就在鄧無言率領的萬餘漢軍精騎捲起東北向的煙塵，疾馳奔赴臨淄的同時，那幾封蓋著漢王姬長伯金印、以“天下伯主”名義發出的緊急盟書，也如同投石入水，在繩池盟約各中原諸侯國的朝堂上，激起了層層漣漪與暗湧。
宋國，商丘。
宮室雖不如臨淄、郢都那般恢弘，卻也莊重典雅，透著殷商遺風與周禮交融的獨特氣息。
時值壯年的宋公（後世的宋襄公)端坐於殿上，冕旒後的眉頭緊鎖。
他面前攤開的，正是姬長伯言辭懇切又隱含威勢的伯主令，以及斥候加急送來的、關於燕軍大舉南下圍困臨淄的詳細軍報。
“諸卿，”宋襄公的聲音平穩，卻帶著沉甸甸的分量，雖然他的兒子也在臨淄，但是身為君主，當以國家社稷為重，“漢王以伯主之名，召天下諸侯共救齊難，以維繩池之盟。燕人無道，悍然興兵，欺凌盟友，其志非小。齊若傾覆，燕騎下一個目標，恐就是我中原諸國了。”
殿下一片寂靜。宋國朝堂之上，對漢國的態度本就微妙。
一方面，漢國崛起，壓制了北方的晉、燕，客觀上為包括宋國在內的中原諸國提供了庇護，繩池之盟也確實曾帶來了長久的安定。
另一方面，漢國“伯主”之位日益鞏固，對中原事務影響力日增，宋襄公內心深處，未嘗沒有重現先祖殷商的榮光、主導中原秩序的抱負。
更何況，宋國北境與齊、魯接壤，與齊國有姻親之好，商貿往來頻繁。臨淄若破，燕國兵鋒直指中原，宋國首當其衝。
大夫公子目夷（字子魚）率先出列，他是宋襄公的庶兄，以智略著稱：“君上，於公於私，於盟約於利害，我國都當出兵。首先，燕軍雖眾，然長途奔襲，師老兵疲。漢伯主已發兵，若我宋國能迅速響應，與漢軍攜手並進，或可解臨淄之圍，更能彰顯我宋國乃仁義守信之邦，在中原諸侯中確立威信。此乃‘尊王攘夷’之實舉，亦是積累‘霸業’之資。”
另一位大夫公孫固卻持謹慎態度：“目夷大夫所言固然有理。然我宋國兵甲，素以車兵、步兵見長，騎兵非我所善。倉促間能調集的精銳車卒、徒兵，不過兩三萬之數。燕軍鐵騎聞名北疆，野戰恐難爭鋒。且我國東境與魯國有隙，南境需防楚人餘孽，國內糧秣儲備經去年水患亦非充裕。傾力以赴，風險極大。不若……先遣使往魯、衛，探聽其意向，再做定奪？或可先派一部偏師，以為聲援，觀局勢演變。”
目夷搖了搖頭，“我宋國新軍早已入齊作戰，公子王臣跟隨齊王一同攻入臨淄，子偃大夫雖然被困石坪，但主力尚存，燕軍主力一時難以從臨淄抽身南下，此時只要我宋國堅定戰意，動員國中主力北上，只要爭取月餘時間，漢軍主力必定能擊潰燕軍！”
宋襄公的目光在兩位重臣之間逡巡。他素有仁義之名，重信守諾，對“盟主”之召，從道義上難以推拒。
但作為一國之君，他又必須權衡現實利弊。他想起父親宋桓公晚年對中原局勢的憂慮，也想起自己繼位時“光大宋室”的誓言。
同時，自己最寵愛的兒子，那位柔弱的公子王臣竟然真的攻入了臨淄城，他是真的沒想到，本來只想讓兒子歷練歷練，如今卻發現兒子比自己還優秀。
父親的叮囑和兒子的安危，讓這位仁君下定了決心。
最終，他緩緩開口，聲音堅定了幾分：“寡人嘗聞，‘人而無信，不知其可’。我宋國既與漢、齊等盟於繩池，豈可見危不救，失信於天下？公孫大夫所慮亦有理。這樣吧，目夷，由你即刻調集國中精銳車兵五百乘，甲士徒兵兩萬，並籌措糧草。同時，遣快馬告知魯侯、衛侯，言明我宋國將遵伯主之令，發兵救齊，邀其共舉義兵。大軍三日後出發，先至宋齊邊境陶邑集結，視燕軍動向與漢軍進度，再定行止。國內糧秣統一排程，以支軍需。”
“君上聖明！”公子目夷領命。
魯國，曲阜。
魯國的宮室更為古樸，周禮氣息最為濃厚。
魯侯（後世稱魯僖公）接到盟書和軍報後，連夜召集三桓（季孫、叔孫、孟孫）及主要卿大夫議事。
季孫行父（季文子)面色凝重：“君上，燕軍南下，齊侯求援，伯主有令，按禮、按盟，我魯國不可坐視。然則……”他頓了頓，
“我國去歲方與北齊有小隙，雖已和解，但軍民心中未必全無芥蒂。且我國兵力，長於守禦禮制之城郭，短於野戰長途奔襲。傾國之力北上，若有不測，國內空虛，恐生變故。”
