殿內燭火通明，漢國的權力核心——內閣成員們齊聚一堂。
除了常規的各部主官外，已實質執掌商業改革的商部尚書賈富亦在列。
氣氛莊重而略帶肅穆，所有人都知道，君上此次召見，關乎漢國國運走向。
姬長伯端坐主位，目光掃過眾人，開門見山：“今日所議，乃立國之基，強國之本。賈卿推行股份之制，初見成效，民間資本如潮湧動。然，無規矩不成方圓，資本如水，可載舟，亦可覆舟。若無法度約束、引導，今日之活水，恐成明日之洪患。”
他看向賈富：“賈卿，你先說說鹽業總號招股情況及所見所聞。”
“諾。”賈富出列，臉上帶著難以抑制的興奮，也有一絲審慎，“回君上，諸位大人。鹽業總號官股佔六，民股佔四，招股章程公佈當日，認購之踴躍遠超預期。不僅豪商巨賈爭相競購，不少城中殷實之家，乃至鄉間富戶亦聯合出資，委託牙行代為持股。首批民股份額，三日之內便被搶購一空。如今，各地詢問其他官商何時跟進、民間工坊能否仿效之聲，不絕於耳。”
他頓了頓，語氣轉為嚴肅：“然，隨之而來問題亦現。有奸猾之徒，假借‘合股’之名，行欺詐之實，捲款潛逃者已有數起；民間工坊合夥，因權責不清、賬目不明而內訌訴訟者，亦日漸增多。更有甚者，開始私下交易鹽業總號的股契，價格起伏不定，易生事端。臣以為，若無嚴密法度界定產權、規範經營、保障交易，此蓬勃之勢，恐生亂象。”
姬長伯微微頷首，這正是他想要引出的議題。他目光轉向刑部尚書閻昔和戶部尚書方堯：“閻卿、方卿，你二人有何見解？”
刑部尚書閻昔，是從蒼溪設立六部時就跟著姬長伯的老人了，以法度嚴明著稱，他沉聲道：“君上明鑑。賈大人所言極是。臣近日已接到多起相關訟案。現行《戶律》、《刑律》中，關於合夥、借貸、欺詐雖有規定，但於這‘股份’、‘公司’等新事物，確已力有不逮。必須制定專門律法，明確何為‘公司’，其如何設立、如何運作、股東有何權利、承擔何種責任。尤其是這‘有限責任’，若界定不清，易生糾紛，亦可能有人藉此逃避債務，損害他人。”
戶部尚書方堯同樣是蒼溪舊臣，緊接著說道：“閻尚書所言，亦是戶部所憂。股份交易，必然產生利得，如何課稅？公司利潤分紅，如何計稅？此皆關乎國庫收入。更重要的是，必須明確各類物產、工坊、乃至創新技藝之‘所有權’，即‘物權’。地契、房契、股契、工坊歸屬，若無清晰律法界定並保護，資方便無安全感，資金亦不敢大膽投入。臣以為，當先行制定《物權之法》，明確公私產權，奠定萬法之基，再行《公司法》，規範經營主體。”
兵部尚書盧林雖主要掌管軍事，但也敏銳地看到了其中的關聯：“君上，諸位大人，從兵部角度看，民間技術革新，尤其是那‘火輪機’若能成功，于軍械製造、後勤運輸意義重大。清晰的法度能保護那些有巧思的匠人及其成果，促進其積極性的同時，也更利於朝廷掌控關鍵技藝。此外，資本匯聚，國力增強，亦是強軍之保障。”
內閣首輔鮑季平總結道：“綜合諸位之言，老臣以為，立法之事，刻不容緩。其核心，在於《物權法》以定分止爭，保護產權；《公司法》以規範主體，明確權責；輔以相應的《交易律》、《稅法》細則，方能引導這資本活水，灌溉國之良田，而非氾濫成災。”
姬長伯靜靜聽著眾人的討論，臉上露出了滿意的神色。他的重臣們已經清晰地把握住了問題的關鍵。
