聯軍進駐南齊的訊息，像一塊大石頭砸進原本就不平靜的水面，激起巨大波瀾。
南齊國君姜昭一掃之前的頹喪，親自出城三十里迎接。
看到天邊招展的漢軍黑色旗幟和宋軍的玄鳥旗，特別是宋軍隊伍裡那些從未見過的、閃著冷光的金屬管狀火器，以及漢軍整齊嚴密的軍陣，他激動得幾乎要掉眼淚。
“上天沒有拋棄我姜氏齊國！沒有拋棄齊國正統！”姜昭不顧君王禮儀，在眾多臣民面前，向聯軍主將呂熊和宋軍統帥子偃深深行禮。
呂熊依照漢國伯主姬長伯的指示，並沒有擺出高傲姿態，下馬扶起姜昭，聲音洪亮地說：“伯主聽說齊國內亂，正統蒙難，非常憂慮。如今派我和宋國義軍一同前來，不是為了好戰，而是為了震懾叛臣，維護禮法秩序，保全我們繩池盟約的情誼。願與君上同心協力，早日平定叛亂。”
子偃也上前，言辭誠懇但帶著鋒芒：“宋國與齊國世代交好，怎麼能容忍奸賊竊取國家？我麾下的‘犀甲營’雖然是新軍，但願意為君上充當先鋒，擊破叛逆。”
這番表態很快傳遍南齊。原本因為戰事不利而士氣低落、人心浮動的南齊軍民，像被打了一針強心劑。
各地守軍抵抗意志增強，逃跑現象減少，甚至有小部分被北齊佔領地區計程車紳偷偷派人與姜昭聯絡，表示願意做內應。
以平陸城外的聯軍大營為中心，迅速成為南齊新的軍政核心。
姜昭幾乎每天都來，與呂熊、子偃商討軍情。在漢宋兩軍參謀的幫助下，南齊軍隊開始進行初步的整編和訓練，特別是學習如何配合火器部隊作戰。
聯軍帶來的不僅是軍隊，更是強大的信心和秩序。
與此相反，北齊都城臨淄則被愁雲籠罩。
田恆收到聯軍與南齊匯合、並開始整訓南齊軍隊的密報後，連日吃不下睡不著。書房地圖上，代表聯軍和南齊的紅色標記觸目驚心，幾乎形成包圍之勢。
更讓他害怕的是，宋軍“犀甲營”演練中展示的火力，比他之前預想的還要強。
“那火器像雷鳴暴雨……碰到就死，沾到就垮……這仗怎麼打？”一位從前線區域性衝突中僥倖逃回的將領描述時的恐懼眼神，讓恐慌在北齊軍中蔓延。
原本還指望靠兵力優勢和燕國暗中支援與南齊周旋的田氏將領們，現在也都沒了主意。
“主公，現在唯一的辦法，就是再向燕國求援！要快！要兵、要糧、要裝備，尤其是……能不能請燕國也派火器部隊來幫忙？不然，臨淄就危險了！”幕僚急切地建議。
田恆臉色灰敗，他怎麼會不知道？但之前向燕國求援，燕國雖然答應了，卻始終隔岸觀火，沒盡全力。
現在燕國主力正在北方打匈奴、防晉國，國內也緊張。
如今漢宋聯軍壓境，燕國還會為了他這個已經坐實了“叛逆”之名的棋子，去正面硬碰漢國嗎？
但他已經沒有退路。田恆咬牙親筆寫了好幾封信，言辭極其卑微懇切，不僅答應割讓更多邊境城鎮、開放通商特權等以前不肯答應的條件，還暗示如果燕國能幫他渡過難關，北齊願意永遠做燕國在東方的屏障，永遠臣服。他派最信任的兒子田其，帶著厚禮和國書，連夜趕往燕國都城薊城。
燕國，薊城。
霞夫人坐在偏殿暖閣裡，把玩著一枚玉如意，聽著公孫衍和樂羿彙報齊國最新情況。
“田其又來了，這次幾乎是哀求。”公孫衍簡要說明了北齊國書的內容，“開出的條件比上次豐厚好幾倍，姿態也放得很低。”
樂羿接著彙報，語氣憂慮：“夫人，漢宋聯軍已經形成氣候，南齊人心歸附。宋國火器的威力，遠超我們預料。我軍如果還只是用糧草裝備支援田氏，恐怕改變不了敗局。如果田氏很快垮臺，我們之前的投入就全白費了。而且，漢國藉著勝利的威勢，影響力會直接推到我們東邊邊境，和宋國連成一片，這對我們非常不利。”
霞夫人輕輕放下玉如意，手指劃過桌上粗糙的齊國地圖：“姬長伯這一手，確實厲害。借力打力，用盟主的名義，實際控制局面。宋國亮出火器本想搶主動權，反而被姬長伯利用，成了漢國展示武力的前鋒。”她停頓一下，眼神銳利起來，“但齊國這塊肥肉，我們燕國盯了這麼久，怎麼能眼睜睜看著漢宋兩家分掉？田氏這枚棋子，還不能隨便放棄。”
公孫衍想了想說：“夫人的意思是……我們直接出兵？”
