宛丘的陳國主力一時之間也不知如何是好，進也不是，退也不是。
然而，漢國的棋局，也早已布好。
就在鄭軍主力剛剛離開宛丘郊外不到三十里，前鋒斥候便帶來了一個讓虢獓心頭一沉的訊息：
“報——將軍！前方無名山谷發現漢軍主力！旌旗蔽日，已將谷口要道徹底封鎖！看旗號，是漢將衛宛所部！”
“衛宛？！”虢獓瞳孔一縮。此人乃是漢國名將，以騎兵遊擊突進著稱，漢國和巴國之間的庶子之戰，衛宛領騎兵奔襲閬中，重創姬伯安，一戰成名。
他竟來得如此之快！“有多少人馬？”
“漫山遍野，至少兩萬精銳！而且……他們的步卒佔據了谷口兩側高地，正在搶修工事，萬餘騎兵分成三股，在谷外平原遊弋！”
無名山谷，是回援鄭國最近也是最便捷的通道，地勢險要，易守難攻。
衛宛卡在這裡，就像一把鐵鎖，牢牢栓住了鄭軍回師的咽喉。
虢獓策馬奔至前軍，登高遠望。
果然，只見遠處無名山谷入口處，漢軍旗幟鮮明，營寨輪廓初現，鹿角、拒馬層層佈設，甚至還能看到正在架設的火炮。
對方顯然是有備而來，以逸待勞。
“豎子！竟敢如此！”虢獓恨聲道。他現在明白了，漢軍攻打陘城是誘餌，是要將他這支鄭國主力拉出宛丘，然後連同陳國盟友，一起困在宛丘地區！最後……分而殲之！
強攻山谷？衛宛據險而守，兵力充足，短時間內絕難攻克，即便能突破，也必然損失慘重，屆時疲憊之師，如何應對一旁虎視眈眈的三股足足萬餘的騎兵？
繞路？其他道路不僅遙遠，而且一旁的萬餘騎兵虎視眈眈，平原野戰，騎兵遊射最是難纏，更重要的是，時間！他耗不起！每多耽擱一刻，鄭國腹地就多一分危險。
就在虢獓陷入兩難，鄭軍主力被衛宛死死釘在山谷外之時，宛丘城內的陳國守軍，也感受到了前所未有的壓力。
陳國主將欒鞅站在宛丘城頭，憂心忡忡地望著南面。
鄭軍突然拔營離去，讓他頓感孤立無援。
而更讓他心驚的是，探馬來報，一支來自漢國漢中方向的生力軍——呂熊所部，已經抵達宛丘以西不足五十里處，正在安營紮寨，磨刀霍霍。
“呂熊……此人勇猛善戰，麾下多是蜀地悍卒。”欒鞅眉頭緊鎖。漢國這是要趁鄭軍被阻，先拿他陳國開刀？還是僅僅牽制，防止他出兵援助鄭軍？
無論是哪種，宛丘都已危如累卵。原本的三國伐漢，轉眼間竟成了漢國反客為主，對鄭、陳分別展開雷霆打擊！
“加強城防！所有滾木擂石、火油金汁全部就位！四門戒嚴，沒有我的手令，任何人不得出入！”欒鞅厲聲下令，心中卻是一片冰涼。
他知道，僅憑宛丘現有的守軍，面對裝備精良的漢軍，尤其是那些令人膽寒的火炮和火槍，能堅守多久，實在是個未知數。
此刻，漢國上庸鎮守府內，鮑季平正對著沙盤，從容排程。
“褒英將軍已穩固陘城防務，並分兵監視鄭國後續動向。”
“衛宛將軍成功將虢獓主力阻於宛丘以西的山谷外，鄭軍進退維谷。”
“呂熊將軍所部已對宛丘形成威壓之勢，陳軍不敢妄動。”
鮑季平捋著鬍鬚，眼中精光閃爍：“好！傳令褒英，分出部分兵力，協同地方守備，清剿陘城周邊鄭軍殘餘，鞏固佔領區。告訴衛宛，不必求戰，只需以騎兵襲擾，牢牢吃住虢獓，耗其銳氣，斷其糧道！至於呂熊……”
