燕都的大雪覆蓋了廢墟與血跡，也暫時掩埋了這場國難的傷痛。
城東新建的臨時宮殿內，炭火燒得正旺，霞夫人——如今已是攝政太后的她，正批閱著如山的奏章。
七歲的燕王姬桃蜷在暖榻一角睡著了，手中還握著半塊糕餅。
霞夫人示意宮女取來絨毯為他蓋上，動作輕柔得與朝堂上雷厲風行的她判若兩人。
“夫人，薊城大營的軍報。”新任的兵部尚書公孫衍低聲稟報。
他是公孫裡的長子，在父親葬禮後閉門不出三月，最終選擇出仕。朝野皆知他對霞夫人的複雜情感，但無人敢多言。
霞夫人接過軍報，迅速瀏覽：“三萬新軍已整訓完畢？比預期早了半月。”
“是。李成將軍說，將士們……求戰心切。”公孫衍語氣低沉，“要為老燕都報仇。”
霞夫人放下軍報，走到懸掛的巨大地圖前。
燕國疆域圖被她用不同顏色的絲線重新標記過，西部諸鎮已插上代表效忠的紫色小旗，唯有遼東與北部邊境尚有空白。
“傳令李成，新軍分兩批，一批駐守薊城，一批開赴居庸關。”她指尖劃過地圖，“另外，讓北疆節度使張節、遼東節度使慕容雲、箕子朝鮮節度使樸晟伯來見我。”
霞夫人的指尖在地圖上緩緩移動，最終停留在三個點上：西北部的朔方、東北的遼東、東南的朝鮮。
公孫衍神色微凜。
這三位節度使皆是手握重兵的地方實權人物，張節坐擁五萬邊軍盤踞燕北十餘年，慕容雲是歸附的鮮卑貴族，麾下三萬騎兵縱橫遼東，而樸晟伯雖名義上臣服燕國，實則世代統治朝鮮半島北部，擁兵四萬，半獨立已久。
然而這三人都有一個共同點，那就是他們都是霞夫人提議設立和扶持的。
“夫人，三位節度使皆是夫人舉薦扶持，且在外鎮統治已久，若同時召見……”公孫衍斟酌著措辭，“恐怕會引發不必要的猜疑。”
霞夫人緩緩轉過身，火光映照著她的側臉，神情平靜得近乎淡漠。
“正因為他們是我扶持的，”她輕輕撫過袖口的紅蓮刺繡，“才更應該明白，誰才是這片土地真正的主人。”
公孫衍低眉應諾，將命令傳達到諸鎮。
半月後，三位節度使陸續抵達臨時設在薊城大營的行宮。
朔方節度使張節來得最早，這位年過五旬的老將滿臉風霜，甲冑上還帶著北疆的寒氣，眼神銳利如鷹。
遼東節度使慕容雲緊隨其後，鮮卑貴族的華麗皮袍與燕式官服混搭，腰懸彎刀，笑容謙恭卻不失野性。
朝鮮節度使樸晟伯最晚到達，高冠博帶，禮儀周全，深不見底的目光始終低垂。
三人在行宮外廳等候時，彼此目光交錯，皆看到對方眼中的凝重與警惕。
“夫人到——”
內侍高唱，珠簾掀開，霞夫人緩步走出。她今日未穿宮裝，而是一身玄色常服，外罩赤紅大氅，長髮綰作簡單的髻，插一支白玉簪，面上仍覆著輕紗。
“臣等拜見夫人！”三人齊齊行禮。
“三位將軍請起。”霞夫人聲音溫和，抬手示意，“遠道而來，辛苦了。”
“為夫人分憂，是臣等本分。”慕容雲搶先道，笑容滿面。
霞夫人示意三人落座，宮女奉上熱茶。她先詢問北疆軍情、遼東收成、朝鮮民情，言辭懇切，關懷備至。張節謹慎作答，慕容雲應對如流，樸晟伯則言辭謙卑，滴水不漏。
茶過三巡，霞夫人放下茶盞。
“今日召三位前來，實為一件關乎燕國存亡的大事。”她語氣依舊平和，目光卻掃過三人，“燕都慘禍，諸位想必已知。匈奴雖敗，元氣未傷，北疆防線千瘡百孔。若匈奴捲土重來，燕國將萬劫不復。”
張節沉聲道：“夫人所言極是。朔方邊軍願為前鋒，誓雪國恥！”
“張將軍忠勇可嘉。”霞夫人微微頷首，話鋒一轉，“然則，兵者，國之大事。若無充足糧餉、穩固後方，縱有百萬雄師，亦難以為繼。”
她站起身，走到懸掛的燕國疆域圖前。
