皇后緩緩說著這些話，儘管她竭力掩飾自己對貴妃的不同，但楚寒還是敏銳地捕捉到了那絲微妙的差別。
在覲見皇后之前，聽蕭宴提起皇后對貴妃的態度時，楚寒還懷疑話裡是否有誇張的成分。此刻親眼所見，她才明白蕭宴當時的形容竟是如此貼切。
皇后的話讓楚寒眉頭越皺越緊。若真如皇后所言，貴妃似乎只是個繼承了術法的原住民，可那首歌又作何解釋？難道真的只是巧合？
“無月從小就和別的孩子不一樣。“皇后繼續道，指尖輕輕摩挲著茶盞邊緣，“當其他孩子嬉戲玩鬧時，她總是一個人喃喃自語。這種情況在她拜師後越發明顯了。“
她的目光投向遠處，聲音漸漸低了下來：“她就那麼喃喃自語，我也聽不懂她的話。我與她的關係本就不深厚，後來我出嫁了，關係就更疏遠了。”
停頓片刻，皇后收回視線，繼續道：“至於那首歌，確實是無月在皇兒週歲宴上唱的。說來也怪，皇兒竟因此轉危為安。事後，皇上便將無月封為貴妃。”她的聲音突然變得乾澀，“兩年後，無月和我太爺爺一樣犯了瘋病。這就是我知道的全部了。”
故事戛然而止。楚寒注視著皇后略顯僵硬的表情，心知她有所隱瞞，卻也不便追問。他微微傾身，恭敬地問道：“那麼皇后娘娘，容臣斗膽問您一個問題。”
皇后微微頷首：“嗯，你問吧。”
楚寒斟酌片刻，還是開口：“雖然這個問題有些唐突，但臣想問——在皇后娘娘眼裡，貴妃是個甚麼樣的人呢？”
皇后指尖一頓，沉默了一瞬，才緩緩道：
“身為無月的胞姐，陛下的皇后，我知道我這麼說可能有些奇怪……”
她的聲音很輕，卻帶著某種篤定：
“但我覺得，這世上恐怕沒有哪個男人能入無月的眼。”
空氣凝滯了一瞬。楚寒知道，再問下去也未必能得到更多答案，於是拱手道：
“既如此，可否請娘娘引薦貴妃娘娘？”
出乎意料，皇后竟欣然應允：
“自然可以。不過，無月如今可不住在宮裡。”
“那在何處？”
“郊外別院。”皇后從袖中取出一卷地圖，連同銅鑰匙一起推至楚寒面前，指尖在案几上輕輕一點，“拿著這兩樣東西，到時候按圖索驥便是。”
楚寒正欲行禮道謝，皇后卻忽然托腮湊近，眼中閃過一絲狡黠的光：
“本宮幫了這麼大忙，寒兒打算如何報答？”
這熟悉的語氣讓楚寒一怔，隨即無奈地笑了——皇后娘娘和太子殿下，還真是如出一轍。
“但憑娘娘吩咐。”他垂首應道。
皇后忽然壓低聲音，笑意更甚：
“那寒兒先告訴本宮，你可喜歡宴兒？”
“娘娘！”楚寒耳根霎時通紅。
皇后笑吟吟地將物件塞進他手中，不再逗他：
“好了好了，不鬧你了。郊區路途遙遠，寒兒小心行事。”
待楚寒告退時，夕陽已為宮牆鍍上一層金邊。皇后倚著朱欄，目送他的背影遠去，指尖無意識地摩挲著欄杆上斑駁的痕跡。
“無月啊……”她低低嘆息，聲音被晚風吹散，“等了十六年，你等的人，終於來了。”
許久，她輕輕搖頭，似困惑，又似悵然:
“只是……為甚麼這個人，偏偏會是寒兒呢？”
……
離開皇宮時，天色已暗。楚寒望著漸沉的暮色輕嘆一聲，向蕭宴欠身行禮正欲告退。
突然，她的袖口被人拽住。轉頭便見蕭宴抿著唇，一雙鳳眼溼漉漉地望著她：“阿寒，你是不是忘了甚麼？”