“不，”霞夫人搖頭，“現在和漢國正面衝突，時機不對，代價太大。但我們可以換一種方式‘幫助’齊國。”
她站起身走到地圖前，手指點在齊國東北部、靠近燕國的沿海地區：“田氏現在困守臨淄和西部幾座大城，東部沿海和北部山區兵力空虛，而且多是新歸附的地方，人心不穩。姜昭和聯軍主力集中在西邊的平陸一線，想從正面壓迫臨淄。我們不如……”
樂羿眼睛一亮：“夫人的意思是，另開一個戰場？派一支精銳部隊，用‘幫助齊國平定騷亂’或者‘剿匪’的名義，從海上或者北部山區切入，騷擾聯軍和南齊的側後方，牽制他們的兵力，同時佔領這些重要地區？這樣既能實際支援田氏，減輕他的正面壓力，又能為將來……埋下伏筆？”
“沒錯。”霞夫人點頭，“規模不用太大，但要精銳，行動要快。就打‘應北齊請求，幫助平定地方騷亂，維護燕齊邊境安寧’的旗號。記住，不和漢宋聯軍主力正面交戰，專挑薄弱環節下手，以騷擾、破壞糧道、煽動地方離心為主。同時，加大對田氏的軍械輸送，火器可以給一些，但是……我們也要‘提供’一些對付火器的辦法，比如挖深溝、築高壘、夜間偷襲、近身作戰。”
公孫衍補充道：“這個計策很好。既能向田氏顯示我們燕國沒有放棄他，提振他計程車氣，又能實際牽制聯軍，拖延戰事。我們用最小的代價，在齊國東部插進一個楔子。不管將來齊國歸誰，我們燕國都有介入的支點。”
“另外，”霞夫人坐回主位，語氣變冷，“和秦國的聯絡要加快。把漢國在齊國‘耀武揚威’、想獨霸東方的事情，加點料告訴秦公。秦國西邊壓力越來越大，肯定不願意看到漢國在東邊再無障礙。秦燕如果能東西呼應，一起牽制漢國，大局就還有機會。”
命令很快下達。燕國水師港口，幾艘偽裝成商船的戰艦悄悄離港，載著兩千名擅長山地和濱海作戰的燕軍精銳，以及大量軍械補給，駛向齊國東北海岸。
同時，燕國北部邊防軍也抽調了幾千騎兵和步兵，以“邊境巡邏、剿匪”的名義，向齊燕邊境的山區移動。
北齊臨淄，焦慮的田恆終於等來了燕國的回覆。
燕國明確表示不會派大軍直接和漢宋聯軍對陣，但承諾加大軍械援助，並派出“遠征軍”幫助穩固側翼、騷擾敵軍後方。
這讓瀕臨絕望的田恆看到了一絲希望。
他立刻按照燕國的建議調整部署：放棄一些外圍據點，集中兵力加固臨淄等核心城市的防禦，深挖壕溝，多設障礙，準備應對火器攻擊；同時組織敢死隊，演練夜襲和近戰，試圖用自己的長處對抗火器。
對峙與摩擦
齊地的局勢因此出現了新變化。
正面，以平陸為中心的南齊-聯軍，和以臨淄為核心的北齊，形成重兵對峙的僵局。
聯軍頻繁進行威懾性演習，北齊則縮在城裡拼命加固工事。
大戰似乎暫時平靜，但氣氛緊張得像拉滿的弓弦。
而在廣闊的齊國東部沿海和北部山區，小規模的衝突、騷擾、滲透開始頻繁發生。
燕軍騎兵利用對地形的熟悉和靈活機動的戰術，不斷襲擊聯軍和南齊的小股部隊、後勤車隊，煽動個別城鎮守將背叛姜昭，給聯軍和南齊的側後方帶來了不小的麻煩。
呂熊和子偃很快察覺到了這個變化。聯軍大帳裡，氣氛嚴肅。
“燕國人到底還是忍不住，把手伸進來了。”呂熊看著地圖上新標出的零星衝突點，冷笑一聲，“不敢正面來，只會在背後搞這些小動作。”
子偃眉頭緊皺：“這些燕軍很狡猾，行蹤不定，專打我們薄弱的地方。雖然沒造成重大損失，但如果放任不管，不僅後勤壓力變大，新歸附地區的人心也會動搖。姜昭君上已經為這事擔心好幾次了。”
呂熊思考了一會兒，說：“伯主有命令，我軍主要任務是威懾和監督，不適合主動開新戰場，陷入泥潭。但燕國這麼做，分明是想拖延消耗，攪亂我們後方。不能不防。”
他看向子偃：“子偃將軍，你手下的‘犀甲營’機動性怎麼樣？能不能分出一部分，配合南齊地方部隊，清剿這些燕軍騷擾部隊？不求全殲，只求把他們趕出關鍵地區，穩定後方。我漢軍主力還是守在正面，盯住臨淄的田氏主力，防備燕國可能有更大動作。”