“自先王推行節度使制以來，各地節度使掌軍、政、財、法大權，保境安民，功不可沒。”霞夫人背對三人，聲音清晰傳來，“然非常時期，當行非常之法。為集中國力，應對國難，自今日起，燕國將重建六部制，統一政令。”
三人臉色皆是一變。
霞夫人轉過身，目光平靜：“兵部將總攬全國軍務排程，戶部統管各地賦稅收支，刑部執掌司法刑獄，吏部考核任免官員，工部督辦工程製造，禮部主持典儀教化。各州郡將設刺史、太守，主管民政；設都督，主管軍事，二者互不統屬，皆直接聽命於朝廷。”
她每說一句，三人的心就沉一分。這等於將他們手中的行政、財稅、司法大權全部剝離，節度使將只剩下領兵之權，且隨時可能被調離防區。
慕容雲勉強笑道：“夫人，此策雖好，然北疆、遼東、朝鮮皆地處偏遠，民情特殊，若驟然改制，恐生變故……”
“慕容將軍多慮了。”霞夫人打斷他，從袖中取出一卷黃帛，“此乃王詔，已加蓋國璽。改制之事，勢在必行。”
她將詔書遞給內侍，內侍展開宣讀。詔書中詳細規定了六部職權、地方官制，言辭縝密，顯然已籌劃多時。
宣讀完畢，廳內一片死寂。
樸晟伯緩緩起身，長揖到地：“夫人聖明。朝鮮願率先奉詔，推行新制。”
張節與慕容雲對視一眼，只得相繼起身：“臣等遵旨。”
“三位深明大義，國之幸也。”霞夫人重新落座，語氣緩和下來。
霞夫人輕輕擊掌，絲竹之聲便從殿外悠然飄入。宮人們端著精美的漆盤魚貫而入，在三人面前擺開酒宴。
“國事談畢，諸位且放鬆片刻。”霞夫人舉杯，“這杯酒，敬三位戍邊辛勞。”
三人各懷心事，舉杯飲盡。酒是溫過的，入口醇厚，卻壓不住心底漸生的寒意。他們隱約感覺到，這場宴席，絕不簡單。
朔方，雁門關。
張節的副將趙鐸正巡視關城，突然接到快馬急報：“將軍！朝廷使者持虎符至大營，言奉夫人與張節度使之命，調朔方左軍三萬人移防代郡！”
趙鐸眉頭緊鎖：“虎符可驗？”
“驗過，是真。且有張節度使親筆手令副本。”信使遞上文書。
趙鐸接過，仔細辨認印鑑筆跡，確係張節無誤。
他沉吟片刻，朔方軍五萬，左軍是其嫡系精銳，常年駐守雁門。
此時突然調防……但虎符與手令俱全，他不得不從。
“傳令左軍各營，整裝待發。”趙鐸下令，同時喚來親信，“速派快馬，潛行趕往薊城，面見節度使，詢問詳情。”
然而他不知，通往薊城的幾條要道上，已有兵部新設的關卡，以“盤查匈奴細作”為名，嚴密監視所有往來信使。
遼東，襄平城。
慕容雲的心腹大將慕容烈正在府中宴飲，忽聞門外喧譁。一名軍官闖入，神色慌張：“將軍！城外突然開來大隊騎兵，打的是‘平虜校尉公孫’旗號，聲稱奉朝廷令，接管襄平防務！”
“甚麼？”慕容烈摔杯而起，“哪來的平虜校尉？遼東防務向來由我慕容部負責！”
他疾步登上城樓，只見城外黑壓壓的騎兵陣列嚴整，約有兩萬之眾，為首一將年輕英武，正是公孫衍之弟公孫駿。
他高舉詔書與兵部文書：“慕容將軍！王廷為加強遼東邊防，特設平虜軍，駐防遼河一線。請開城門交接防務，以免誤會！”
慕容烈臉色鐵青。他麾下三萬騎兵，一半散在遼東各城寨，襄平城內僅萬餘人。對方有備而來，且名正言順……
“去，請劉長史來！”他低喝。
劉嵩是慕容雲安排在襄平的文官首領，掌民政財賦。
不多時，劉嵩匆匆趕來，面色同樣難看：“將軍，剛接到薊城傳來的朝廷公文與……節度使手諭，命我等配合平虜軍交接。而且……”他壓低聲音，“府庫的賬冊鑰匙，已被朝廷派來的戶部專員‘借’走了。”
慕容烈拳頭攥得咯咯響。這是雙管齊下，既調兵威懾，又控制了錢糧命脈。
朝鮮，王險城（今平壤）。