叔孫豹介面道：“季孫大夫所言甚是。況且，臨淄距我魯國尚遠，中間隔著泰山、濟水，馳援不便。不若……我魯國可多輸糧秣、箭矢，資助前線石坪的宋國子偃，以示遵從伯主、不負盟約？或派一支禮儀之師，人數不必多，但旗幟鮮明，以表我魯國‘尊王’之心？”
孟孫蔑（孟獻子）則更直接地提到了現實威脅：“君上，我國西、南境與漢、宋接壤，近年來宋襄公頗有雄心，不得不防。南面邾、莒等小國雖附，亦需兵力鎮撫。全力救齊，恐非上策。”
魯侯聽著重臣們的議論，心中天平早已傾斜，這些年，隨著燕國的崛起，魯國作為齊國的鄰國，被燕國拉攏，制衡齊國，所以國中早就以燕為尊，這是現實的利益。
但同時，魯國又恪守周禮，重視名分，漢伯主乃是周天子認證，對“伯主”之令在表面上必須遵從。
兩張衝突之下，魯國到底是更關注自身的安全與在大山以東地區的利益，就成了一道難題。
齊國的強大曾讓魯國倍感壓力，如今齊國分裂內戰，隨後又遭受燕國騎兵南下，而受創，魯國潛意識裡未必沒有一絲複雜情緒。
更重要的是，魯國傳統的軍事力量和地理形勢，確實不適宜大規模遠征。
良久，魯侯道：“諸卿之議，皆有道理。我魯國乃周公之後，禮儀之邦，焉能背盟？然國力所限，確難大軍遠征。這樣吧，立即調撥粟米十萬石，箭簇三十萬支，革甲五千領，由……由季孫大夫安排，儘快運往宋國陶邑，交付聯軍使用。同時，選派公室子弟，率兵車五十乘，甲士千人，攜帶寡人書信與犒軍之物，前往陶邑匯合宋軍，聽候聯軍統帥調遣。此既全禮義，亦顧實情。想來伯主也不會怪罪我們。”
這個決定，既給了漢王和盟約面子，又未傷及魯國根本，還巧妙地將後勤和象徵性部隊推了出去，典型的魯式“禮法”與“現實”的平衡。
下方眾臣曰“諾！”
衛國，帝丘。
衛國的反應則更為直接和……糾結。
衛侯（後世稱衛文公）年紀已長，經歷國破復國之痛（狄人滅衛，後復國），對強鄰威脅有著切膚之痛。
如今衛國夾在晉、齊、宋之間，生存之道在於靈活多變，國中政策也只能以圓滑為主。
大夫甯莊子是主戰派：“君上！燕軍若吞齊，下一個必是圖我中原！晉國虎視眈眈在北，若燕得齊地，與晉形成夾擊之勢，我衛國危如累卵！漢王此令，正是我衛國擺脫困境、結交強援、彰顯武力之機！當速發精銳，會同漢軍，共擊燕賊！且我衛地多馬，騎兵堪用。”
另一位大夫石祁子則更為冷靜：“寧大夫勇氣可嘉。然我衛國新復，人口未豐，甲兵未利。全國可戰之兵不過萬餘，且需分守各處要隘。全部押上，萬一有失，何以守宗廟社稷？漢王雖強，其主力遠在江州、宛丘，鄧無言部先鋒不過萬餘，漢燕之爭勝負難料。不如……先觀望。若漢、宋聯軍確能抵住燕軍，我衛國再出兵不遲，屆時亦是勤王之功。若形勢不利，我等也有轉圜餘地。”
衛侯咳嗽了幾聲，臉上皺紋深刻。他太知道小國在大國博弈中的艱難了。
衛國與齊國關係歷來複雜，有聯姻也有爭鬥。
與漢國結盟主要是為制衡晉國。如今燕國這個新威脅突然冒出來，打亂了他的盤算。
“漢王伯主之令，不可公然違背。”衛侯最終緩慢地說，“但我國力確實有限。這樣吧，挑選國內善騎射者，集結輕騎一千，車兵百乘，由…由寧大夫之子率領，攜帶寡人書信與些許糧草，前往……前往新鄭方向，與漢國鄧麋將軍部匯合，聽其號令。此舉既響應伯主，雖然兵不多，但也算盡了心意。”
主戰派甯莊子還想再勸，但是衛侯已經揮了揮衣袖，示意退朝。
衛國的選擇，是典型的“有限參與，留足後路”，既不得罪漢國這個當前最重要的盟友，又避免過早捲入可能慘烈的消耗戰。
其他中小諸侯，如曹、許、滑等，更是惶恐與觀望交織。
他們國力微弱，在宋、魯、衛等大國未明確大規模行動前，絕不敢率先做出頭鳥。
大多采取了與魯國類似，但規模更小的策略：貢獻少量糧秣物資，派象徵性的部隊大多隻有幾十乘兵車或幾百步兵，前往宋國陶邑或宛丘，以示“從盟”，實則儲存實力，等待大勢明朗。