薊城的雪，下得愈發緊了。
臨時行宮內，燭火徹夜不熄。
數日的宴會終於結束，三名節度使火急火燎的返回了各自的駐地。
他們行色匆匆，彷彿身後有甚麼妖魔鬼怪在追趕他們。
已經透過杯酒釋兵權，獲得了各地財政，行政，軍政權力的霞夫人，決定展開更大規模的行動！
霞夫人在巨大的北疆輿圖前站了許久，指尖從朔方、遼東、朝鮮三個已被“修剪”過的節點，緩緩移向地圖上方那片廣袤而空白的瀚海——匈奴。
公孫衍捧著兵部新擬的《北伐方略》草案候在一旁。
“夫人在想甚麼？”他輕聲問。
“在想，狼群受傷逃竄時，最忌憚的是甚麼。”霞夫人沒有等公孫衍回答，聲音帶著雪夜的寒氣，自言自語道，“不是大敵壓境，也不是同伴的背叛，而是自己狼窩的火光。”
霞夫人摸了摸身邊，年幼燕王的髮髻，小燕王不解，疑惑的抬頭看向霞夫人。
她轉過身，眼中精芒閃爍，映著燭火，亮得驚人。
“傳令：擢升慕容垂為徵北將軍，抽調遼東、朝鮮及燕國境內戎夷各部的騎兵，限三月內於朔方集結。著張節為北伐大軍前軍都督，總理糧秣前運、斥候哨探。調樸晟伯入朝，暫領禮部尚書，主持北伐祭天、犒軍諸禮，並總管與匈奴接壤諸部之‘宣撫’事宜。”
公孫衍作為兵部主官，心中一震，雖然他早就知道霞夫人有意北伐匈奴，以團結燕國國內各方勢力，但是沒想到竟然這麼快？
這才剛解決節度使尾大不掉的問題，這就要北伐了？
但是霞夫人剛才的話，徹底打消了公孫衍的疑慮。
慕容垂是霞夫人剛在遼東埋下的棋子，立刻委以徵北騎兵主力的重任，既是重用，更是將他徹底從慕容雲舊部體系中剝離，這是對慕容部的打壓，也是對慕容垂的扶持。
張節掌後勤與前哨，看似重要，實則離開了他的朔方邊軍核心。
樸晟伯調離朝鮮本土，入朝為官，更是明升實降，弱化箕子朝鮮的本土勢力，方便燕國勢力掌控朝鮮。
夫人這是要將所有潛在風險，都牢牢控制在自己眼前。
“諾。”他沉聲應下，略一遲疑，“只是……如此調遣，三位節度使恐有疑慮怨望，尤其是慕容雲，其部騎兵乃北伐主力……”
霞夫人走回案前，拿起一份密報，遞給公孫衍。“看看這個。”
公孫衍接過，只看數行，便倒吸一口涼氣。
密報來自潛伏匈奴王庭深處、代號“胭脂”的最高階細作，詳細記錄了匈奴單于於提重傷未愈、各部王公暗流湧動，以及單于新任的閼氏（夫人）如何在枕頭邊巧妙影響於提的決策，使其對燕國可能的報復，心存僥倖，未全力集結各部備戰。
而這位閼氏的來歷……密報末尾的暗記顯示，她竟也是霞夫人早年佈下的棋子！
“這……”公孫衍感到喉嚨發乾。父親公孫裡在世時，也曾苦心經營情報，但與霞夫人這跨越多年、深入虜庭核心的佈局相比，簡直是螢火與皓月。
此時公孫衍對於匈奴大軍突然南下，攻擊燕都的行為更加確定，與霞夫人脫不開干係，甚至就連開啟都城大門的趙晗也曾是霞夫人提拔！
霞夫人輕輕坐下，撫平袖口，“當節度使們知道，我不僅能調走他們的兵，還能決定匈奴單于夜裡聽到甚麼風，他們就會明白，服從我，聽從我的號令，是他們唯一的出路。”