“善！”姬長伯聲音清朗，一錘定音，“諸卿所言，深合吾意。立法之序，便依方卿所言，以《物權法》為先導，確立‘私有財產權神聖不可侵犯’之原則，明確國家（官有）、集體（如村社、行會）及個人之產權界限與保護方式。此乃基石，務必嚴謹周全。”
“其次，速定《漢國公司法》。明確公司之設立須經官府核准登記，界定官股、民股之權利與義務，確立‘有限責任’原則——股東僅以其出資額對公司債務負責。同時，規定公司須有明晰賬目，定期公佈，接受股東及官府監督。對於關係國計民生及軍國安全之行業，如鹽、鐵、軍工、大型礦業等，須明確規定官股必須佔據主導地位。”
“再次，由戶部牽頭，制定《交易稅則》及《契稅條例》，規範股份交易、地房買賣等行為，確保稅收，同時抑制投機過度。”
他目光銳利地看向閻昔和方堯：“閻卿、方卿，此三部核心律法之草案，由你二人牽頭，聯合刑部、戶部、商部之精幹力量，並徵詢將作院、教會及民間有識之士之意見，限期兩月內拿出初稿，交由內閣及朕審議。”
“臣等遵旨！”閻昔、方堯、賈富齊聲應道。
“盧卿，”姬長伯又看向兵部尚書，“兵部需密切關注將作院‘火輪機’進展，並著手研究此類新動力應用於軍事之可能。同時，參與審議相關律法，確保涉及軍工、技術保密之條款無虞。”
“諾！”盧林肅然領命。
“此次立法，”姬長伯最後環視眾人，語氣凝重而充滿力量，“非為禁錮，實為引導；非為抑制，實為激發。其目的，是為我漢國即將到來的大變革，鋪設一條堅實而廣闊的道路。讓資本歸於創造，讓技術得以勃發，讓每一個漢國子民的才智與財富，都能在這法度的框架下，匯聚成推動國家前行的洪流！”
話音在殿內迴盪，帶著不容置疑的決心和對未來的宏偉期許。眾臣皆沉浸在這番擘畫藍圖的振奮之中，內閣會議看似即將在這共識與決心中圓滿結束。
然而，就在姬長伯微微頷首，準備宣佈散議的剎那，刑部尚書閻昔卻猛地向前一步，深深躬身，聲音打破了方才略顯激昂的氣氛，帶著一絲沉重與急迫：
“君上！臣，還有本奏！”
殿內瞬間一靜。所有人的目光都聚焦在閻昔身上，方才討論經濟立法時的熱烈氣氛如同被潑了一盆冷水。姬長伯即將抬起的手頓住了，他看向閻昔，敏銳地察覺到對方語氣中的異常，眉頭微蹙：“閻卿，還有何事？講。”
閻昔深吸一口氣，顯然他接下來要奏報的事情，其嚴重性遠超方才討論的商業糾紛：“回君上，此事關乎地方安定。近期，刑部接連收到郫邑、漢中、閬中三地刑廳的緊急奏報！各地教會……發生了嚴重的暴力犯罪事件。”
“哦？”姬長伯身體微微前傾，眼神銳利起來，“具體情形如何？”
“奏報稱，起因多為教會內部紛爭，或與地方鄉紳、平民發生衝突，釀成命案、重傷等惡性案件。地方有司依法審理判決，然……”閻昔的語氣愈發凝重，“判決結果公佈後，涉事教會非但不服，反而煽動、聚集大量教眾，以‘神靈旨意’、‘教會內部事務’為由，公然抗法！”
他頓了頓，聲音提高了幾分，帶著壓抑的憤怒：“這些聚集的教眾，規模動輒數百上千，衝擊縣衙、府衙，砸毀公堂，搶奪卷宗，甚至圍攻、毆打執行公務的官差衙役！據三地初步統計，已有超過五十名官差衙役在不同事件中受傷，其中十餘人傷勢嚴重，郫邑縣衙大門被焚，閬中府衙的牌匾被當眾砸碎……氣焰極為囂張！地方官府懾於其人多勢眾，且涉及信仰，投鼠忌器，處置起來倍感棘手，局勢已有失控之虞！”