他的手指重重地點在沙盤上的“宛丘”模型上：“給他去信，可以開始對宛丘進行試探性攻擊了。不必急於破城，但要打出聲勢，讓欒鞅感受到壓力，讓他不敢分兵去救鄭國！我們要的，是讓鄭、陳首尾不能相顧，逐個擊破！”
“諾！”
漢國北境的局勢，在陘城陷落的那一刻起，徹底逆轉。
曾經氣勢洶洶的晉、鄭、陳聯軍，在漢國精準而兇狠的反擊下，已然分崩離析。
晉國遠水難救近火，鄭國主力被阻，陳國孤城被困。
戰爭的主動權，已牢牢掌握在了漢國手中。
鮑季平喃喃自語：“接下來，就看被圍困的虢獓和欒鞅，能在這鐵壁合圍中，支撐多久了。”
入夜之後，上庸鎮守府內，依舊燭火通明。
鮑季平伏案疾書，他並未僅僅依賴軍事上的壓迫，曾在齊國經歷過多場政治風波的他，不戰而屈人之兵才是大勝。
姬長伯派自己坐鎮於此，也是為了在關鍵時刻，以戰場之外的方式，分化瓦解敵軍！
鄭、陳兩國國情不同，其內部也絕非鐵板一塊。
鮑季平首先給鄭國國君去信，語氣看似懇切，實則暗藏機鋒：
“鄭伯殿下鈞鑒：漢鄭本無世仇，奈何受晉人與陳國蠱惑，輕啟邊釁？今我王師奮起，攻取陘城，實乃自衛之舉，非欲與鄭國結不解之仇也。”
“然，外臣竊為鄭伯憂者，乃國中虢獓等輩，擁兵自重，一意主戰，致使鄭國精銳陷於宛丘之野，進退維谷。國內空虛，若我軍乘勝深入，鄭國宗廟何存？黎庶何安？”
“且聞虢氏在國中，廣佈黨羽，其勢漸大，恐非國家之福。鄭伯明鑑，若能約束虢獓，罷兵休戰，我漢國願即刻停止兵戈，與鄭國劃疆而治，重修舊好。若執意追隨虢獓等武夫，徒耗國力，縱能僥倖，得益者誰？不過虢氏之門庭耳！望鄭伯三思。”
這封信，直指鄭國國內君權與將權的矛盾。
虢獓作為主戰派大將，手握重兵，本就容易引來國君猜忌。
鮑季平此信，意在放大這種猜忌，暗示虢獓可能為了個人功業和家族權勢，不惜綁架國家命運。
同時給出“罷兵”的選項，為鄭國主和派提供了理論依據。
給陳國國君的信，鮑季平則換了另一副口吻，更多是威逼與利誘：
“陳侯殿下：漢陳之間，素無大隙。此番殿下受鄭國與晉人裹挾，陳兵邊境，實為不智。今晉軍北顧燕事，鄭師歸路已斷，虢獓自身難保。宛丘孤城，外無援兵，內乏糧秣，旦夕可下。”
“我漢國猛將呂熊，已率虎狼之師兵臨城下，火炮如雷，頃刻間便可讓宛丘牆垣崩摧。然，我主上承天眷，有好生之德，不願多見殺戮。若陳侯能明辨時勢，速遣使求和，罷黜國內如欒鞅等主戰莽夫，我漢國可保陳國宗社無恙，甚至……昔日鄭國所佔貴國之三邑，我漢國亦可助陳侯索回。”
“否則，城破之日，玉石俱焚。屆時，縱有晉國援助，又何益於已成焦土之宛丘？何益於殿下之宗廟？”
這封信，充分利用了陳國國力相對較弱、且與鄭國有舊怨（提及被鄭國佔領的三邑）的情況。一方面以呂熊大軍的武力相威脅，描繪出宛丘覆滅的可怕前景；另一方面又丟擲“助索三邑”的誘餌，並直接將責任推給前線主將欒鞅等“莽夫”，為陳侯轉向主和、甚至出賣盟友提供了臺階和藉口。
兩封書信，由精幹細作分別攜帶，繞過戰場，秘密送往鄭、陳兩國都城。
鄭伯接到密信，閱後沉默良久。信中言語，句句戳中他的心病。
