蕭宴說完，聾子接過話頭，條理清晰：“不錯。邊陲重鎮，盤查嚴格本是常理。但此地……顯然已不在常理之中。”
“唐欣，你怎麼看？”沉思片刻，楚寒突然開口。
“啊？”唐欣聞言一怔。
楚寒隨即補了一句：“唐同學，你不是青州人嗎？青州城一般會因為甚麼戒嚴？”
被點名的唐欣下意識坐直了身子。她抿了抿乾澀的嘴唇，目光掃過窗外蕭條破敗的街景，聲音壓得很低：“先生，這戒嚴……不對勁。”
她聲音雖輕，卻讓周圍幾人都屏住了呼吸。
楚寒之前已說過有問題，她再強調，自然另有見解。
“尋常戒嚴……不是這樣的。”她指尖無意識地在積灰的桌面上划動，“若是剿匪、或是追捕要犯，多是增派崗哨，對往來車馬——尤其是出城的——查得仔細。但街上絕不會是這般……死氣沉沉、人人自危的模樣。”
她略作停頓，整理思緒，又道：“你們也看到了，進城時那些兵卒雖百般刁難，查驗身份路引卻並未真正嚴格，反倒更像走個過場，一心只想……撈些油水。”
“而真正的戒嚴，”她抬起頭，眼中掠過一絲凝重，“該是五步一崗、十步一哨，軍士披甲持械、巡街不斷。街面早該肅清了，哪容小販支攤、閒人走動？可若說這只是尋常戒嚴，眼前景象又遠遠超出了範疇。”
楚寒聽罷，微微頷首，對她的判斷表示認可。
“最重要的是，”唐欣嗓音壓得更低，幾成氣音，“青州若真出了需要全城戒嚴的大事，城門絕不會還這樣開著，放任流民和不明底細的人進城。要麼只進不出，要麼……早就徹底封鎖，如鐵桶一般。”
她眉頭越皺越緊，最後道：“所以現在的青州城，不像防外，倒像是裡頭出了極大的亂子——人心惶惶，官府控制不住，只能做足表面文章。連盤查都透著一股心虛和敷衍。這倒比真正的森嚴壁壘……更讓人不安。”
她的話音落下，桌邊的幾人都沉默了片刻。許久之後，楚寒輕輕撫掌，“啪、啪、啪”幾聲清脆的擊掌打破了沉默。
“先生謬讚，我只是把看到的和想到的說出來罷了。”唐欣聞言連忙擺手，神色誠惶誠恐。
楚寒卻已陷入沉吟，然後開始喃喃自語：“那麼問題來了，青州城邊陲之地，又能發生甚麼大事呢？”
楚寒在一邊沉思著，一旁的聾子忽然壓低嗓音，朝櫃檯方向努了努嘴：“唉，我們一群人在這裡瞎猜有甚麼用，問問這裡的店老闆不就好了？”
蕭宴微微頷首，低聲道：“行，我來。”
他說著不知從哪兒摸出幾枚銅板，揚聲道：“老闆，添碗茶。”
“好嘞，客官請慢用。”
伴隨著店老闆的應和聲。
沒多久，四碗粗鹽茶被擺上桌。待茶碗落定，蕭宴卻不動聲色地輕拽住店老闆的袖口。
“掌櫃的，叨擾了，”
他聲音倏地壓低，帶著幾分底層百姓特有的小心翼翼，“跟您打聽個事兒……俺們剛進城，瞧著這氣氛……咋這麼不對勁哩？俺們心裡慌，怕不懂規矩惹了麻煩……”
“唉……外鄉來的？”那老掌櫃抬起頭，眼窩深陷，一張臉枯槁得像老樹皮。
他警惕地打量了一下蕭宴，又瞥向角落裡那夥“老弱病殘”，見確是面黃肌瘦的窮苦人，神色稍緩。
他先是緊張地四下張望了一下，這才稍稍傾過身子，聲音乾澀，壓低了嗓子：
“趕緊辦完事，能走就早點走吧。”
“哦？”蕭宴聞言略帶疑惑。
然後只聽那店家接著說：“這青州城……如今是官家沒了體面，百姓沒了活路啊。”
剎那間，蕭宴瞳孔驟然一縮，臉上瞬間佈滿震驚。
只能說，人都是有分享欲的。若在平日，他定會塞幾兩銀子打點，可眼下他們這身份，那樣做反而惹人生疑，橫生枝節。只能靠這點情緒價值套話。果然，那茶館老闆果然中了套。
他喉結滾動，嗓音壓得更低，幾乎只剩氣音：“要說這事，我也就只是知道個大概，據說是城外黑山溝，那幫泥腿子，他們造反了。”
“造反？為甚麼？”蕭宴聽到這話不由瞪大眼睛。
“還能為甚麼？”那店家聞言撇撇嘴，“那黑山溝本來就窮，前陣子旱災，居然還提了糧稅，糧搶得連種糧都不給留，那是要絕人的戶啊！他們……他們那是被逼到絕路上了。”
他嘆口氣，繼續低聲道：“所以前陣子官府派兵去剿，沒討著好，臉面丟盡了，如今就知道在城裡抖威風，往來商販一個不小心，就被當兵的勒索錢財，有幾個甚至當街被打死！這日子，苦喲——”
那老闆邊說邊擺手，唏噓不已。
然後緊接著，“啪”的一聲，蕭宴下意識猛地一拍桌子，周圍的另外幾人也同樣微微低下頭，眼含憤怒。
店家被這動靜嚇了一大跳：“你們……這是怎麼了？”
然後蕭宴瞬間回神，忙道：“沒、沒甚麼！只是突然想到……我們在張掖的時候，也是這般！當官的壓根不顧百姓死活，胡亂加稅，這才逼得我們逃荒到此……”
似乎是為了掩飾失態，他又欲蓋彌彰地多敲了幾下桌面，一邊說一邊嘆氣，總算打消了老闆的疑慮。
“張掖啊……你們那地方，可是比黑山溝還慘，能逃到這兒也是不易。”店家聞言神色中掠過一絲瞭然，眼中憐憫更甚。
只是經剛才那一嚇，他卻不敢再多言，只最後提醒道：“總之你們最近千萬小心，莫要議論，也別往城西去。官府的刀子，如今只會對著自己人狠吶！”
“多謝掌櫃！多謝您提醒！”蕭宴立刻裝出被嚇破膽的模樣，連連點頭。
待店家走遠，他的目光才重新投向桌邊幾人，神色瞬間沉了下來。
桌邊陷入短暫的沉默，最終是聾子率先打破沉寂，“簡直欺人太甚，簡直是無法無天。”