“譁——”殿內響起一陣壓抑的驚呼和竊竊私語。
方才還在討論如何為資本和技術建立規則的重臣們，臉色都變得無比嚴肅。商業資本失控的“洪患”尚在未然，而宗教勢力引發的現實暴力衝突已然爆發，並且直接挑戰的是國家法度的權威，衝擊的是統治的根基！
戶部尚書方堯失聲道：“竟有此事？衝擊官府，毆打官差，這……這形同造反！”
兵部尚書盧林眼神瞬間變得冰冷，手不自覺地按在了腰間的劍柄虛位上（入殿需解劍，此為習慣動作）：“君上！教會勢力竟已膨脹至此？公然對抗朝廷法度，此風絕不可長！”
內閣首輔鮑季平花白的眉毛緊緊鎖在一起，沉聲道：“教會本應導人向善，安撫民心，為何會捲入如此多的暴力紛爭，甚至發展到對抗官府的地步？其內部管理，乃至其教義闡釋，恐怕已出了大問題。”
商部尚書賈富也面露憂色：“此類事件若蔓延開來，地方不靖，商旅不通，剛剛興起的工商之業必受重挫啊！”
姬長伯的面色已經徹底沉了下來，之前的滿意和振奮消失無蹤，取而代之的是一種深沉的冷峻。
他放在御案上的手，指節微微泛白。他緩緩開口，聲音不高，卻帶著一股寒意，讓殿內瞬間再次安靜：“好，很好。孤與諸卿在此商議如何立規矩、促發展、強國力，那邊，卻有人視朝廷法度為無物，仗著人多勢眾，就敢衝擊官府，傷孤的官吏！”
他目光如刀，直視閻昔：“閻卿，你刑部對此有何研判？這些事件，是孤立巧合，還是背後有所關聯？教會……在其中扮演的，究竟是被動捲入，還是主動煽動的角色？”
閻昔拱手，語氣肯定：“回君上，三地事件發生時間接近，手段相似，皆以‘不服世俗判決，扞衛信仰純潔’為口號。臣研判，這絕非孤立事件。各地教會近年來勢力擴張極快，吸納教眾無數，且擁有大量田產、信眾捐獻，財力雄厚。更關鍵者，其內部層級嚴密，只聽命於教會高層，某些教區主教、長老之權威，已凌駕於地方鄉紳乃至官府之上！此次事件，表面是因具體案件判決不滿，實則是對朝廷權威的一次試探和公然挑戰！其背後，恐有教會高層縱容甚至指使，意圖建立‘法外之地’！”
“法外之地……”姬長伯重複著這四個字，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“在漢國的土地上，除了孤欽定的法度，豈容第二種權威？！”
他猛地站起身，高大的身影在燭光映照下投下巨大的陰影，強大的壓迫感籠罩整個大殿。
“經濟立法之事，按既定方略加速推進，由鮑卿總攬督促，不得延誤！”他先是對之前的決議做了確認，隨即話鋒一轉，聲音斬釘截鐵：“至於教會之事……盧卿！”
“臣在！”兵部尚書盧林踏前一步，聲如洪鐘。
“即刻起，兵部協調相關郡縣駐軍，提高戒備。若再有聚眾衝擊官府、傷害官吏之事，當地守軍需立即彈壓，首要保護官署、官員安全，對為首分子及暴力抗法者，可採取一切必要手段！絕不姑息！”
“諾！臣遵旨！”盧林眼中精光一閃，凜然領命。
“閻卿！”
“臣在！”