虢獓出身大族，在軍中威望甚高，此次率領幾乎全國精銳出征，卻落得被困野外的下場，損兵折將不說，還讓漢軍攻入了國境。
國中原本被壓制的主和派大臣趁機發難，紛紛上書，指責虢獓“貪功冒進”、“貽誤國事”，要求罷黜其兵權，與漢國議和。
雖然仍有主戰派為虢獓辯護，但“擁兵自重”、“徒耗國力以肥私門”的指責，如同毒刺，深深扎進了鄭伯心中。
他雖未立刻下旨撤換虢獓，但發出的旨意中已帶上了申斥和催促，並要求虢獓詳細彙報軍情及損失，無形中牽制了前線的決策。
陳侯接到信後，更是驚懼交加。宛丘被圍，鄭軍救援無望，晉國遠在天邊，漢軍兵臨城下的威脅近在眼前。
鮑季平信中所言“助索三邑”更是讓他心動不已。
那三座城邑被鄭國強佔多年，一直是陳國的恥辱。
朝堂上，主和派勢力大漲，紛紛言說為社稷計，應立即與漢國接觸，罷兵言和，甚至有人直接指責大將軍欒鞅“無能”，致使國家陷入險境。
陳侯本就意志不堅，在巨大的壓力和誘惑下，秘密派遣心腹使者，攜帶他的親筆信，繞道前往上庸，試圖與鮑季平接觸，探討“罷兵”的可能性。
鄭軍大營，虢獓接到了國君措辭嚴厲的旨意，心中又驚又怒。
他深知這是漢國的離間之計，但朝中的非議和國君的猜忌，如同無形的枷鎖，讓他指揮作戰時變得束手束腳，不敢再行險招，唯恐再遭敗績，坐實了那些汙衊之詞。
軍心也因此受到波及，將士們聽聞朝中有人主張議和，且歸罪於主帥，士氣愈發低落。
宛丘城內，欒鞅也感受到了來自後方的寒意。
朝廷的補給和援兵遲遲不至，反而傳來朝中議論紛紛，甚至有風聲說要拿他問罪以平息漢國怒火。
這讓他守城的決心大受打擊，部下將領也人心惶惶，不知為誰而戰。
鮑季平的政治攻勢，如同一把無形的匕首，精準地刺入了鄭、陳兩國最脆弱的政治神經。
軍事上的壓力與政治上的離間雙管齊下，使得困守無名谷外的鄭軍和宛丘城內的陳軍，尚未在戰場上徹底崩潰，其內部的團結和戰鬥意志，卻已先一步出現了裂痕。
就在鄭、陳兩國因鮑季平的離間之計而內部動搖，前線將士士氣受挫之際，北方的晉國主力，並未因陘城失守和盟友受困而停下干涉燕國的腳步。
與陳、鄭的窘境不同，原本應該南下的晉國，轉而決心幹預燕國內政，晉國國力雄厚，軍力強盛。此番伐燕，晉公雖未親征，但授權智、趙、韓三位實力最強的東部封臣，各領本部精兵，分三路向燕國西部壓來。
中路：智氏
由智氏家主智淵統率，是為晉軍主力。兵力約四萬，裝備最為精良，攜大量攻城器械，智淵用兵沉穩，講究以勢壓人，其部推進雖不快，但步步為營，軍容嚴整，給人以極大的壓迫感。
左路：趙氏
由趙氏世子趙無恤統領，兵力約兩萬五千。趙卒多來自北地，剽悍善戰，尤擅山地奔襲。
趙無恤年輕氣盛，用兵靈活詭譎，他並未直接攻擊燕軍主要據點，而是沿著太行山麓向東穿插滲透，試圖尋找燕軍防線的薄弱環節，或切斷燕軍各據點之間的聯絡，兵鋒直指常山。
右路：韓氏
由韓氏家主韓虔統領，兵力約兩萬。韓軍以強弩聞名天下，結寨防守能力極強。韓虔用兵謹慎，其部沿水路南下，目標是燕國西部要衝——陽泉，意在與中路軍形成犄角之勢，互為呼應。