“北伐匈奴，是燕國存續之戰，復仇之戰，也是他們這些節度使建功立業的大好機會。告訴張節，朔方軍是北伐前鋒，後勤穩則前鋒利。至於樸晟伯……他是個聰明人，知道禮部尚書的位置，能給他和朝鮮帶來甚麼。”
她的聲音平靜，卻蘊含著不容置疑的力量。“去吧。軍令即刻發出。同時，以燕王名義，向境內所有臣服的東胡、扶余、肅慎、沃沮等部族釋出‘王令’，徵調勇士、戰馬。告訴他們，此戰不為燕國一家，是為洗刷所有被匈奴欺凌的部族的共同恥辱。凡出兵者，戰利品按例分配；立功者，賜燕國官職爵位，土地牧場；戰死者，撫卹加倍，子女由官府供養。”
“夫人，戎夷素來重利輕義，反覆無常，傾力武裝他們，恐有後患。”公孫衍忍不住提醒。
霞夫人抬眼看他，目光深邃：“所以要配上燕國的馬具、兵器、鎧甲，甚至派去教官。用我們的器械武裝他們，用我們的戰法訓練他們，用共同的敵人和利益捆綁他們。此戰若勝，他們便是燕國新的邊疆屏障；若敗……”她頓了頓，沒有說下去，但公孫衍明白了那未言的決絕——若敗，一切皆休，後患也無從談起了。
王令如同北風颳過雪原，迅速傳遍燕國及其勢力範圍。
遼東，慕容雲接到霞夫人親筆密信和朝廷正式任命後，在府中獨坐良久。
信中恩威並施，既點明他當年歸附時與霞夫人的舊誼，也暗示朝廷對其部族內部矛盾瞭如指掌。
最終，他長嘆一聲，親自督促麾下最精銳的兩萬鮮卑騎兵開拔，並按照霞夫人要求，將其中半數交由慕容垂先行統領。
看著族侄意氣風發的背影，慕容雲心中五味雜陳，卻也燃起一絲期望，自己的侄兒若能拿下滅匈首功、慕容家族的地位將徹底立穩燕國朝堂，慕容氏再也不是蠻夷！
朔方，張節悶頭接過前軍都督的印信。朝廷派來的戶部、工部官員早已接管了糧草軍械的調配大權，他更像是一個高階協調官。
但霞夫人承諾的“前鋒”之位，以及密信中提及“若北伐功成，朔方節度使或可兼領漠南”的可能性，像鉤子一樣掛住了他。他開始認真籌劃進軍路線和哨探佈局，甚至將多年對匈奴的瞭解和盤托出。
朝鮮，樸宗元代父接旨，恭敬送走朝廷接管防務和民政的官員，同時開始大規模徵發糧草、民夫，透過海路運往遼東和幽州。樸晟伯在啟程前往薊城前，對兒子低聲囑咐：“勿存他想，全力配合。此戰是劫，亦是梯。霞夫人手段通天，勿要讓她看到我們朝鮮有一絲遲疑。”
各地戎夷部族反應不一，但在燕國使臣攜帶的厚禮（鹽鐵、布帛）、嚴令（不出兵則視為匈奴同黨）以及“共享草原”的許諾下，各部首領陸續點齊兵馬，向指定地點集結。
燕國工坊徹夜轟鳴，打造制式馬鞍、環首刀、弓箭和皮甲，源源不斷送往集結地，同時派去的，還有大量傳授簡單陣法和號令的校尉。
三月之期將滿，朔方以北的草原上，一支規模空前的騎兵聯軍逐漸成型。
燕國本土精銳、遼東鮮卑騎、朝鮮甲士、各色戎夷部落戰士，總數超過八萬，戰馬超過五萬匹。
旗幟如林，人馬如海，雖然略顯雜亂，但肅殺之氣直衝雲霄。
薊城，北伐暫師前夜。
霞夫人登臨新建的觀星臺，北望漆黑如墨的草原。
燕國主要將領，大臣皆陪侍在側。
“都安排好了？”她問。