見楚寒茫然的神色，蕭宴眼尾更紅了，聲音裡透著幾分委屈：“你答應過要陪孤用晚膳的。”
楚寒心頭一跳。
她確實忘了——從坤寧宮出來後，諸多疑點盤踞心頭，竟把承諾拋到了九霄雲外。
“哈哈哈當然沒忘。”於是她強作鎮定地拱手，“臣這就隨殿下襬駕太子府。”
蕭宴神色稍霽，卻仍偏過頭去：“不去太子府。”轎簾掀起時，他耳尖還泛著紅，“孤帶你去別處。”
“是。”
轎外市聲漸沸，未多時便穩穩落定。
“殿下，這就是您要帶臣吃的晚膳？”
“嗯。”蕭宴挑眉，“有問題？”
“沒有。”楚寒慌忙低頭，只是他們一般不管吃路邊攤叫用晚膳。
暮色漸沉，街市喧囂。楚寒低頭啃著剛出爐的炊餅，酥脆的外皮簌簌掉渣。
“炊餅——熱乎的炊餅！”小販的吆喝聲混在嘈雜的人聲裡。
說來也巧，這家炊餅攤緊挨萬寧酒樓，此刻，由於昨天那幾個二世祖的關係，酒樓大門緊閉，門前還圍著幾戶哭鬧的家屬。
旁邊幾個食客正低聲議論：
“唉，真夠倒黴的。”
“違反宵禁，出去鬼混，也算活該。”
“我是說的是酒樓。”
“哦……那倒也是。”
旁邊的幾個人在那裡嘰嘰喳喳地聊著些甚麼，人聲嘈雜，許久之後，蕭宴忍無可忍。
“阿寒，不是說好陪孤用晚膳嗎？他們幾個是怎麼回事？”
沒錯，鏡頭拉遠，只見瞎子，聾子，瘸子，柺子四人正談天說地，大快朵頤，餅屑四濺，唯獨啞巴正安靜地吃著餅。
對此，楚寒無奈攤手：“沒辦法，這不是剛好遇到了嗎？”
蕭宴暗自懊悔。早知如此，就不該帶阿寒來這種地方用膳。誰能想到出來用個膳都能碰到阿寒正在查案的下屬啊！
更可氣的是，這些人怎麼這麼沒眼色，看不出他和阿寒想過二人世界嗎？
蕭宴正暗自腹誹，不料更不識趣的場面接踵而至。
一旁聾子突然高聲叫嚷：“啊我發現了。”說話間，餅屑從他嘴角簌簌落下，“這家的炊餅好像特別好吃呢！”
楚寒見狀不忍直視，眉頭緊蹙，當即從懷中抽出一方素帕擲去:“擦擦罷。”
帕子在空中劃出一道弧線。
看著那方帕子，蕭宴目光微痴，那可是阿寒的帕子啊！他都沒有！
蕭宴心裡翻江倒海，嫉妒的火苗燒得他喉頭髮緊。可自幼刻進骨子裡的禮數，終究讓他做不出像聾子那般失態的舉動。他只能狠狠咬了口炊餅，彷彿要把所有不甘都嚼碎了嚥下去。
暮色漸沉，最後一縷霞光隱沒在街角。回府的轎子輕輕搖晃，兩人各懷心思。
轎簾微動，漏進一縷微涼的夜風。楚寒終於打破沉默：“殿下現在可以說了，要臣做甚麼？”
她還記得之前在坤寧宮答應蕭宴的那個條件。
蕭宴指尖輕叩窗欞，聞言輕笑：“阿寒今日記性倒是不錯。”語氣裡帶著幾分賭氣的意味。
楚寒望著他繃緊的側臉，無聲嘆息。這人方才分明滿腹心事，這會兒倒裝起糊塗。只得正色道：“既應了殿下，臣自當踐諾。”
蕭宴聞言輕哼：“這還差不多。”忽而，他起身逼近，“我要你帶我一起去見貴妃。”
“咳咳咳。”這話一出，楚寒驚得撞上車壁，錦緞簾幕簌簌作響，“太子殿下一國儲君，豈能輕易涉險？”
“那阿寒就可以輕易涉險了嗎？”
轎廂內空氣驟然沉寂，他們都知道，這次的案子並不簡單。