晉國三路大軍齊頭並進，旌旗遮天蔽日，馬蹄聲震動原野，擺出了一副泰山壓頂、正面決戰的姿態。
晉軍主力大舉壓境的訊息，如同北地捲來的寒潮，迅速傳遍了燕國西部。
燕國朝野震動。
燕國公子尚，如今的燕王緊急召叢集臣議事。面對來勢洶洶的晉國三路大軍，燕國朝堂上主戰、主和兩派爭論不休。
“晉軍勢大，智、趙、韓三家精銳盡出，我軍連年與山戎、東胡、箕子朝鮮作戰，損耗頗大，西部防線恐難持久支撐啊！”一位老臣憂心忡忡。
“鄭、陳已被牽制，如今晉軍全力東出，同樣是姬姓諸侯，我燕國還怕他晉國不成？”有人提出了關鍵問題。
燕公看著場上局勢，也沒指望這些老舊的封官談出個甚麼，於是直接下達王令，決定擢升曾經的公子府供奉樂羿為將，並執行其策略：依託西部太行山險及城邑要塞，層層阻擊，遲滯消耗晉軍，同時向燕國盟友——齊國求援，並動員國內所有可戰之兵，準備與晉軍進行一場決定國運的會戰。
燕軍的部署也隨之展開：
· 中路：由大將軍樂羿親自坐鎮燕國西部重鎮——涿邑，這裡是抵擋智氏兵鋒的關鍵，也是整個西部防線的支點。樂羿集中了三萬精銳，其中包括燕國最引以為傲的“燕騎”，一群由歸降的東戎組建的強大騎兵隊伍，準備在此地與智淵決戰。
· 左路：針對趙無恤的穿插滲透，燕國名將、常山守將粟腹率一萬五千人馬，憑藉常山險峻地形和堅固營壘，採取固守反擊的策略，嚴密監視趙軍動向，防止其切斷涿邑與後方的聯絡。
· 右路：陽泉守將田暘，率一萬軍隊，依託陽泉城及周邊水網地形，構築防線，任務是死死拖住韓虔所部，不使其與中路晉軍順利會師。
燕國西部，戰雲密佈，一場規模遠超南方戰場的大戰，一觸即發。
數日後，晉燕兩國發生第一波碰撞：左路，常山腳下。
趙無恤率領的趙軍行動迅捷，果然如樂羿所料，試圖繞過燕軍正面防線，直插常山。
“世子，前方就是常山燕軍大營，守將是粟腹，看樣子是早有準備。”副將稟報道。
趙無恤年輕的面龐上露出一絲桀驁的笑容：“粟腹？也算燕國一員宿將。正好，拿他試試我趙氏鐵騎的鋒芒！傳令，前鋒試探性攻擊，看看燕軍的成色！”
趙軍前鋒數千悍卒，在騎兵掩護下，直接向常山燕軍營地發起了猛攻。
然而，粟腹並非浪得虛名。他依託地形，指揮弓弩手居高臨下射擊，同時派出小股精銳步兵，利用熟悉的山地地形，不斷襲擾趙軍側翼。
趙軍攻勢雖猛，但在燕軍頑強的抵抗和地利優勢面前，進展緩慢，自身也付出了一定傷亡。
“哼，果然是一塊硬骨頭。”趙無恤看著前方膠著的戰況，眉頭微皺。他意識到，想輕易拿下常山並不現實。
“改變策略，留部分兵力牽制粟腹，主力繼續向東滲透，尋找其他突破口！樂羿把主力放在涿邑，其他地方總有縫隙！”
第二波碰撞：右路，陽泉城外。
韓虔用兵極為穩健，大軍抵達陽泉外圍後，並不急於攻城，而是先花費數日時間，構築了堅固的營壘，確保自身後路無憂。
隨後，韓軍憑藉其強大的弩陣，開始對陽泉城進行日夜不停的遠端打擊。
“咻咻咻——！”
韓軍的弩箭如同飛蝗般覆蓋城頭，壓制得燕軍抬不起頭。田暘指揮守軍依靠城垛掩護，耐心等待。
當韓軍步兵在弩箭掩護下開始攀城時，燕軍則將早已準備好的滾木擂石、燒沸的金汁傾瀉而下，給韓軍造成了不小的殺傷。
