夜色如墨，涿邑城頭的火把在寒風中搖曳，映照著樂羿凝重如鐵的面龐。
城下，晉軍智氏大營的燈火連綿如星河，帶著無形的壓迫感。
他麾下這三萬精銳，是燕王姬尚（公子尚）得以正位、如今維繫國本的絕對核心。
這些將士大多來自公子尚舊封地，忠心耿耿，裝備了燕國最精良的武器，其中也包括從燕王背後的紅衣夫人的手上獲取的火器技術、並由燕國工匠仿製改良的火炮與火槍。
這是燕王壓箱底的力量，也是樂羿肩上沉甸甸的、輸不起的責任。
連日來的交戰，樂羿打得異常保守謹慎。
每當晉軍攻勢受挫，陣型出現鬆動時，副將們總會請命，欲以軍中那支千人的火器營為先鋒，配合剽悍的燕國突騎進行反衝擊，以求擴大戰果。
但樂羿每次都強行按下了這份衝動。
“我軍火器有限，一旦出擊過深，被晉軍纏住或反擊，折損了這支精銳，後續守城憑何依仗？”他在軍議上反覆強調，語氣帶著不容置疑的決斷，卻也透著一絲難以言說的疲憊，“守住涿邑，拖到晉軍師老兵疲，或……或另有轉機，便是大功！不可貿然出戰！”
因此，戰場上常常出現這樣的景象：燕軍火器齊鳴，暫時壓制住晉軍的兇猛氣焰，取得區域性主動，但燕軍步兵方陣卻固守營壘，絕不輕易出擊，眼睜睜看著晉軍重整旗鼓。
幾次小規模的騎兵反擊，也如同蜻蜓點水，一擊即退，不敢深入。
樂羿的保守，自然沒能逃過對面老練獵手的眼睛。
晉軍中軍大帳內，智淵撫須沉吟，聽著麾下家將們的彙報。
一位名叫智申的年輕家將，乃是智氏旁支俊傑，敏銳地指出了關鍵：“主公，觀樂羿用兵，守成有餘，進取不足。其火器雖利，卻從未用於決戰反擊，每每擊退我軍前鋒即收兵固守。末將以為，他並非怯戰，而是……輸不起！他手中必是燕公子尚的全部家底，生怕有失，故而畏首畏尾，不敢行險！”
智淵眼中精光一閃，緩緩點頭：“申兒所言，正合我意。樂羿心存顧忌，此乃我軍破敵良機！傳令下去，明日拂曉，我智氏本部中軍精銳盡出！不再試探，直攻其核心營壘！我倒要看看，他樂羿是繼續當他的縮頭烏龜，還是被逼出真火！”
翌日，戰鼓擂動，聲震四野。
晉軍一改往日循序漸進的打法，智氏最精銳的甲士排著密集而堅固的陣型，如同巨大的攻城錘，在震耳欲聾的吶喊聲中，向著燕軍主陣發起了排山倒海般的猛攻。攻勢之猛烈，遠超此前任何一次。
“放！”燕軍陣中，火器營指揮官聲嘶力竭地怒吼。
“轟！轟！轟！”
火炮噴射出怒火，鉛子銃彈如雨點般落入晉軍衝鋒的隊伍，帶來一片腥風血雨。
晉軍甲士雖然倒下不少，但後續者踏著同袍的屍體，悍不畏死地繼續前衝，他們厚重的盾牌和精良的鎧甲在一定程度上抵禦了火器的傷害。
戰線迅速絞殺在一起，弓弩對射，長矛互捅，刀劍劈砍，血肉橫飛。
燕軍士卒在樂羿的指揮下拼死抵抗，但晉軍精銳的戰鬥力和個人武勇此刻展現得淋漓盡致，他們如同浪潮，一波又一波地衝擊著燕軍的防線，幾個關鍵節點已然岌岌可危。
樂羿親臨前線，揮劍斬殺一名冒死突進的晉軍卒長，血染徵袍。他心中焦急萬分，照此下去，防線被突破只是時間問題。
是否要動用預留的突騎和全部火器預備隊，進行一次決死反擊？這個念頭在他腦中瘋狂盤旋，但一想到可能帶來的慘重損失，這隻代表著燕王根基的力量若折損於此……他的手心滿是冷汗，難以下定決心。
就在兩軍廝殺正酣，戰場天平在慘烈的消耗中微微向晉軍傾斜的關鍵時刻，一騎斥候渾身浴血，不顧一切地衝破後陣，狂奔至樂羿面前，滾鞍下馬，聲音因極度驚惶而變調：
“報——將軍！緊急軍情！北方三十里，發現大隊騎兵，塵土漫天，看旗幟……是晉國趙氏的兵馬！”
