邪修聞言目光閃爍，支支吾吾道：“大人，關於這個……其實、其實說來話長……”
他語氣斷續，倒不似心虛，更像是不知從何說起。
“長話短說。”楚寒不耐地斥道。
“是是是，”邪修趕忙應聲，“最初小人也打算去青州投奔那個組織，但半路上……突然發覺了個‘商機’。”
“商機？”楚寒挑眉。
“是……小人剛得知訊息時原本滿心歡喜，可走著走著就覺得不對——真要有這等好事，哪輪得到我們？”邪修縮了縮脖子，“於是便猶豫了。”
楚寒微微頷首，心下了然。這年頭，連出趟遠門都怕被人騙去割了腰子，更何況是這等來路不明的“機緣”。她與一旁記錄的蕭宴對視一眼，彼此眼中都掠過一絲荒謬。
邪修不敢再拖沓，繼續交代：“可很快小人就發現，要進青州，這花樓是必經之路。加上許多人缺少車馬，行程緩慢，大多會來這兒……消遣一番。”
他咧了咧嘴，露出一個難看的笑，“嘿嘿……與其替人賣命，不如黑吃黑。劫殺這些同行，奪他們修為積蓄，豈不更快活？所以小人索性殺了花樓老鴇，將她煉成兇屍，自己佔了這地方……”
楚寒靜靜聽著，已然明白了其中關節。說穿了，這就是個“淘金的不一定賺，但賣鏟子的肯定發財”的路數。
令她略感意外的是，這花樓並非邪修所建，原主竟是被他殺害頂替。
理清來龍去脈，她問出最關鍵的問題：“所以你對青州那個組織知道多少？據點在哪？首領是誰？如何聯絡？”
邪修頓時語塞，面露窘迫：“這……這個……小的也只是道聽途說，就知道個名號……具體、實在是不清楚啊大人！本想到地頭再打聽，後來就……就沒去成……”
審問至此結束，邪修被押了下去。
楚寒揉了揉眉心，對蕭宴道：“不過是個自作聰明的投機者。但有一點可以確定——的確有勢力在青州廣納人手，這訊息恐怕不假。”
她語氣沉靜，卻字字清晰：“青州，有問題。”
蕭宴鄭重點頭。
抓到這名邪修雖屬意外，卻印證了青州確有異動。無論出於何種考量，楚寒都已決心親自前往一探。
……
上京城，楚府。
夜色深沉，屋內只餘一盞孤燈搖曳。
“上官，那邪修我們又審了一次，”下屬低聲稟報，“與之前他自己的供述，在關鍵細節上並無太大矛盾。”
楚寒聞言，微微頷首。她自然不會那麼天真，對方說甚麼自己便信甚麼。反覆勘驗、比對供詞，本就是審訊的應有之義。
此刻，審訊的結果已然明朗，再次證實了他們之前的判斷。
夜色愈深，燈影孤照。
啞巴無聲退去，楚寒心頭微沉，於案前緩緩展開那捲青州地圖。
粗糙的紙卷在燈下泛黃，楚寒的指尖劃過圖紙，最終落在“青州”二字之上。
青州，自建國以來，在大梁王朝歷史就始終佔據著舉足輕重的位置。
它西接西域，扼守邊陲，獨特的地理位置註定了它的不凡與敏感。數百年來，龍蛇混雜，勢力交織，發生於此的大小案件可謂不計其數。
而其中最令人諱莫如深的一樁，便是……
楚寒眼眸微斂，似乎觸及某些記憶，悄然閉上雙眼。
是非之地，不得不去。
此刻，她心下沉吟：但此行兇吉未卜，最好還是多帶幾個人。
問題是該怎麼前往？帶多少人？又該選誰同行？
正當她閉目凝思之際，窗外忽然傳來“嗒”的一聲輕響，一道身影利落地翻窗而入。
“阿寒。”
楚寒抬眼望去，只見蕭宴閒適地坐在窗沿上。窗外花樹繁盛，繚亂的花影襯得他眉目愈發清俊，幾枚花瓣沾在衣襬，暗香隱隱。此刻他正看著她，那眼神，含情脈脈，彷彿帶著勾子：
“阿寒，你看，我怎麼樣？”
……
楚寒一時怔住，隨即忍不住拖長了音調：“咦——”
一陣莫名的“油膩”朝她撲面而來。
楚寒感覺自己有被油到。好像自打上回自己主動親過他之後，蕭宴似乎就總愛在她面前刻意擺出這般姿態。只可惜也不知道是不是因為經驗匱乏的關係，蕭宴一舉非但沒顯風流，反倒時常過火，徒留尷尬。
然而微妙的是，兩人之間的確因此親近了不少。
於是楚寒略帶心虛地別開臉，故意不去看他，只淡淡道：“有門不走，偏要跳窗。太子殿下的做派，倒是越發別緻了。”
“呃，”蕭宴聞言，神色頓時一窘。
不等他調整，楚寒下一句話便輕飄飄跟了過來，令他愈發尷尬：“哦，對了，方才忘了同殿下說，窗邊那株千年花樹，是我祖父心尖兒上的寶貝。殿下若下次還想翻窗，務必留心些。若真是不慎損毀了……他老人家怪罪下來，我可護不住您。”
方才那點刻意營造的氛圍頃刻散盡。
蕭宴卻並未流露懊惱，只從容地從窗臺躍下，順手拂了拂衣袍上並不存在的灰塵。
然後他又細心地將衣襬沾著的幾枚花瓣輕輕摘下，執起楚寒的手，將它們放入她掌心，而後合攏她的手指。
“多謝阿寒提醒，下次我會注意的。”看著他，蕭宴溫潤的嗓音裡帶著一絲不易察覺的關切，然後說：“走門未免驚動太多人。聽說你決定要去青州了？”
“嗯。”楚寒應了一聲，指尖點在地圖上一處，“線索都指向那裡，不能再等。”
蕭宴順著她的指尖望去，目光微凝：“青州情況複雜，此行危險重重。”
“哪一次不危險？”楚寒終於抬眼看他，燈光下眼神淡淡中帶著幾分無奈，“正因為危險，才更要儘快查清。”
蕭宴沉默片刻，忽而抬眼：“我與你同去。”
語氣沉靜中卻帶著幾分不容置疑的堅定。
蕭宴主動請纓，這並未出乎楚寒的意料。事實上，她方才權衡人選時，亦曾將他考慮在內。只是……
“朝廷政務……”她略顯遲疑地開口。