韓虔見狀，也不強求速勝，下令：“圍三闕一，保持壓力，消耗守軍兵力與物資。待其疲敝，或中路軍有進展，再行總攻。” 他的戰術就像一張慢慢收緊的網，讓陽泉守軍感到窒息般的壓力。
焦點匯聚：中路，涿邑前線。
智淵率領的四萬中路軍，終於兵臨涿邑城下。
望著眼前這座燕國西部最堅固的城池，以及城外嚴陣以待的燕軍大陣，智淵神色平靜。
“樂羿果然在此。也好，擊敗他，燕國西部門戶洞開。”他轉身下令，“依計劃，立寨，打造攻城器械。先派使者下戰書，探其虛實。”
晉軍使者來到燕軍陣前，遞交了措辭傲慢的戰書，要求燕軍出城野戰。
樂羿冷笑一聲，對使者道：“回覆智大夫，燕國疆土，寸步不讓。欲取涿邑，儘管放馬過來！我燕國將士，已在此等候多時！”
拒絕了晉軍的挑釁後，樂羿深知智淵兵力佔優，且裝備精良，絕不會長期圍困，必會尋求決戰。他利用涿邑周圍的地形，精心佈置了防禦體系：
· 步兵方陣居於中央，依託挖掘的壕溝和設定的拒馬，構成堅固防線。
· 燕國突騎分列兩翼，伺機而動。
· 城中及營寨內佈置了燕國公子尚領地自產的火炮、火銃，雖然數量和威力可能不及南方漢軍那麼普及，但依然是重要的威懾力量。
智淵見樂羿拒不出戰，也不意外。
“樂羿想依託工事消耗我軍，豈能讓他如願？”他召集諸將，“明日拂曉，以步兵方陣正面推進，強弩營覆蓋射擊，騎兵護住兩翼，先破其外圍營壘，再逼其主力決戰！讓燕人見識一下，何為中原強軍！”
次日，天色微明。
低沉雄渾的牛角號聲在晉軍大營響起。
數以萬計的晉軍步兵，排著整齊的佇列，如同移動的鋼鐵森林，在震天的戰鼓聲中，向著燕軍陣地穩步推進。
天空中，韓軍支援來的部分強弩手射出的箭矢，以及晉軍自身的弓弩，劃出致命的弧線，落入燕軍陣中。
與此同時，燕軍的弓弩和火器也開始還擊，硝煙與箭矢交織，戰鬥從一開始就進入了白熱化。
晉軍憑藉兵力優勢和嚴明的紀律，不斷衝擊著燕軍的防線。
燕軍士卒則在樂羿的指揮下，拼死抵抗，雙方在涿邑城外的原野上展開了慘烈的廝殺。
燕國突騎幾次試圖衝擊晉軍側翼，都被晉軍嚴陣以待的騎兵和強弩擊退。
智淵用兵，幾乎無懈可擊，正面壓力持續不斷，讓樂羿難以找到反擊的機會。
戰鬥持續了整整一天，燕軍雖然勉強守住了陣地，但傷亡明顯大於晉軍，局勢對燕軍愈發不利。
夜幕降臨，雙方各自收兵。
涿邑城頭，樂羿望著城外連綿不絕的晉軍營火，面色凝重。
“晉軍戰力，果然強悍。尤其是智氏本部，裝備精良，訓練有素。”他對副將道，“照此消耗下去，我軍恐難支撐十日。我們的援軍，何時能到？”
副將搖頭：“尚無訊息……”
樂羿深吸一口氣，決然道：“無論如何，必須守住涿邑！傳令下去，連夜修補工事，將城中青壯也組織起來，運送物資。告訴將士們，身後便是家園，已無退路！”
樂羿還記得，臨行前，公子尚如今的燕王親口告訴自己，堅守待援，但是這援在何處？燕國國內封官，巴不得看自己這位得位不正的燕王的熱鬧，怎麼可能派兵援助？
如今自己麾下主力，全是公子尚昔日舊部，若是全部折損在此，時候有何面目回見燕王？