“好。”楚寒聞言微微頷首。
空氣瞬間凝固。那丫鬟慌忙低下頭，飛快地說道：“那、那奴婢這就告退！小姐……您好好享用！”
話音未落，還沒等楚寒回應，她已迅速轉身，逃也似地退了出去，臨走前還“貼心”地將門帶上了。
伴隨著“砰”的一個關門聲，楚寒忍不住與蕭宴對視一眼，一時無言。
指著大門，楚寒開口：“她……是不是誤會了甚麼？”
蕭宴：“或許吧。”
楚寒一時間有點兒生無可戀：“一定，她一定誤會了。”
蕭宴卻只淡淡應道：“哦。”
這副事不關己的模樣頓時讓楚寒氣結：“哦？你哦甚麼哦！還不都怪你！”說著，她作勢便要抬手去掐他。
誰知恰在此時，門“吱呀”一聲又被推開了——方才那小丫鬟竟去而復返，冒冒失失地闖了進來，恰巧將楚寒把蕭宴按在桌邊的這一幕盡收眼底。
手忙腳亂地抓起落在桌上的托盤，小丫鬟的臉瞬間紅透，結結巴巴道：“奴、奴婢打擾了。”隨即頭也不回地衝了出去，再次將門牢牢關上。
一陣微風吹過，楚寒僵在原地，望著那扇仍在微微顫動的門板，忍不住抬手扶額。
“……這下，怕是解釋不清了。”
……
書房內，一盞清茶嫋嫋生煙。
“怎麼樣？看清楚了嗎？”一道渾厚的男聲帶著按捺不住的興致響起，楚父順手將一把瓜子遞向剛進門的小丫鬟。
小丫鬟自是怯生生地不敢接，只低著頭回話：“回、回老爺，奴婢方才又進去了一趟，確實瞧見……”
“嗯，嗯嗯……”楚父聽得津津有味，不由分說又將瓜子塞進她手裡，自己也抓了一把磕起來。
小丫鬟起初還推拒著，見老爺這般興致勃勃，漸漸也放開了，竟真跟著磕起了瓜子，話也利索了不少。
“小姐和殿下兩人捱得極近，小姐臉頰紅撲撲的，髮髻都像是鬧鬆了，正把殿下按在書案邊上呢……”
“哎喲！”楚父聽得眉開眼笑，忍不住拍腿低笑出聲。
然而就在這時，一道身影悄然出現在門外。
楚母正倚著門框，目光淡淡地掃過屋內這一老一少嗑著瓜子說閒話的場景，平靜開口：“幹甚麼呢，老爺？”
楚父聞聲一僵，冷汗瞬間就下來了。他慌忙從懷裡掏出幾兩碎銀，急急打發小丫鬟：“今日之事切勿外傳，快去罷！”
小丫鬟如蒙大赦，攥緊銀子低頭快步退出。直到走遠了，才按捺不住內心的雀躍，幾乎是蹦跳著離去。
楚母冷眼看著，並未阻攔。
待那小小的身影徹底消失，楚父這才蹭到楚母跟前，姿態頓時矮了半截，幾乎要跪下去：“夫人，我錯了……”
楚母面不改色：“錯哪兒了？”
“女兒大了，自有她的隱私……我不該這般暗中打探。”
“知道不該你還做？”楚母語氣更沉，手下毫不留情，“自己胡鬧便罷了，竟還帶著個小孩子一起嚼舌根！”
楚母口中的“小孩兒”自是那小丫鬟。以他們二人的年歲，方才那丫鬟確實不過是個“小孩兒”。
思及此，楚母手下力道又重了幾分。楚父連連躲閃，哀聲求饒：“夫人息怒，夫人息怒！為夫知錯了，下次再也不敢了！”
此時此刻，楚父算是真真切切地體會到了，甚麼叫“好奇心害死貓”。
……
為前往青州這事兒，楚寒準備了好一陣子。此去路途遙遠，可不能像以前那樣說走就走。
而在臨走前，她和蕭宴都把該見的人見了一圈。
其中，楚寒先回楚府，拜別了父母，又特意去見了祖父。
對於行程，她並未明言，只隱約提及將離京外出一段時日。祖父自上次傷病後，身體倒已硬朗許多，卻始終難以憶起受傷昏迷前後的種種細節。
然而老人家性子執拗，無論如何都執意要找回那段丟失的記憶。用他的話來說，冥冥中自有直覺，此事絕非表面那般簡單。楚寒見狀，知勸也無用，便不再多言。
辭別家人後，楚寒又抽空入宮一趟。
皇帝情況如常，並無特別之處。倒是皇后殷無憂的態度顯得有些微妙。
“娘娘。”楚寒開口，恭敬的稱呼顯露出她此刻的嚴肅。
殷無憂似乎恍然回神，略顯倉促地應道：“啊？甚麼？”
楚寒凝視著她，徑直問道：“您是否……有甚麼事瞞著我？”
皇后卻沒有正面回答這個問題。她垂眸笑了笑，笑意卻未達眼底：“阿寒如今也會套本宮的話了？”
楚寒聞言略微有些錯愕。
然後只聽皇后輕嘆一聲：“該知道的時候，你自然會知道。不該知道的，即便此刻知曉了，又能如何呢？”
楚寒心中疑惑更甚，正欲再問，皇后卻已抬手，卻只見皇后抬手輕輕拂過楚寒的衣襟，隨即收斂所有神色，鄭重道：“本宮能言的，至此為止。其餘的……”
楚寒依舊疑惑。皇后：“本宮能說的，便只有這些了。其餘的……”
她的話語在此刻戛然而止，只是輕輕搖了搖頭，窗外花樹繁茂，光影流轉，美輪美奐。
……
微微閉上了眼睛，翌日清晨，天光未澈，楚寒並未驚動任何人，只著一身粗布麻衣，悄然推開後院的角門。
城門剛開，幾人改頭換面，隨著最早一批出城的商人隊伍，無聲地融入清晨漸亮的曙光之中。
路途漫長，離了上京的繁華地界，官道漸漸變得荒涼而顛簸。
越往西行，人煙越發稀少，直至跨過界石，楚寒他們正是離開了上京城的範圍。
沿途地貌也從平原逐漸變為起伏的黃土丘陵，溝壑縱橫，狂風捲起沙塵，讓天色都變得昏黃。楚寒下意識拉起面巾遮擋風沙，馬蹄踏過乾涸的河床，濺起的不再是水花，而是撲面的黃土。
商隊緩緩前行，跋涉終日，直至夜幕低垂。眾人圍坐在跳躍的篝火旁，不知是誰先起了頭，粗獷的歌聲便響了起來，眾人應和著，手掌拍打著節拍：
“嘿——嗬——！
西出陽關風沙茫喲，
駝鈴叮噹走四方。
黃土高坡路難行嘞，
妹妹莫慌酒管夠！
嘿喲嘿喲，踏平那溝坎坎嘞，
哎嗨喲——前方就是金山川！”
楚寒一行人也不由被這氣氛所感染，打著節拍，隨著眾人一同哼唱起來。
火光映照著一張張飽經風霜的臉，歌聲蒼涼而質樸，帶著走商之人特有的鄉愁，在寂靜的曠野中傳出去很遠。
正在這時，一旁的蕭宴忽然碰了碰她的手臂，指向篝火照耀不到的黑暗處：“快看！”