楚寒略顯憂慮，蕭宴卻毫不在意地打斷她，語氣平靜中帶著幾分疏懶：“父皇近來聖體漸安，已親自理政。東宮諸事，暫可交由屬官處置。”
他這話說得輕描淡寫，楚寒卻想得更深。如今聖心難測，她實在摸不準皇帝的態度。
蕭宴自然看穿了她的顧慮，無奈輕嘆：“阿寒不必過慮。依我看來，父皇應當……並無直接插手此案之意。”
楚寒聞言點了點頭，未置可否，眼底卻是一片深沉。
蕭宴心下同樣暗歎。莫說是楚寒，就連他自己說出這番話時也並無十足把握，不過是依據眼下線索略作推斷罷了。
見楚寒微微頷首，蕭宴只當她已應允，當即道：“那便如此定了。阿寒，明日我們一同——”
話音未落，卻被楚寒淡然打斷：“那便有勞殿下此刻先行呈報一份陳情吧。”
“甚麼？”蕭宴一時怔住。
只見楚寒神色自若，徐徐道：“此次行動貴精不貴多，人員名額有限。殿下既欲參與，總需給臣一個將您列入名單的正當理由，否則恐難以服眾。”
蕭宴聞言心下暗哂：甚麼“難以服眾”？此番探查拜神教蹤跡本就屬機密，知曉者寥寥，又有誰敢真有異議？
念及此處，蕭宴心中不由一陣氣悶。
然而看著楚寒好整以暇端起茶盞的模樣，他終究不好反駁，只得悶聲道：“好。阿寒，我這就說與你聽。”
“殿下請講。”楚寒邊說邊取過紙筆，儼然要逐一記錄。
蕭宴見狀更覺氣悶，卻也只能一條條陳述：“其一，青州政局錯綜複雜，阿寒身處其中難免受制。有我同行，諸多事宜會便利許多。”
楚寒微一頷首。這確是實情，也是她先前考量他的主因。她提筆將這一條記下。
“其二，我心思縝密，此前負責籌建朝天闕資訊網點亦見成效。我可協助你在青州鋪設網路，此舉很有必要。”
楚寒再次點頭：“還有呢？”
“其三……”蕭宴未料她還要追問，只得搜腸刮肚，“我雖不擅術法，但近來研習了不少防護手段，至少不會拖累阿寒。”
“還有呢？”楚寒看著他略顯苦惱的神情，再度發問。
“還有……”蕭宴沒想到竟要說到第四點，索性不再掩飾，直直望向她，“阿寒，我有預感——若你此次獨往青州，我在上京必定會遇麻煩。屆時……你我恐將天人永隔。所以，這次別想甩開我。”
話語間已帶上了幾分胡攪蠻纏的意味。
書房內一時寂靜，只聽得燈花偶爾爆開的輕響。楚寒凝視著他眼中自己清晰的倒影，終是幾不可察地嘆了口氣。
“隨你。”
蕭宴頓時，展顏而笑，正欲再言，目光卻忽然被她桌上的一件東西吸引。
“咦，阿寒，”他於是好奇道，“你桌上那是何物？”
楚寒聞言，迅速將手邊之物掩入袖中，試圖避開蕭宴的視線。“沒甚麼，阿宴。”
她語氣如常，卻帶著一絲不易察覺的慌亂，“快去準備吧，明日一早我們便出發。此去青州路途遙遠，你……還是早做準備為好。”
蕭宴微微頷首，隨即想到另一事，問道：“那麼阿寒，其餘的人選，你可已選定？”
楚寒點頭。
事實上，她並無太多選擇。
在她可信之人中，唯有聾子近期暫無要務在身，能夠抽調同行。其餘心腹大多各有職司，難以脫身。這差事，便自然而然地落在了他肩上。
蕭宴表示理解：“如此，只帶兩人？”
“不，”楚寒糾正道，“準確而言，是三人。”
“哦？”蕭宴略顯疑惑，“除我與聾子外，阿寒還想帶誰？”
“唐欣。”
“唐欣？”蕭宴擰眉，一時未能想起這個人。
楚寒適時提醒：“她是青州人，與數年前那起舊案……亦有所關聯。”
眸光微動，蕭宴心下了然，不再多言。
“至於其他人……”楚寒輕聲道，隨後微微搖頭，“人手在精不在多。”
“阿寒所言極是。”蕭宴深以為然，“此行重在暗中查探，而非正面衝突，人多反而易生枝節。”
“那你方才還硬要我將你添入名單？”楚寒不由微嘆，卻見蕭宴仍站在原地，並無離去之意。她略感疑惑：“天色已晚，殿下還不準備回府？”
誰知蕭宴竟唇角微揚，應道：“那阿寒親我一下。”
“甚麼？”楚寒一怔。
“阿寒親我一下，”蕭宴重複道，眼中帶著笑意，“我便離開。”
……
楚寒頰邊驀地飛紅，腳步微挪，似要向他靠近。
然而——
未及她反應，蕭宴已迅捷出手，手快腳快，將她方才藏入袖中的那份地圖抽了出來！
見她愣在原地，蕭宴胸中悶氣稍散，揚著地圖，他笑道：“我倒要看看，阿寒方才究竟藏了甚麼，這般怕我看見？”
楚寒作勢欲奪，卻為時已晚。
蕭宴已然展圖。
只見那地圖之上，早已潦草地寫下幾行字。
那字跡整體娟秀工整，筆鋒轉折處卻透出幾分凌厲，一看便是出自楚寒之手。
他的目光落在“蕭宴”二字上，不由低笑：“哦？原來阿寒早已將我列入名單，方才卻是在故意逗我？”
“呃……”楚寒一時面露窘色。
蕭宴卻不打算就此放過她，欺身上前，嗓音低沉含笑：“阿寒這般不乖……我該如何罰你才好呢，嗯？”
……
“唉，唉唉，你別過來。”
楚寒眼見蕭宴逼近，作勢要逃，蕭宴卻沒有打算放過她，向前一步，指尖微動，作勢便朝她腰間探去，笑吟吟地說：“依我看，這般罰你最好——”
“我錯了，我錯了還不行嗎！你別…哈哈哈——”楚寒實在受不了癢，一邊跑她一邊告饒，衣袂拂過案几，帶起一陣微風。
誰曾想，正在這時，門外忽然傳來一陣輕輕的敲門聲。
楚寒一時愣住，當即說了一句“進來。”
“吱呀”一聲，房門被開啟。一名小丫鬟端著茶點走了進來，語氣結結巴巴，臉上帶著可疑的紅暈：“小，小姐，這是老爺吩咐我給您送來的點心，您……好好享用。”
然後說完，頭也不回地轉身匆匆離開。