樸晟伯之子樸宗元代父理政。深夜，他接到急報：漢江口出現龐大船隊，打著“安東都護府”旗號，已登陸佔領永清鎮（今仁川一帶）。
“安東都護府？哪來的？”樸宗元又驚又怒。
“說是朝廷新設，總領朝鮮半島軍務。領軍的是原樂浪郡守陳璘，他持有朝廷詔書與兵部調令，還有……”信使遲疑道，“還有一份蓋有朝鮮節度使印的‘請求朝廷派駐援軍協防’的文書。”
樸宗元渾身冰涼。父親印信怎會……他突然想起，月前曾有朝廷使者以“查驗印信規制”為名，“借”走節度使印三日。難道……
與此同時，城內開始流傳訊息：朝廷將免除朝鮮百姓三年賦稅，並派遣官吏清查豪族田產，分與無地平民。街頭巷尾，已有百姓竊竊私語，目露期盼。
薊城行宮，宴會日日舉辦，歌舞不停，諸位節度使雖然心中不安，但是畢竟事燕國名義上的臣子，又是夫人舉薦扶持，所以不好駁了夫人面子。
宴會第七日。
霞夫人談笑風生，詢問邊地風物，彷彿前幾日的雷霆詔令從未發生。
張節如坐針氈，慕容雲強顏歡笑，唯有樸晟伯無所謂的樣子，依然平靜，甚至主動向霞夫人敬酒。
突然，殿外傳來急促腳步聲。一名風塵僕僕的信使被侍衛攔住，聲音隱約傳來：“朔方急報！要面呈張節度使！”
張節心中一緊，起身拱手：“夫人，臣……”
霞夫人抬手止住他，微笑：“既是軍情急報，豈可延誤？讓他進來。”
信使入內，跪地呈上信函。張節接過，迅速瀏覽，臉色驟然變得蒼白——信是趙鐸所寫，稟報左軍已被調離雁門，且信中隱晦提醒，通往薊城的通道似被監控。
“看來張將軍有事煩心？”霞夫人關切道。
張節喉頭滾動，擠出一絲笑：“無事……只是尋常軍務。”
“那就好。”霞夫人點頭，目光轉向慕容雲，“說起來，遼東的慕容將軍，本宮倒是聽聞一事。你麾下是否有一名喚作慕容垂的年輕將領？據說勇猛善戰，卻因出身旁支，一直未得重用。”
慕容雲背後瞬間滲出冷汗。慕容垂是他族侄，桀驁不馴，與他素有嫌隙，此事極為隱秘，霞夫人如何得知？
“本宮已向兵部舉薦，擢升慕容垂為遼東騎都尉，領一軍。”霞夫人淡淡道，“人才難得，不該埋沒。”
釜底抽薪！慕容雲心中駭然。這不僅是在他軍中埋釘子，更是向所有鮮卑將領傳遞一個訊號：朝廷可越過他，直接提拔任何人。
樸晟伯忽然輕笑一聲，舉杯道：“夫人用兵如神，恩威並施，臣佩服。朝鮮願為表率，三日內便將民政賬冊、兵員名簿悉數送往薊城，聽候朝廷整編。”
張節與慕容雲猛地看向他。樸晟伯恍若未見，一飲而盡。
霞夫人深深看了樸晟伯一眼，笑容微深：“樸節度使果然公忠體國。有三位鼎力相助，燕國重振，指日可待。”
她再次舉杯：“這一杯，願我大燕，山河永固。”
殿外，大雪紛飛，覆蓋了遠山近郭。而在這暖閣之中，一場不動聲色卻足以改變國運的權力更迭，已隨著酒液入喉，滲入帝國的四肢百骸。
堪稱春秋版的，杯酒釋兵權！
薊城大營，深夜。
公孫衍立於高臺，望著遠處連綿的營火。新任的兵部官員們在他身後忙碌，將一道道蓋有兵部大印與霞夫人私印的調令發往各地。
“朔方左軍已啟程。遼東平虜軍已控制襄平四門。安東都護府船隊已封鎖漢江。”副將低聲稟報。
公孫衍面無表情：“繼續監控。尤其是三位節度使的隨行護衛，若有異動，立刻控制，但不要傷人。”
“是。”
公孫衍望向行宮方向，那裡燈火通明。
恍惚間，他想起燕國國內廣為流傳的謠言，說燕國這些年的擴張之所以這麼順利，就是因為燕國出了一位女鳳凰。
鳳君臨朝麼？公孫衍深深嘆了一口氣，他忽然有些懷念自己那位公忠體國的父親。
“父親，若是你還在，你是會支援她？還是反對她？”