三人起身，無聲掩好房門，垂手立在賈良面前。
這三人正是混在商隊中的錦衣衛骨幹：一人精於刺探聯絡，代號“鷂子”；一人擅記地形繪製輿圖，代號“尺規”；另一人則是護衛兼行動好手，代號“鐵骨”。商隊中還有十餘名分散各處的錦衣衛力士，皆受賈良節制。
“鷂子，白日入城，可有所見？”賈良問道。
鷂子上前半步，語速平緩卻清晰：“回千總，容城守備外鬆內緊。城門、要道、館驛四周明崗暗哨不下五處，皆樂氏私兵，巡視嚴密，換崗有序，顯是久訓之師。城中市面冷清，商鋪十之三四關門，往來百姓多面帶飢色，但治安尚可，未見流民騷亂。樂磐府邸方位已初步探明，在城北高處，牆高門厚，防衛尤嚴。”
“尺規。”
尺規亦上前，從懷中取出一卷素帛，就著燭火小心展開，上面已有簡略線條勾勒出容城輪廓、主要街道、城門及館驛位置。“千總，此乃白日留心暗記之城郭大致格局。道路多以軍事考量鋪設，主街寬闊可並行四車，便於調兵；小巷則曲折如迷宮，疑似暗含陣勢，不利外人突進或逃離。城中水井、糧倉、武庫位置，尚需時日探查。”
賈良目光在輿圖上停留片刻，微微頷首。“鐵骨，護衛佈置如何？”
鐵骨沉聲道：“商隊護衛已按預案分作三班，輪值守夜，兵器暗藏於貨物夾層，隨時可取用。館驛內我們的人佔據東西兩廂，互為犄角。已暗中檢查過房間，暫無發現機關竊聽之物，但屋頂、院牆外時有輕微動靜，應是對方眼線。”
賈良聽罷，指尖再次無意識地在膝上輕敲。
燭火跳躍，映得他眸中光影明滅。“樂氏果然戒備甚深。邀商是實，借商補足戰後匱乏亦是實，但疑慮更重。我等身份，絕不可洩露分毫。”
他略一沉吟，繼續道：“明日宴無好宴。樂磐設宴，樂羿或至，此為觀察樂氏核心人物之良機，亦是險局。鷂子，你設法與城中暗伏的舊日‘樁腳’取得聯絡，核實樂氏近期動向，尤其是樂羿邊防軍馬調動、糧秣徵集情況，但務必謹慎，寧緩勿曝。”
“屬下明白。”鷂子低聲應道。
“尺規，輿圖繼續完善，尤其注意樂磐府邸周邊街巷、制高點。燕地貴族府邸多設秘道，觀測時，也要注意蒐集，以備不測。”
“是。”
“鐵骨，明日赴宴，挑選四名最機警好手，扮作貼身隨從與我同往。其餘人等，留守館驛，提高戒備。商貨按部就班展示、洽談，一切如常，不可露出急切之態。”
“遵命！”
賈良目光掃過三人，語氣加重一分：“記住，我等此行，商貿為皮，窺探為骨。樂氏態度，關乎大漢北疆百年安寧。伯主與指揮使大人寄予厚望。萬事以穩為上，但若遇緊急，當斷則斷，一切以保全自身、傳回訊息為要。”
“謹遵千總之命！”三人肅然。
“去吧，各自小心。”
三人又如來時般悄無聲息地退去，彷彿從未出現。房中復歸寂靜，只餘燭芯偶爾爆開的輕微噼啪聲。
賈良吹熄了燭火，隱於黑暗之中，只餘窗外透入的微弱月光，勾勒出他挺直的背影。
明日的接風宴，看似觥籌交錯，實則暗藏心機。
樂氏的底細，燕南的虛實，乃至未來北疆的棋局走向，或許都能從中窺得一絲端倪。
他摸了摸指上那枚冰冷的鐵指環，內裡機括暗藏，非僅防身，亦是指揮使親授的信物與責任。
