篝火噼裡啪啦地燃燒著，火光把洞窟照得一明一暗。
環中木葉臉色陰沉，眼神時不時瞟向外頭，那些螞蟻龐大陰影在火光之外若隱若現，光是看一眼就讓他背脊發涼。
惠比壽瞥見他僵硬的表情，嘴角卻忍不住勾起一抹壞笑。
“哎呀，瞧你這副模樣。你不是很厲害嘛，連這種怪蟲的名字都能叫出來。既然認識，那肯定清楚它們的弱點了吧？果然不愧是‘鍛造大師’，學識淵博啊，厲害厲害！”
說話時，他還故意加重語氣，彷彿真在膜拜一樣。
環中木葉臉騰地一下漲紅，差點沒被嗆死。
他嘴唇哆嗦半天，硬是憋不出個弱點來，最後狠狠一跺腳，破口大罵：
“放屁！老子是鍛造大師，又不是養螞蟻的！誰他媽會記住這種玩意的弱點？！要是你問我赤炎石怎麼提煉、怎麼淬火、怎麼打造成極品刀胚，我能給你倒背如流！可這螞蟻？滾你丫的！”
惠比壽一本正經地點頭，彷彿被說服了似的。
“哦哦，原來如此，術業有專攻嘛。大師畢竟是大師，不愧是鍛造大師，解釋得真清楚！”
這一本正經的敷衍，比赤裸裸的嘲笑還氣人。
環中木葉當場被噎得青筋直冒，氣得臉色青一陣白一陣。
他猛地甩了甩袖子，恨聲罵道：
“你少挖苦我！之前不是我替你翻屍體，摸出了兩個卷軸嗎？上面全是跟忍獸有關的，你自己翻翻看啊！別成天拿我尋開心！”
“咦？！”惠比壽眼睛一瞪，猛地一拍腦門，啪的一聲。
“對啊！我怎麼把這事給忘了？！”
他三兩下翻開忍包，果然在一堆亂七八糟的卷軸底下，摸出了個皺巴巴的卷軸，上頭寫著《忍獸培育秘錄》。
顯然因為他對馴養忍獸壓根不感興趣，差點當廢紙了。
惠比壽顧不得別的，立刻藉著火光翻閱起來。
環中木葉雙手叉腰，臉上寫滿了“你小子這下總該服了吧”的神情。
沒多久，惠比壽眼睛一亮，抬頭興奮道：
“找到了！這裡面還真寫到了熔炎噬蟻……甲殼赤黑如鐵、性情暴躁，單隻實力一般，怕水遁，但對火遁和土遁免疫極強。成年螞蟻頭頂會形成一個叫‘炎晶角’的凸起，那是蟻酸消化赤炎石後的金屬精華，堅硬無比，是非常珍貴的忍具材料！”
惠比壽翻著卷軸，把“炎晶”這個字念出來時，旁邊的環中木葉眼睛立刻放光，整個人都湊了過來。
“你是說——炎晶這種寶貝，竟然是從這些熔炎噬蟻腦袋裡扣出來的？”環中木葉瞠目結舌，聲音都顫了幾分，“我滴乖乖！怪不得這玩意少見！”
說到鍛造材料，他立刻像換了個人似的，眼神明亮，語速飛快，整個人都帶著點自豪的勁兒。
“你小子可不知道，炎晶在我們鍛造師眼裡，那可是極品中的極品！拳頭大小的一塊炎晶，融進刀劍之中，能讓武器硬度比普通鋼鐵提升三倍以上！別說斬鐵如泥，就連忍獸的骨甲都能劈開！若是拿來打造護甲——嘿，那可是能抵擋忍術餘波的寶物啊！更別說炎晶導查克拉的特性，嵌入武器之後，能讓忍術和武器完美結合，用火遁催發，火焰直接順著刀鋒爆開……嘖嘖，這才是真正的殺器！”
環中木葉說得眉飛色舞，手舞足蹈，甚至忍不住用樹枝在地上比劃刀鋒軌跡。那種職業病般的激動勁兒，讓惠比壽忍不住嚥了口唾沫。
他眼睛越聽越亮，心跳也在加快。
“能讓忍術和武器結合……還能硬到這種地步……”惠比壽的眼神彷彿已經看見，自己手中一柄嵌入炎晶的查克拉手套，轟碎敵人的頭顱，撕裂結界的畫面。
環中木葉餘光看見他那副貪婪的眼神，立刻哈哈大笑，手指戳著他肩膀。
“怎麼？心動了？瞧你這小子那副貪財模樣！不過我喜歡，哈哈哈！”
火光下，環中木葉笑得暢快無比，整個人終於找回了點“鍛造大師”的自信。
他說起炎晶來滔滔不絕，眉宇間那種專業範兒，讓惠比壽都忍不住暗暗佩服。
可就在惠比壽幻想著“多少多少炎晶，打造多少多少武器”的時候，環中木葉忽然話鋒一轉，像潑了盆冷水般澆下來。
“可問題來了啊，小子。”環中木葉眼神微斂，嘆了口氣，“你打算怎麼弄到這些炎晶？熔炎噬蟻從來都是成群結隊出現的。你想獵殺它們，得先過上千只螞蟻堆成的‘蟻海’才行！”
他抬頭望向祭壇外，彷彿還能聽見那些螞蟻窸窣的足音，心頭一陣發涼。