“甚麼？！趙無恤？！”樂羿聞言，瞳孔驟然收縮，一股寒意從腳底直衝天靈蓋！
趙氏軍隊不是被粟腹將軍牽制在常山一帶嗎？怎麼會突然出現在涿邑戰場的北側後方？難道常山已失？還是趙無恤竟如此大膽，完全甩開了粟腹，長途奔襲而來？
此刻，他主力正與智氏精銳正面死磕，側翼已然暴露。
若趙軍這支生力軍從北面猛衝過來，與正面的智氏形成夾擊之勢……
樂羿看著眼前慘烈的戰場，又望向北方那看不見卻足以致命的威脅，一顆心瞬間沉入了無底深淵。
戰？還是退？這抉擇，從未像此刻這般艱難和致命。
涿邑的命運，燕國的國運，似乎都懸於這千鈞一髮之際。
幾乎在樂羿接到北方軍情的同一時間，晉軍智氏大營也收到了快馬急報。
“主公，北方三十里外發現大隊騎兵，旗號確是趙氏！”斥候的聲音帶著一絲不確定，“觀其行軍方向，似是直撲涿邑戰場而來。”
帳中諸將聞言，神色各異。有面露喜色的，認為趙軍前來匯合，破燕在即；也有如智申一般，眉頭微蹙，心生疑慮。
智淵端坐主位，指節輕輕敲擊著案几，面上看不出喜怒，心中卻已掀起波瀾。“趙無恤……他不在常山與粟腹糾纏，為何突然引軍南下？莫非已攻陷常山？”他低聲自語，旋即又推翻了這個想法，“常山險固，粟腹亦非庸才，豈能如此速破？即便攻陷，也當先穩固地方，何須傾力南下？”
一種不祥的預感悄然縈繞在智淵心頭。
趙氏近年來在北方動作頻頻，與燕國邊境時有小規模摩擦，但也偶有使者往來。
尤其是那位以膽大妄為、不循常理著稱的趙氏世子趙無恤，其心思深沉，難以揣度。
他此番不告而至，行軍詭秘，目的絕非助戰那麼簡單。
“傳令前軍，攻勢稍緩，保持壓力，各部謹守營壘，沒有我的命令，不許妄動！再派精幹斥候，務必探明趙軍真實意圖！”智淵沉聲下令，原本志在必得的決戰之心，因這突如其來的變數而蒙上了一層陰影。
他需要時間來判斷，這北來的趙氏鐵騎，究竟是並肩的戰友，還是……潛在的威脅？
然而，智淵和樂羿都無從知曉，就在這片戰場以北的廣袤土地上，一場隱秘的交易早已完成。
時光回溯到燕公子尚（如今的燕王）還在潛邸，積極謀求君位之時。
面對國內守舊派貴族的掣肘和外部晉國的壓力，公子尚並未將全部希望寄託於燕國國內的助力。
他敏銳地注意到了晉國內部同樣野心勃勃，且與智氏等中原派不甚和睦的趙氏。
趙氏發源於晉國北方，毗鄰白狄、赤狄，其麾下有大量戎、狄組建的騎兵，雖然名為封官，但是數代經營，更有帶甲十萬，乃是晉國數一數二的大族。
因為協助晉侯消滅楊、賈、荀等小國時，立下赫赫戰功，一路升遷，成為晉國六大封官之一。
而趙國在經營晉國北方的時候，早早地與燕國公子尚接觸了。
透過極其隱秘的渠道，公子尚的代表與趙無恤的心腹在代地邊境進行了數次會晤。
一方急需外部強援和破局利器，另一方則對擴張勢力、尤其是獲取超越時代的軍事技術渴望已久。
最終，一筆足以改變北方格局的交易在暗中達成：
公子尚向趙氏秘密提供了部分來自紅衣夫人的火器技術，並由燕國工匠教授趙氏工匠初步掌握了火器製造技術（主要是火銃和輕型火炮的圖紙與關鍵工藝），雖非最頂尖，卻足以讓趙氏在軍工領域邁出關鍵一步。
作為回報，趙氏不僅承諾在政治上支援公子尚，默許甚至暗中協助其整合燕國力量，更與公子尚麾下的邊軍“默契配合”，以剿滅山戎、驅逐東胡為名，實則共同瓜分了早已衰弱的代國、中山國等北方邊緣諸侯的領土和遺民。