子偃精神一振：“呂將軍說得對！我‘犀甲營’雖然重視火器，但也配備了輕騎兵和快速步兵，足夠應對這種騷擾。我願意親自帶一支部隊，會同熟悉地形的南齊部隊，掃蕩側翼的敵人！”
“好！”呂熊點頭，“但要記住，行動範圍不要太大、太深入，以驅逐、震懾為主，避免孤軍深入被燕軍埋伏。需要的糧草補給，我會協調南齊方面優先保障。”
同時，呂熊也把燕國介入的新情況和己方的應對策略，透過加密渠道，迅速報告給江州的漢國伯主。
齊地的棋盤上，棋子繼續移動。正面是漢、宋、南齊聯軍與北齊的重兵僵持；側面，則展開了宋軍“犀甲營”與燕軍遠征軍之間靈活而激烈的低強度對抗。
戰爭從簡單的正面對壘，變成了正面威懾與側後騷擾並存的複雜局面。
燕國的霞夫人在薊城密切關注著一切。她派出的“手”雖然沒能扭轉正面戰局，但成功地把水攪得更渾，拖延了聯軍可能發起的決定性進攻，為田氏爭取了喘息時間，也為燕國保留了在齊地的存在和影響力。
在更廣闊的天下視野中，齊地的僵持和側翼摩擦，正吸引著更多目光。
秦國的使者加快了前往燕國的速度；漢國西邊邊境的秦軍活動似乎也更頻繁了；連南方一些觀望的諸侯，也開始重新評估局勢。
這場因為宋國亮出火器而突然升級的齊國內亂，已經不再是簡單的齊國內政，甚至不僅僅是漢宋與北齊的較量，它正逐漸變成牽動天下格局走向的一個關鍵點。
每一個微小舉動，都可能引發難以預料的連鎖反應。
宋公在商丘收到子偃關於分兵清剿燕軍的報告，沉默了很久。
“子偃啊子偃，希望你能用好禮義和利器，為我們宋國，在這亂世中闖出一條路來。”老人望向南方，低聲嘆息。
齊國北境，蒼雲嶺的石坪鎮，是連線齊國內陸與沿海的要衝。南北分治後，此地由南北齊官員“共管”，實則明爭暗鬥，暗流洶湧。漢宋聯軍支援南齊的訊息傳來，鎮上親南齊的勢力為之一振。
不久，一隊三百人的燕軍以“協防剿匪”為名，進駐鎮外舊哨壘。他們迅速與本地親燕豪強趙魁勾結，控制了鎮子外圍。
一夜，燕軍與趙魁部眾突然發難，以“肅清南齊細作”為名，突襲鎮公所。
南齊派駐的年輕督郵陳明及其手下被捕，親南齊的鎮民也遭牽連。北齊的稅吏目睹一切，卻不敢阻攔。
一夜之間，石坪鎮變天，落入燕軍與趙魁掌控。
陳明的一名隨從阿吉僥倖逃脫，他拼命向南，在山林中跋涉一天一夜後，竟撞上了一支宋軍“犀甲營”的偵察騎兵。
阿吉將石坪鎮劇變告知帶隊百夫長。百夫長意識到此事重大，這不僅是地方衝突，更是燕國在聯軍側翼“釘釘子”的戰術。他立刻派人將阿吉和情報火速送回聯軍大營。
平陸大營內，宋軍統帥子偃聞報，與漢軍主將呂熊、南齊君主姜昭緊急商議。
呂熊判斷必須迅速反擊，以震懾燕國及北齊搖擺勢力。
子偃主動請纓，率“犀甲營”精銳，並調撥漢軍強弩手和熟悉地形的南齊山地營，組成一支快速打擊部隊，連夜奔赴蒼雲嶺。
聯軍避開大道，沿山間險徑急行軍，於第三日黎明前抵達石坪鎮外。
子偃部署：南齊山地營分兵攀越後山，奇襲哨壘側後並營救人質；漢軍強弩手佔據高地壓制；他親率“犀甲營”主力正面推進；輕騎兩翼遊弋。
號炮響起，戰鬥爆發。後山奇兵率先突入哨壘，引發混亂。正面，“犀甲營”火槍兵列陣前進。
燕軍校尉匆忙組織抵抗。然而，當宋軍火槍隊輪番齊射時，震耳欲聾的轟鳴與密集彈雨徹底打垮了守軍意志。
木製牆垛被打得粉碎，從未見過如此火力的燕軍與趙魁部眾驚恐潰散。
在火槍與強弩的絕對壓制下，“犀甲營”突擊隊迅速攻至壘下。
燕軍校尉見大勢已去，率少量親信騎兵倉皇北逃，連趙魁也顧不上了。
戰鬥在上午結束。燕軍被殲大半，趙魁被擒。
地牢中的陳明等人獲救。子偃迅速安撫鎮民，懲辦首惡，令陳明恢復鎮務，並留兵駐守。
石坪鎮之戰規模不大，卻似一記響亮的耳光。
聯軍，尤其是宋軍火器之威，隨著潰兵逃卒的誇張描述，迅速傳遍齊國東北。
燕國隱秘的側翼滲透策略受挫，那些觀望的地方勢力紛紛收斂。
北齊臨淄方面，則對燕國的“支援”更加失望，龜縮之意愈堅。