“刑部立刻派出精幹御史，分赴郫邑、漢中、閬中三地，會同當地刑廳，徹查所有暴力事件原委，追究所有涉案人員，無論其是何身份，背景！同時，給孤嚴密監控全國各大教會動向，尤其是其高層人員的言論、行蹤，一有異動，立即密報！”
“臣遵旨！”
姬長伯的目光最後掃過眾人，語氣森然，帶著不容置疑的決斷：“治國之道，寬猛相濟。孤願以法度引導資本，激發民力，但也絕不容任何勢力，假借任何名目，動搖國本，挑戰王權！經濟之水要疏，宗教之火……若敢燎原，亦必撲之！”
“今日之議，到此為止。諸卿，各司其職，去吧。”
眾臣心中凜然，皆知一場不同於商場博弈的風暴即將來臨，齊聲躬身：“臣等告退！”
殿議散去，眾臣躬身退出，那“臣等告退”的餘音似乎還纏繞在殿柱之間，與尚未完全消散的肅殺之氣混在一起。
姬長伯端坐原地，面色沉靜如水，唯有指尖在御案上極輕、極緩的叩擊，洩露了他內心的波瀾。
方才內閣成員們，尤其是鮑季平與黃嬰那瞬間交換的眼神、欲言又止的微妙表情，如同冰刺，在他心頭劃過。
“架空中樞？還是……連錦衣衛都被滲透、被矇蔽了？”這個念頭一生，便帶著森然的寒意擴散開來。
他需要資訊，需要來自一個既能洞悉教會內部，又絕對與他利益一體、且不受朝堂派系影響的渠道。
他沒有如常前往暖閣批閱奏章，而是霍然起身。
“去海倫宮中。”聲音不大，卻帶著不容置疑的決斷。隨侍在側的如花、如意，以及貼身侍衛勇冠立刻凜然應諾，簇擁著他離開大殿，穿過重重宮闕，直向內宮深處行去。
海倫的宮殿僻靜清幽，與她昔日作為聖女時常駐的、人來人往的教會別院截然不同。
自生下皇子後，她雖仍頂著「聖女」尊銜，卻已逐步將主教實權移交，深居簡出，將大部分心力放在了撫育孩兒之上。
宮人見君上突然駕臨，慌忙欲通傳，卻被姬長伯擺手制止。
他徑直走入內殿，只見窗外日光微醺，海倫正坐在窗邊的軟榻上，手持一卷書冊，溫柔地看著搖籃中安睡的嬰孩。
陽光勾勒著她柔美的側臉，與不久前朝堂上的劍拔弩張彷彿是兩個世界。
聽到腳步聲，海倫抬起頭，見是姬長伯，眼中閃過一絲訝異，隨即化為溫婉的笑意，起身欲行禮：“君上今日怎麼這個時辰過來了？”她敏銳地察覺到姬長伯眉宇間凝聚的沉鬱，那絕非尋常政務煩擾所能致。
姬長伯上前一步扶住她，目光掃過搖籃中熟睡的孩子，眼神柔和了一瞬，隨即又恢復了凝重。
他在海倫對面的榻上坐下，揮退了左右侍從，連如花、如意和勇冠也默契地守在了殿門外。
“剛結束內閣會議。”姬長伯開門見山，聲音低沉，“議了兩件事。一是制定《物權法》、《公司法》等經濟律法，引導資本，此事已定下章程，交由閻昔、方堯他們去辦。”
海倫靜靜聽著，她知道這必然是夫君所樂見並推動的，但顯然，這不是他此刻來此的原因。
姬長伯話鋒一轉，語氣驟然冷峻：“另一件事，閻昔奏報，郫邑、漢中、閬中三地，接連發生教會煽動教眾，聚眾衝擊官府、毆打官差、砸毀衙署的惡性事件！規模不小，氣焰囂張，地方官府幾近失控。”
海倫臉上的血色瞬間褪去了一些，握著書卷的手指微微收緊。她雖已放權，但對教會的瞭解依然深刻。“衝擊官府……這……這實是滔天大罪！教會內部，竟已混亂至此了嗎？”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，並非恐懼，而是痛心與難以置信。