趙氏獲取了代地的大片草場和人口，而公子尚則穩固了自己的勢力邊境，並將勢力向西北延伸，擁有了燕國諸位世子都無法比擬的龐大土地和人口。
經濟上，趙國也向公子尚的領地大量出售鐵礦，煤礦，幫助公子尚打造他的私兵，在公子尚奪取燕國最高權柄的關鍵時刻，這支私兵成了決定性的力量，讓公子尚成為燕國最高統治者！
這一切都在晉國中央和智氏等大家族的眼皮底下悄然進行，被巧妙地掩蓋在邊境衝突和“蠻族侵擾”的煙幕之下。
如今，趙無恤率領的這支“趙氏兵馬”，其中已然裝備了一定數量的、仿製自燕國技術的火銃，騎兵也更加精良。他們突然出現在涿邑戰場北方，絕非偶然。
戰場上的氣氛變得無比詭異。
智氏晉軍放緩了攻勢，驚疑不定地戒備著北方。
燕軍主將樂羿得到了短暫的喘息之機，但他內心的壓力絲毫未減，因為他同樣不清楚趙軍的真實意圖。
燕王與趙氏的盟約屬於最高機密，或許唯有燕王本人及其絕對核心的幕僚知曉，遠在涿邑前線的樂羿並未被告知詳情。
畢竟燕趙結盟之事，只有在關鍵時刻亮明才能有出其不意的奇效，而此時——正是出其不意之時！
在無數道驚疑、猜測、戒備的目光注視下，北方地平線上，煙塵越來越大，趙氏的鐵騎如同黑色的潮水，漫過原野，最終在距離戰場數里之外停下。
他們沒有打出攻擊的訊號，也沒有與智氏軍隊取得聯絡。
趙無恤的精銳騎兵就那麼靜靜地列陣於側翼，如同一群冷漠的禿鷲，俯瞰著下方慘烈廝殺的戰場，等待著攫取最佳時機的到來。
這令人窒息的沉默並未持續太久。智淵眉頭緊鎖，趙軍曖昧不明的姿態讓他心中的不安愈發強烈。他不能再等待斥候帶回更多模糊的資訊，必須主動試探。
“智申！”他沉聲喝道。
“末將在！”年輕的家將跨步出列。
“命你率本部三千輕騎，向前靠近趙軍陣列。打出我智氏旗號，詢問其來意。記住，非到萬不得已，不可先行攻擊，但需時刻戒備，探明其虛實！”
“末將遵命！”智申抱拳領命，轉身快步出帳，點齊麾下精銳騎兵，如同一股鐵流，脫離本陣，謹慎而迅速地向北方那靜默的黑色軍陣靠攏。
智淵的目光緊緊跟隨著智申的旗幟，手心微微沁出汗水。
他希望這只是趙無恤的一次魯莽行軍，或者，最壞的情況，趙軍是來搶奪戰功的。
但他內心深處那個聲音卻在不斷警告他，事情絕不會如此簡單。
然而，就在智申的騎兵尚未完全展開陣型，甚至未能進入與趙軍對話的箭程之內時，異變陡生！
那靜默如山的趙軍本陣之中，突然響起一陣低沉而蒼涼的號角聲。
這號角聲不同於中原任何一國，帶著草原的荒莽與肅殺。
緊接著，位於趙軍陣列最前方的一支約萬餘人的騎兵，毫無徵兆地動了！
他們沒有回應智申打出的旗語，更沒有等待任何使節溝通。
在為首將領一聲尖銳的呼哨之後，上萬騎兵同時發出了震耳欲聾的怪叫聲與呼嘯聲，這聲音混雜著戎狄特有的野性，如同狼群嗅到了血腥！
下一刻，萬騎奔騰！
這一萬趙軍前鋒騎兵，如同決堤的洪流，又似離弦的利箭，並非衝向正在苦戰的燕軍陣地，也非迎向前來試探的智申所部，而是……劃出一道凌厲的弧線，以驚人的速度，繞過戰場側翼，直撲智氏大軍暴露在外的後路與輜重營地！
他們的目標清晰無比——切斷智氏大軍的退路，攪亂其陣型！
“不好！”中軍大旗下，智淵目睹此景，只覺一股熱血直衝頭頂，眼前猛地一黑。他最不願相信，也最不願看到的局面，就這樣赤裸裸地發生在眼前！
驚怒交加，如同火山般在他胸中爆發。智淵猛地拔出腰間佩劍，指向北方趙軍本陣那隱約可見的、“趙”字大旗的方向，因極度的憤怒和背叛感，他的聲音嘶啞欲裂，充滿了難以置信的狂怒：
“趙無恤！爾敢！”