“大軍整裝待發。‘胭脂’最新密報，於提單于傷勢反覆，近期主要聽從閼氏建議，認為燕國新遭大難，至少需一年方能恢復，未料我軍反擊如此之速。其主力分散在陰山以北休牧，王庭周邊護衛約兩萬。”公孫衍稟報，“另外，按夫人吩咐，已讓細作在匈奴各部散播流言，說於提單于重傷不治，諸子不和，各部王公皆有異心。”
霞夫人點點頭，寒風吹起她的面紗，露出線條冷硬的下頜。“東風已備，只欠最後一擊。告訴慕容垂和張節，進軍要快，要猛，直撲單于王庭所在。告訴各戎夷部隊，先入匈奴王庭者，封侯，賞金千斤，草原牧場任選。告訴每一位燕國將士，燕都的冤魂，在看著我們。”
她的聲音不大，卻彷彿能穿透凜冽的北風，傳到遙遠的軍營。
“夫人算無遺策，此戰必勝。”公孫衍道。
霞夫人沉默片刻，緩緩道：“世上沒有必勝之戰。我能做的，是把所有的準備做到極致，把敵人的破綻放到最大，然後……”她望向北方，眼中映出冰冷的星光，“然後把命運，交給將士們的刀鋒，和燕國的國運。”
翌日，朔方城外，祭天告祖，大軍誓師。
年僅七歲的燕王姬桃，穿著特製的小號王服，在霞夫人扶持下，向黑壓壓的軍隊舉起青銅酒爵。
孩童清脆而略顯緊張的聲音，透過傳令官響徹原野：“北伐匈奴，雪我國恥！眾將士，飲勝！”
“飲勝！飲勝！飲勝！”山呼海嘯般的吼聲震動大地。
慕容垂銀甲白馬，率先衝出。
八萬大軍如決堤洪流，兵分三路，向北奔湧。
慕容垂親率主力四萬騎兵，馬蹄踏碎積雪，揚起漫天白霧，彷彿一條復仇的巨龍，撲向草原深處。
另外兩路騎兵，一路在公孫衍的帶領下，北上，繞過匈奴的東部主力防線，直撲漠北王庭！另一路在老將樂羿帶領下南下，順著燕、晉邊境，出代郡，入草原！
幾乎在同一時間，匈奴王庭，“胭脂”巧妙地將一份“燕國戰亂，饑荒，民變四起，北伐純屬虛張聲勢”的“絕密”情報，“不經意”地送到了於提單于案頭。
而那位深受單于寵信、來自遙遠西域某小部族的閼氏，正溫柔地為他斟上一杯馬奶酒，軟語勸慰，讓他安心休養。
在燕都之戰中，身心俱疲的單于沉沉睡去，自從南下攻燕，他已經許久沒有這麼安心的睡過了。
然而草原的平靜，即將被徹底打破。
一場席捲草原的風暴即將來臨！
北伐大軍主力如同出鞘的利刃，在慕容垂的統領下，以驚人的速度刺入匈奴腹地。
得益於張節多年經營的情報網和精準的前哨指引，燕軍巧妙地避開了幾處匈奴部落的夏季牧場，直插防禦相對空虛的北部主力所在。
同時，霞夫人“武裝戎夷”的策略開始顯現效果。
被徵調來的東胡、扶余等部騎兵，熟悉草原環境，作為先鋒斥候和側翼遊騎極為得力。
他們不僅帶來了本地嚮導，其狂熱的戰鬥慾望——源於對匈奴的世仇、對賞賜的渴望以及對融入燕國體系的期盼！
戎夷騎兵爆發了驚人的戰鬥力，沿途一些小型的匈奴部落，甚至沒來得及發出預警，就被戎夷騎兵摧枯拉朽的消滅了。
匈奴方面，最初的反應是錯愕與混亂。單于於提重傷未愈，精力不濟，加之“胭脂”與閼氏一明一暗的資訊誤導，使他遲遲未能做出有效判斷。
