從蕭宴那裡，楚寒得到了關於這位貴妃的基本資訊。
貴妃殷無月，當朝皇后殷無憂一母同胞的妹妹，於十八年前太子週歲宴上獻唱得皇帝青眼，入宮為妃。然而在兩年後——也就是十六年前——她突然神秘地得了失心瘋，自此再未現於人前。
世人都道此事必與皇后有關，蕭宴卻知並非如此。在他眼中，母后為人坦蕩，若真是她所為，斷不會矢口否認。
況且，他深知，對於這位胞妹，母后的感情一直很微妙。
尋常姐妹之情，不外乎幾種：或寵溺至極，或心生嫉妒，抑或是歡喜冤家般的打鬧。但母后對貴妃的感情卻不屬於其中任何一種。
每當談及貴妃，她語氣中總帶著一絲難以察覺的敬畏——這種敬畏歷經十六年光陰，至今未改。
若要說個不恰當的比喻，母后待貴妃不像對待胞妹，反倒像虔誠的信徒在供奉神使。
但有一點可以確定，無論皇后對胞妹懷著怎樣的感情：當今大梁，她恐怕都是唯一還能見到貴妃的人。
“就連皇上都不行嗎？”楚寒略感驚訝。
“不行。”蕭宴斬釘截鐵地搖頭。
楚寒沉默片刻，鄭重行禮：“煩請太子殿下為我引見皇后娘娘。”
蕭宴輕嘆：“你我之間何必多禮？此刻未到申正，母后應當還未歇息，不必遞拜帖，直接去便是。”
“多謝殿下。”楚寒仍執意行禮，隨即快步跟上。
所幸坤寧宮與太子府相距不遠，不多時，楚寒已立於宮門之前。
……
坤寧宮內，暖香浮動，珠簾輕晃。
楚寒剛隨蕭宴踏入殿門，一道明豔的身影便提著裙襬翩然而至。
皇后殷無憂笑得眉眼彎彎，一把拉住楚寒的手，親暱地晃了晃。她今日髮間只簪了支金步搖，隨著動作輕輕搖曳，襯得整個人愈發嬌俏靈動。
蕭宴無奈：“母后，您先穿好鞋……”
“要你管？”皇后衝兒子皺了皺鼻子，轉頭又對楚寒綻開笑顏，“寒兒，本宮新得了匹流光錦，正想著給你做身衣裳呢！快來看看喜歡甚麼花樣？”
說著就要拉她去偏殿，楚寒連忙攔住：“母后，您慢些，先把鞋穿上。”
皇后聞言略帶失落地點了點頭，嘟起嘴巴：“好吧，寒兒說甚麼就是甚麼。”
見皇后還是這般模樣，楚寒不由會心一笑。
幾日不見，皇后娘娘倒是一如既往。在這深宮之中，能保持這般性子的，恐怕也就只有皇后娘娘了。
待皇后穿好鞋襪，她忽然眨了眨眼，湊近楚寒耳畔，用所有人都能聽到的聲音“悄悄”道：“是不是宴兒又惹你生氣了？你告訴姨母，姨母幫你揍他！”
楚寒忍俊不禁：“母后說笑了，殿下待我極好。”
……
楚寒一時語塞，不知該如何向皇后娘娘開口詢問貴妃娘娘的事。
皇后卻先輕笑出聲：“行了，寒兒，今天來找我是有甚麼事嗎？”
楚寒聞言一驚：“皇后娘娘怎麼知道我有事相求？”
皇后神色忽然哀怨：“還不是因為寒兒你？有事鍾無豔，無事夏迎春。哀家都習慣了，不必安慰。”
這話竟與蕭宴如出一轍，楚寒心中詫異。只是皇后娘娘，您說這話良心不會痛嗎？蕭宴也就罷了，自己平日裡沒少來探望皇后啊。
雖這麼想著，楚寒終究不便直言。她悄悄向身側的蕭宴遞了個眼色，兩人開始眼神交流：
楚寒：求助，急。
蕭宴：（挑眉）有事鍾無豔，無事夏迎春。不幫。（作勢移開視線）
楚寒：（眼神堅決）幫了這件事，日後要求隨你提。
蕭宴：（眼中閃過笑意）成交。
蕭宴輕咳一聲：“母后，我們今日確有要事相求。”
皇后眨了眨眼，突然雀躍：“莫非……你們要成親了？請我去做見證？”
楚寒：“……”
蕭宴：“……不是。”
皇后失望地嘆氣，很快又湊近楚寒，笑吟吟地問：“那寒兒，你喜歡宴兒嗎？”
楚寒耳尖微紅，下意識要答：“喜……”
蕭宴眼睛一亮，卻見楚寒突然頓住——差點又被皇后娘娘帶偏了話題。
“母后，這次來，我們是想問您關於貴妃娘娘的事。”
楚寒語速急促，像是生怕皇后再次轉移話題。
話音剛落，她敏銳地捕捉到皇后臉上一閃而過的異樣。
但異樣轉瞬間，很快皇后又恢復了天真爛漫的神態，“無月啊……”她輕聲呢喃，“你們問她做甚麼？”
楚寒沒有錯過這稍縱即逝的情緒變化。她深吸一口氣，決定和盤托出。
從昨夜離奇的發現到今晨緊迫的追查，她將整件事原原本本地道來，目光始終緊鎖著皇后的反應。
隨著敘述深入，她注意到皇后的手指開始微微顫抖，眼底浮現出難以名狀的複雜情緒。
末了，楚寒鄭重行禮：“母后，此事關係重大，還請您如實相告。”
殿內陷入短暫的沉寂。皇后輕嘆一聲，目光飄向遠處：“怎麼說呢？哀家這個妹妹.……”她的聲音突然變得飄渺，“自小就與常人不同。”
皇后似乎陷入回憶，指尖輕輕摩挲著袖口的繡紋，低聲道：“寒兒，你與阿宴自幼相識，那哀家的母族想來你也知道。”
楚寒點頭。她當然知道。
皇后殷無憂的母族——殷家，曾經是與朝天闕齊名的兩大術法世家。只是後來不知何故，漸漸敗落，最終淪為尋常貴族。
難道……貴妃的事，竟與殷家有關？
不等她開口詢問，皇后已繼續道：“從小，父親常對我說，幾百年前大梁初立時，殷家曾與朝天闕分庭抗禮。這並不簡單——要知道，朝天闕由數個家族聯合而成，而殷家，自始至終只有一族一姓。”
聞言，楚寒點頭，表示認同。
“以一己之力抗衡諸世家……每每提及此事，父親眼中盡是驕傲。”皇后目光微黯，“可無論他多麼自豪，敗落了，就是敗落了。”
“到了我這一代，殷家早已凋零，整個家族只剩太爺爺一位術士，還是個半吊子。”
她輕輕搖頭，似在自嘲：“說是‘太爺爺’，其實他老人家無兒無女，論血脈，不過是殷家一個不起眼的旁支。‘太爺爺’只是輩分的稱呼。”
“小時候，我很怕他。記憶中，他總是瘋瘋癲癲的。”彷彿又看見了那個老人，她說“我曾問父親，太爺爺為何會這樣。父親只說，那是殷家術法的最高奧義，我們不懂。”
“我確實不懂，只是本能地遠離他。日子就這樣過去，直到有一天……”皇后的聲音忽然一滯，指尖微微收緊，“我發現，無月站在了他身邊。”
她抬眼看向楚寒，眸中情緒複雜：“父親曾說，殷家的術法要斷了。可實際上沒有。無月成了新的繼承人。”