“我算是明白了，為啥炎晶這麼稀罕。那些活躍在忍界各國的礦石獵人，能活著回來的人，大多數都是僥倖遇上一兩隻落單的成年熔炎噬蟻，能收穫點炎晶角就謝天謝地了。真要敢深入蟻群老巢？嘖，那些人墳頭草怕是早長三丈高了！”
他搖搖頭，嘆息聲裡帶著幾分無奈。
篝火映照下，惠比壽坐在石塊上，眉頭緊緊皺起，指尖不停摩挲著卷軸的邊角。
那雙藏在墨鏡後的眼睛，此刻閃爍著一絲絲危險的光芒。
熔炎噬蟻的炎晶，是他絕不想錯過的機會！
這可是能改變他未來的東西，比掉進這地下洞穴、被追殺、差點喪命還要重要。
可惜……卷軸裡翻遍了，沒有半點水遁忍術的痕跡。
“自己帶的忍術卷軸還是少了啊！”惠比壽內心感嘆一聲。
“嘖。”他低聲咂舌，心裡一陣煩躁。
水遁……這螞蟻怕水遁，可自己偏偏不會水遁！
讓他眼睜睜錯過寶貝？這完全不符合他的風格！
他又想到起爆符，可腦海裡立刻浮現出螞蟻赤黑如鐵的甲殼，火遁免疫力極高，起爆符根本難以奏效。
更糟糕的是，他身上的起爆符已經消耗大半，剩下的一些張根本撐不起來一場獵殺。
通木一真隨身揹著的那包半成品起爆符，也早在崩塌的時候不知所蹤。
“難道真要空手而歸？逛一趟寶山，卻兩手空空？”惠比壽咬牙，胸口起伏劇烈，內心的不甘幾乎化作火焰燒灼胸膛。
水遁……水遁……
突然，靈光一閃！
惠比壽猛地抬頭，目光落在對面正專心翻烤肉塊的環中木葉身上。
“嘿。”惠比壽嘴角勾起一抹不懷好意的弧度，墨鏡後那道銳利的光直射過去。
環中木葉一個激靈，手裡的肉差點掉進火堆裡。
他瞪大眼睛，連忙縮了縮肩膀，像被野獸盯上的小鹿。
“喂喂喂！你這臭小子，你那眼神可一點都不地道啊！你、你又打甚麼鬼主意呢？！”
惠比壽沒有立刻回答，依舊盯著他，那笑容讓環中木葉心裡發毛，忍不住把烤肉舉起來當盾牌。
“別、別看我啊！我可告訴你，我是鍛造大師，不是啥水遁大師！要我給你造刀造鎧甲行，你要是想讓我召喚一灘湖泊，那就算了吧！”
惠比壽輕輕抬了抬嘴角，笑意帶著點戲謔。
“放輕鬆，我不是說你。”
他的聲音在石壁間迴盪，“你一個普通人，硬是頂上去也沒用。我說的是通木一真——他雖然還昏迷著，但經過我的掌仙術，已經沒甚麼大礙了。
醒不過來只是因為身體太虛……所以這段時間，要辛苦你照顧他了。”
環中木葉愣了愣，心裡鬆了口氣。
剛剛那一瞬間，還以為惠比壽要拿自己開刀搗鼓甚麼稀奇古怪的東西呢。
惠比壽伸手解開身邊一個封印卷軸，五指迅速在卷軸表面結了個簡短的手印，低聲喝道：
“忍法·解！”
隨著查克拉波動擴散，卷軸上的“藥”字陣紋閃爍起來，白霧翻湧，幾隻瓶瓶罐罐浮現出來，落在石地上，叮叮噹噹地響。
惠比壽挑了一隻小瓶，隨手丟給環中木葉。
瓶身上刻著秋道一族的族徽，黑色的漆紋在火光下閃著古怪的光澤。
“這東西餵給他，一天兩顆。”惠比壽囑咐。
環中木葉翻來覆去看了看，忍不住擰開瓶蓋，倒出一顆黑乎乎的藥丸。
藥丸表面油亮，散發著一股奇怪的氣息。他湊近鼻子嗅了嗅，眉頭瞬間皺成一團。
“呃……這玩意兒，啥成分啊？味道怎麼怪怪的？不會是壞掉的藥吧？”
惠比壽瞥了他一眼，語氣平淡卻透著一絲不容置疑：
“秋道一族的秘藥，大補的。”
“大補？”環中木葉眼睛一亮，下意識地舔了舔嘴唇。補藥，那不就是好東西？他眯起眼睛，把那顆藥丸往嘴邊湊，正準備偷偷塞進去——
“別動。”惠比壽聲音冷冷傳來，像刀鋒一樣割在他耳邊。
“這東西只能忍者吃。普通人吞一顆，下場只有一個——爆體而亡。”
“——噗！”
環中木葉嚇得手一抖，藥丸差點掉進火堆。他瞪大眼睛，臉色“唰”的一下白了，整個人猛地往後縮了兩步，額頭直冒冷汗。
“你、你、你他孃的怎麼不早說！”
他嘴巴一咧，臉都皺成一團，憤怒和後怕攪成一股子滑稽感。
惠比壽沒理他，只淡淡收回目光，把注意力又放回到通木一真那平緩的呼吸上。
環中木葉這才緩過勁，心裡暗罵：
“媽的，這小子分明就是故意的，剛才那表情，就是看我出醜的！”
可話到嘴邊，他還是嚥了下去，只能一邊哆嗦著小心收好藥瓶，一邊暗暗發誓：
下次絕對不能在這小鬼面前大意。