬下無能！只是……只是誰能想到那丫頭片子，看起來沒幾兩骨頭，身手居然……”
“行啦行啦！”白煞極其不耐煩地打斷，猛地一揮手，寬大的白色袖袍帶起一股陰冷的風，“我不想聽任何藉口！失職就是失職！找理由只會讓你死得更難看！”
他細長的眼睛眯起來，裡面閃爍著毒蛇般的光澤，緩緩踱步到那下屬面前，俯下身，用一種近乎輕柔的語調對他說：
“我再給你最後一次機會。七天，就七天。”
他說著伸出蒼白的手指，比出一個“七”的手勢，幾乎要戳到下屬的眼睛裡。
然後說：“七天之內，把我那‘不聽話的小妹妹’完好無損地‘請’回來。活要見人，死要見屍，若是做不到……”
他頓了頓，聲音驟然降至冰點，扭曲的笑意加深了：“那你就不用回來見我了。自己找個地方，把腦袋剁下來，免得……髒了我的手。”
“是！是！屬下遵命！屬下一定辦到！一定辦到！”下屬嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地磕頭告退。
一旁的黑煞卻自始至終嗑著瓜子，一副饒有興味看戲的模樣。
良久，室內才重歸死寂。
……
將最後一粒瓜子嗑完，黑煞拍了拍手，帶著顯而易見的調侃開口：“瞧把你急的，臉白得跟剛刷的牆皮似的。怎麼，怕那小雀兒飛遠了，啄了‘上面’的眼，連累你我這身好不容易披上的皮？”
有了正經身份之後。黑煞如今說話倒是文縐縐了許多，都開始學會陰陽怪氣了。
雖然，和白煞還是沒發兒比。
白煞猛地轉頭，狠狠刺了他一下：“你少在那裡說風涼話！這事跟你沒關係嗎？要是再找不到那小丫頭片子，等她真把不該捅的東西捅出去，你我到時候就不是‘沒皮’那麼簡單了！”
說完仍不解氣，他猛地一揮手，將黑煞面前那堆瓜子皮盡數拂到對方臉上。黑煞被劈頭蓋臉砸了一愣，頓時火冒三丈，那點剛學來的“文化”瞬間拋諸腦後，破口大罵：“我艹你媽！”
眼看黑煞就要一巴掌掄過去，門外適時傳來一個恭敬而謹慎的聲音：“兩位大人，可還在屋內？下官方銘，冒昧求見。”
黑白雙煞動作一頓，相互對視一眼，壓下火氣。白煞揚聲道：“進來。”
推門而入，來人約莫五十上下，一襲青衣，面容儒雅，正是青州刺史方銘。
只見他走進來，先是恭敬地對著黑白雙煞行了一禮，姿態放得極低，全然沒有封疆大吏的威儀，反而更像是個謹小慎微的下屬。
然後小心翼翼地開口道，聲音李帶著一絲顫抖，：“白大人，黑大人，下官冒昧打擾，實是因城外黑山溝亂民之事，軍報緊急，需即刻請示兩位大人示下。”
“說。”白煞冷聲道。
白煞話一說完，方銘偷偷抬眼覷了下二人臉色，嚥了口唾沫，硬著頭皮繼續：“那群亂民憑藉山勢負隅頑抗，遁入深山。前次進剿……又折損了些人馬。如今州府兵力捉襟見肘，若再強攻，恐損失更大。且城內戒嚴日久，民怨沸騰，長此以往，只怕……只怕會生出更大的亂子。”
方銘說到這裡，語氣愈發小心翼翼：“下官愚見，是否……是否可暫緩清剿，改為圍困？或……或向鄰近州府請求調兵援助？亦或是……請示上頭……”
他的話越說越慢，最後幾乎微不可聞，額角已滲出冷汗，生怕觸怒眼前這兩位煞星。
只是他嘴裡“上頭”二字一出，黑煞下意識皺緊眉頭。白煞則沉吟片刻，緩緩點了點頭。
……
與此同時，那名剛從密室連滾爬出的下屬已逃至院外。他抹去額頭冷汗，臉上殘存的恐懼迅速被一種虛張聲勢的狠厲取代。
他走向自己帶領的隊伍，刻意提高嗓門，確保每個人都能聽見：“都給我打起精神！上頭下了死命令！七天，就七天！必須把從黑山溝逃出來的那個丫頭片子抓回來！活要見人，死要見屍！”
他聲音洪亮，試圖掩蓋方才的狼狽。隊伍中一名年輕衙役聞言卻忍不住低聲嘟囔：“天天抓人，天天抓人，這抓到甚麼時候是個頭啊……”
聲音雖低，卻清晰傳入長官耳中。他眼神驟然銳利，猛地盯向那名衙役：“你說甚麼？再說一遍。”