夜色更深，容城如同蟄伏的巨獸，而館驛中的一點微光熄滅，彷彿巨獸眼中暫斂的精芒。
山雨欲來，風已滿樓。
次日近午，容城樂府。
府邸果然如鷂子所言，踞於城北高地，石牆高聳，門樓巍峨，黑底金字的“樂”字旗在風中獵獵作響。
甲士環列，兵刃寒光刺眼。
賈良僅帶四名“隨從”，捧著禮盒，在吳門客引導下步入府門。
穿過幾重庭院，但見建築宏大，多用巨石壘砌，風格粗獷厚重，少有齊地園林的精緻，卻自有一股肅殺威嚴之氣。
往來僕役步履匆匆，低眉順眼，氣氛壓抑。
宴設於正廳，樂磐已端坐主位。
其人年約五旬，面龐方正，膚色黝黑，蓄著濃密短髯，眼神沉穩如潭，顧盼間自有久居上位的氣度。
雖著常服，但坐姿筆挺，虎口有厚繭，顯然弓馬嫻熟。
見賈良入內，樂磐並未起身，只抬手示意：“賈先生遠來辛苦，請坐。”
賈良從容施禮，依賓主之序坐下，四名隨從默立其後。
禮盒奉上，樂磐略一過目，命人收起，臉上露出些許笑容：“先生厚禮，樂某卻之不恭了。久聞漢國商賈精明強幹，今日一見，賈先生果然氣度不凡。”
寒暄間，酒菜陸續呈上。
菜餚以牛羊肉為主，烹製粗豪，酒則是燕地精釀。
樂磐談吐老練，先問商路艱辛，再議南北貨殖，對漢國新稅制、商事律令顯得頗有興趣，問得細緻。
賈良應對得體，既展露商賈見識，又不忘謙遜姿態，言談間將漢國商貿繁榮、律法嚴明、官府重信之象，不經意地傳遞出去。
酒過三巡，忽聞廳外甲葉鏗鏘，一名身著燕地騎兵輕鎧、外罩猩紅披風的中年將領大步而入。
其人四十七八歲年紀，相貌與樂磐有五六分相似，但眉宇間鋒芒畢露，眸光銳利如電，行動間龍行虎步，帶著沙場特有的煞氣。正是樂羿。
“兄長，軍務已畢，特來拜見賈先生。”樂羿聲如洪鐘，對賈良抱拳一禮，動作乾脆利落。
賈良起身還禮，暗自打量。樂羿鎧甲未卸，征塵猶在，顯然是從邊防匆匆趕回。
其氣息凝練，步履沉實，絕非尋常將領。
觀其眼神，雖對賈良保持禮節性的審視，但深處似有探究，甚至一絲不易察覺的灼熱——非為財貨，更像是對漢國本身，或其軍力、技術的興趣。
“賈先生，”樂羿落座後，直接舉杯，“邊陲之地，無甚佳釀，唯有這酒，可御風寒，可壯膽魄。請！”
一飲而盡後，樂羿話題陡轉：“聽聞漢軍火器犀利，陣法嚴整，昔日在齊燕邊境，大破我燕國飛將軍公孫衍。不知先生行商南北，可曾親眼見過漢軍操演？其銃炮之利，究竟至何地步？”
此言一出，廳中氣氛微微一凝。樂磐輕咳一聲，似要打斷，但樂羿目光炯炯，直視賈良。
賈良心念電轉，樂羿此問，已超出尋常商貿範疇。
他面上不改微笑，放下酒杯，緩聲道：“將軍威震南匈奴，乃當世名將。在下不過一介商賈，軍國大事，豈敢妄言。然行商各處，確也偶見漢軍邊防巡哨，軍容整肅，器械精良，令人心安。至於具體操演、火器威力，實非在下所能窺探。朝廷自有法度，軍械機密，更非商賈可涉。”
回答滴水不漏，既未否認漢軍強盛，又嚴守了分寸，將問題推回給“朝廷法度”。
樂羿聽罷，目光閃動，哈哈一笑：“先生倒是謹慎。無妨，隨口一問罷了。來，飲酒！” 但賈良捕捉到他眼底一閃而過的失望與更深的好奇。