等到散佈的“單于傷重、諸王異動”流言開始在部落間發酵，一些離王庭較遠的王公果然開始觀望，甚至暗自收縮兵力，打起了自己的算盤。
燕軍前鋒慕容垂部，在連續擊潰兩支千人規模的匈奴巡騎後，如同嗅到血腥的狼群，速度再提，日夜兼程，直撲位於弓盧水（今克魯倫河）上游的匈奴主力。
王庭內，於提終於從最初的迷惑中驚醒。
接連潰敗的訊息和部落首領們閃爍其詞的表態，讓他意識到問題的嚴重性。
“集結所有能戰的勇士！擋住他們！”於提在病榻上怒吼，蒼白的臉上泛起不正常的紅暈。
然而，倉促之間，他只集結起王庭本部及附近部落約三萬騎兵。而燕軍前鋒已至百里之外。
決戰在弓盧水畔的遼闊雪原上爆發。
慕容垂將燕國中軍精銳置於中央，持長戟、披重甲，結成堅陣。
遼東鮮卑騎與各戎夷騎兵分居兩翼，發揮其機動與騎射優勢。
張節之子張靈羽則領朔方軍一部及後勤輔助部隊壓陣，隨時準備出擊，保護主力側後並隨時準備衝鋒支援。
匈奴騎兵率先發起衝鋒，試圖憑藉悍勇沖垮燕軍陣型。
然而，他們很快發現，眼前的敵人與以往不同。
燕軍中軍的重甲騎兵陣型嚴密，長戟如林，匈奴騎兵撞上去損失慘重。
兩翼的燕軍輕騎兵並不硬拼，而是以輕騎騷擾、弓箭遠射，不斷削弱匈奴軍的側翼和士氣。
更讓匈奴人膽寒的是，那些曾經被他們欺凌的東胡、扶余騎兵，作戰格外兇狠，彷彿要將世代積累的仇恨盡數傾瀉。
戰鬥從清晨持續到午後。
慕容垂看準時機，親率最精銳的數千鮮卑甲騎，從己方陣中突然殺出，如同一柄鐵錘，砸向已顯疲態的匈奴中軍。
兩軍僵持之際，匈奴主力之中的單于竟然心生懼意，率領數千騎的親兵，帶著王族，向漠北逃竄。
慕容垂揮軍猛追，斬獲無數。王庭大纛被砍倒，單于的金帳被點燃，濃煙滾滾，直上雲霄。
匈奴三萬大軍丟下了數千屍體後，徹底崩潰逃竄，慕容垂急於擴大戰果，發動大軍掩殺過去。
然而，就在燕軍追擊正酣時，突然從兩側的山谷中殺出兩支數千人馬的匈奴援兵。
這是匈奴左賢王接到單于軍令，趕來增援主力的，匈奴左賢王舉起大旗，招攬匈奴潰兵，重整旗鼓，返攻燕國主力。
一時間，喊殺聲震徹天地，燕軍陷入了腹背受敵的困境。
慕容垂臨危不亂，迅速指揮軍隊調整陣型。他令中軍穩住陣腳，抵擋正面匈奴軍的進攻，同時派遼東鮮卑騎和戎夷騎兵去迎戰兩側的援兵。
張靈羽也率領朔方軍及時支援，參與對匈奴主力潰軍展開了激烈的追殺。
匈奴軍由於之前的戰鬥已經消耗了不少兵力，實力大損，在最後的對戰衝擊中，又被燕國火槍騎兵騎射消滅了數千人。
戰況越發不利，匈奴援軍也有些不支，燕國軍隊越戰越勇，似乎要把燕都之仇宣洩出來！
雙方陷入了膠著狀態，戰場上血流成河，積雪都被染成了紅色。
匈奴援軍只是暫緩了主力的奔潰速度，有火器加持的燕軍中軍，火槍騎射的效果比戎夷的騎射效果更好，匈奴主力在火槍壓制下難以組織起有效的抵抗。
終於，左賢王也意識到潰敗無法避免，調轉馬頭，領兵退去。
慕容垂一戰，消滅匈奴主力萬餘，擊潰匈奴主力三萬多人，匈奴在燕國邊境的部落勢力，被清理一空！
捷報以八百里加急的速度傳回薊城。