“混亂？或許不止是混亂。”姬長伯目光銳利如鷹，緊緊盯著海倫，“閻昔研判，背後恐有教會高層縱容甚至指使，意在試探官府，建立法外之地！朕已命兵部戒備，刑部徹查。但，讓朕心生警惕的，是鮑季平和黃嬰在聽聞此事時的反應。”
他身體微微前傾，壓低了聲音：“他們似乎並不十分意外，表情耐人尋味，彷彿……比孤，比刑部，甚至比錦衣衛，更早、更清楚地知道些甚麼。海倫，你是前任主教，深悉教會內情。告訴孤，教會內部，如今究竟是誰在主事？哪些派系在興風作浪？鮑、黃二人，與教會中的哪些勢力，可能有所牽連？”
他頓了頓，語氣帶著一絲冰冷的自嘲，也有一絲試探：“孤的錦衣衛，號稱耳目遍佈天下，此次卻對如此大規模的地方動盪，資訊滯後，若非閻昔今日奏報，孤竟似被矇在鼓裡。是錦衣衛無能，還是……孤的身邊，孤的朝堂之上，已經有了能繞過孤，甚至遮蔽孤耳目的力量？”
海倫的心猛地一沉。她聽懂了姬長伯的言外之意——他不僅在擔憂教會失控，更在警惕權臣與教會勾結，甚至可能存在的架空君權的陰謀。這比單純的教會叛亂，更加兇險。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，碧藍的眼眸中閃爍著回憶與思慮的光芒。“君上，”她聲音輕柔卻清晰，“自我懷孕生子，逐漸放權後，教會內部權力格局確實發生了巨大變化。原本相對平衡的元老會，如今以大主教‘莫格利特’為首的傳統保守派勢力急劇擴張。他主張教會權力應超越世俗，甚至凌駕於王權之上，認為信仰的歸信仰，世俗的……最終也應歸於信仰的指引。”
“莫格利特……”姬長伯重複著這個名字，眼神冰冷。他對此人有些印象，一個總是面帶虔誠，眼神卻深不見底的老者。
“是的。”海倫肯定道，“他麾下聚集了一批激進的神職人員，特別是在地方上，許多主教、長老都是他的門生故舊。他們利用教義解釋權，不斷強化教會權威，吸納土地財富，與地方豪強勾結，勢力盤根錯節。您所說的三地事件，其主教很可能都是莫格利特一系的人馬。”
海倫沉吟片刻，碧藍的眼眸中閃過一絲睿智的光芒。“君上，教會向來與朝臣不和，內閣諸臣當初與我打交道的時候，也都非常生疏。以我對莫格利特及其黨羽的瞭解，他們極度排外，且自視甚高，認為世俗官員皆是匍匐於塵世的庸碌之輩，與他們‘侍奉神靈’的高潔不可同日而語。讓他們放下身段，與朝中重臣深入勾結，可能性微乎其微。”
她微微前傾身體，語氣更加肯定：“倒是以鮑首輔和黃尚書兩位大人的老成謀國與政治嗅覺，恐怕早就根據各地零星上報的教會與地方官府摩擦的跡象，推斷出教會勢力膨脹必然會導致激烈衝突，甚至預見到今日之亂局。他們並非知情不報，更可能是基於謹慎，在未有確鑿證據和全面評估之前，不願輕易以揣測之詞驚擾君上。畢竟，教會問題牽一髮而動全身，遠比商業糾紛複雜和敏感。”
姬長伯眼神微動，海倫的分析如同清泉，一定程度上滌盪了他心中因猜疑而生的陰霾。他深知鮑季平的持重和黃嬰的縝密，這種“預判而不妄言”的風格，確實符合他們的為官之道。
“如此說來，他們今日的‘不意外’，是源於其政治經驗和對大勢的洞察，而非與教會有所勾連？”姬長伯緩緩道，像是在確認，又像是在梳理自己的思路。