當信使高呼“大捷！王庭已破！單于遠遁！”衝入宮殿時，整個朝堂先是一寂，隨即爆發出巨大的歡呼。
許多老臣涕淚縱橫，仰天長嘯，彷彿要將燕都淪陷以來的所有壓抑和悲憤都吼出來。
霞夫人端坐於珠簾之後，聽著外面的喧騰，只是輕輕握緊了袖中的手。指尖冰涼，掌心卻有一絲汗溼。
“夫人，慕容將軍請示，是否繼續追擊？”貼身寺人的聲音帶著壓抑的激動。
霞夫人沉默片刻，緩緩道：“傳令慕容垂，不必窮追於提。以肅清陰山以西，周邊殘敵、收攏降眾、繳獲物資為首要。另，將俘虜的匈奴貴族、繳獲的單于印信、禮器，擇其重要者，立刻送回薊城。”
她的聲音平靜，卻帶著不容置疑的決斷：“北伐首戰功成，重在震懾。告訴將士們，他們的功勳，燕國上下，永誌不忘。犒賞、撫卹、敘功，即刻開始辦理。”
“諾！”寺人領命，遲疑了一下，又問，“那些戎夷部隊，尤其是作戰勇猛、斬獲頗豐的，賞賜如何定奪？還有……慕容垂將軍，此番立下首功……”
霞夫人抬眼，目光透過珠簾，看向北方。
“戎夷部隊，按戰前‘王令’承諾，加倍賞賜。立功首領，賜予燕國官職、爵位，允其部眾在收復的漠南草場擇地駐牧，但須接受幽州都督府轄制。至於慕容垂……”她頓了頓，“封冠軍侯，食邑千戶，領幽州都督，總攝北伐後續事宜及新定漠南諸部防務。慕容雲……晉封遼東郡公，賞賜金帛，其部參戰將士，皆厚賞。”
寺人心中明瞭。重賞慕容垂，既酬其功，更固其心，將其徹底納入燕國中央體系。
厚待慕容雲及其部眾，則是安撫遼東鮮卑舊部，避免慕容垂一家獨大。而對戎夷的賞賜與安置，則是將北伐的軍事勝利，轉化為長期的政治控制。
“還有一事，”霞夫人補充，聲音更低，“讓我們在匈奴的人，尤其是‘胭脂’和閼氏，可以適當‘暴露’一些無關緊要的線索，讓逃走的於提和他的殘部知道，他的失敗，並非偶然。但務必保證她們的安全。”
那貼身寺人心中一凜。
這是要在匈奴潰散的部眾心中，埋下對單于能力乃至合法性質疑的種子，同時保全己方最重要的暗棋。
“諾。”
北伐大捷的訊息如同野火燎原，迅速傳遍燕國，隨後中原各國震動，雄霸南方的漢國震撼。
燕國上下，士氣大振。
曾被大雪暫時掩埋的傷痛，似乎在這輝煌的勝利中得到了一絲慰藉。
而霞夫人——這位以鐵腕收攏權力、以深謀遠算奇襲匈奴的攝政夫人，其聲望達到了前所未有的頂峰。
“女鳳凰”、“鳳君”的稱呼，不再僅僅是暗地裡的流言，開始出現在一些正式的賀表之中。
臨時宮殿內，炭火依舊旺盛。
七歲的燕王姬桃已經能在霞夫人指導下，磕磕絆絆地閱讀一些簡單的賀表。
他仰起小臉，問：“母后，我們贏了，以後就不會再有人來燒我們的家了嗎？”
霞夫人看著這個過繼到自己膝下的孩子，輕輕撫摸他的頭髮，望向窗外又開始飄落的雪花，緩緩道：“桃兒，這世上，沒有永遠的安全。贏了一次，就要想著下一次如何不輸。”
“那母后已經準備好下次的不輸了麼？”年幼的燕王昂首問道。
霞夫人微笑著點點頭，在案上攤著的地圖上，兩個巨大的箭頭正從一南，一北兩個方向，殺進草原深處！
正是北路軍公孫衍和南路軍樂羿！