攻破申城數日後的夜晚，鄧麋出兵收復原庸國失地，攻破楚國北方重鎮丹陽的訊息也傳回國內。
姬長伯處理完手頭緊要的政務，心中記掛著姒好的提醒，並未擺弄盛大儀仗，只帶著幾名貼身內侍，悄然來到了海倫居住的“蘭蕙閣”。
此處遠離江州中宮喧囂，庭院內種植著一些來自西域的奇花異草，在月光下散發著幽靜的異香，一如它的主人，沉靜而略帶疏離。
殿內燈火不算明亮，只有幾盞紗燈散發著柔和的光暈，早就卸任教會工作，只偶爾去教會監督一下的海倫，平常只待在自己的別殿中給姬長伯準備一些湯食和衣服。
聽聞王上駕到，海倫顯然有些意外，匆忙整理衣飾迎至殿門。
她穿著一身素雅的湖藍色深衣，並未過多紋飾，金色長髮簡單地綰起，插著一支玉簪，與姒好的明豔聰慧不同，她身上有一種歷經歲月沉澱後的寧謐與淡泊。
“妾身參見王上。”她盈盈下拜，聲音柔和，帶著一絲不易察覺的疏遠。
那雙碧色的眼眸抬起時，依舊清澈，卻似乎比幾年前更深邃了些，映著燈火，看不出太多波瀾。
姬長伯伸手虛扶：“夫人請起，不必多禮。”他步入殿內，環顧四周，陳設清雅，但難免顯得有些冷清。“這些年來，委屈夫人了。”
海倫微微垂首：“王上言重了。宮中用度從未短缺，妾身在此，一切安好。”她的官話比起當初在蜀地被俘初識姬長伯的時候流利了許多，但語調依舊平緩，不帶太多情緒。
內侍奉上茶點後，便被姬長伯揮退。殿內只剩下兩人，一時間靜默下來，只聽得見燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲。
殿內燭火搖曳，將兩人的影子投在素壁上。
姬長伯凝視著海倫那雙碧色眼眸，準備找些話題和海倫談談心，於是問出了埋藏心底多年的疑問：“夫人與族人，為何會遠涉萬里，出現在蜀地深山？甚至...能在當地傳教？”
海倫指尖輕輕拂過茶盞邊緣，目光似穿越時空，回到族人口耳相傳的遙遠過去。
“自妾身出生，族人已在蜀地深處生活了三代。”她聲音輕緩，如溪流潺潺，“但根據長老們的記述，我們最初的故鄉，在遙遠的愛琴海邊。”
“那時我們雅典人建造了雄偉的衛城，白色大理石神殿在陽光下熠熠生輝，哲學家在廣場辯論，藝術家雕刻著完美的神像。”她眼中閃過一絲驕傲，但很快黯淡，“直到北方的羅馬軍團踏碎了我們的和平。雅典與斯巴達、科林斯組成的聯軍，最終在科林斯地峽潰敗。”
姬長伯若有所思：“羅馬？難道是由拉丁人和薩賓人部落組成的國家？”
海倫有些驚奇的看著姬長伯，然後輕輕搖頭：“不，那是更西方的國度，他們後來也被羅馬人征服了，成了羅馬的一部分，羅馬的情況，我的族人記錄的也不太詳細，只是在羊皮上粗略的記載。”
姬長伯微微頷首，海倫便繼續說道：“戰敗後，我們成了無根的浮萍，不得不向東遷徙，投靠了曾經的敵人——波斯帝國。”
“因為只有他們，才能對抗羅馬，才能庇護我們！”
“然而，波斯人並未因我們的投誠而仁慈。”她的聲音帶著一絲苦澀，“他們將我們編入軍隊，驅使我們與羅馬人繼續作戰。為了生存，族中長老決定再次向東。”
“我們穿越茫茫沙漠，遇到了遊牧的庫爾德人。他們慷慨地接納了我們，教我們馴養馬匹，在草原高地上生存。但波斯的鐵騎緊追不捨，庫爾德人也自身難保。”
姬長伯不禁感嘆：“如此顛沛，竟與當初周王室東遷頗有相似。”
海倫微微頷首：“繼續東行時，我們遇到了高加索山民，他們金髮碧眼，與我們相貌相似。他們告訴我們，東方有一片富饒的土地，足以容納所有流亡者。”
“於是我們結伴東行，越過雪山，渡過河流，穿過山口，終於來到一片溫暖肥沃的土地。那裡居住著達羅毗荼人，還處在刀耕火種的原始時代。”她的語氣變得複雜，“我們與雅利安人一起征服了他們，建立了新的家園。”
“然而好景不長。”海倫輕嘆一聲，“雅利安人崇拜的因陀羅神與我們的雅典娜女神格格不入。祭祀的衝突最終演變成新的戰爭，我們不得不再次逃離。”
“這一次，我們遁入連綿的群山，在雲霧繚繞的深山中建立了部落。幾代人後，我們翻過最後一道山嶺，發現了這片被你們稱為‘蜀’的盆地。”
姬長伯若有所思：“蜀地自古封閉，你們如何在此傳教？”
“初到時，因為長相不同，當地人視我們為鬼怪。”海倫露出一絲苦笑，“但我們帶來了治銅、織錦的技術，還有觀測星辰的方法。漸漸地，他們開始接受我們。我們講述雅典娜的智慧、阿波羅的光明，將這些神只與當地信仰融合。”
她抬眼看向姬長伯：“就像月光照進不同的河流，會映出不同的光彩。信仰也是如此。”
殿外傳來更鼓聲，夜深了。
姬長伯凝視著這個跨越萬里來到他面前的民族，在這個蜀地滿族聖女的身上，他忽然明白了她身上那種疏離感的來源——那是一個流浪了數百年的民族，在無數異鄉中凝結成的自我保護。
“夫人可知，”他緩緩道，“鄧麋剛剛攻破了丹陽。”
海倫的睫毛輕輕顫動了一下，但很快恢復平靜：“王上的霸業，又前進了一步。”
“霸業...”姬長伯重複著這個詞，忽然問道，“在夫人看來，一個國家的根本是甚麼？”
海倫沉默片刻，碧色的眼眸中閃爍著千年文明積澱的智慧：
“雅典曾經擁有最強大的艦隊，最堅固的城牆，但最終還是滅亡了。依妾身淺見，一個國家真正的根本，不在於武力征服了多少土地，而在於能否讓不同的人心向一處。就像...月光雖柔，卻能照亮整片大地。”
這句話在寂靜的殿內迴盪，姬長伯陷入沉思。窗外，一輪明月正懸中天，清輝灑滿庭院，那些來自西域的花草在月光下搖曳，彷彿也帶著故鄉的記憶。
海倫一一作答，言辭得體，卻始終保持著一段距離。姬長伯能感覺到，這份沉靜之下，或許藏著被長久忽視的寂寥。他心中那份歉疚感愈發清晰。
“寡人已命宗正府籌備，不日便將正式晉你為‘夫人’。”姬長伯開口道，試圖打破這層無形的隔膜。
海倫再次斂衽行禮：“謝王上恩典。”她的感謝依舊得體，但臉上並未顯出太多驚喜，彷彿這封賞於她，並非渴求之物。
姬長伯看著她平靜的面容，忽然覺得，任何言語上的安慰或許都是蒼白的。他起身，走到窗邊，看著庭院中在月光下搖曳的花影，沉默片刻，道：“蜀地安定，你之功，寡人記得。”
這一次，海倫沒有立刻回應。過了一會兒，才輕聲道：“妾身微末之人，能有助於王上，是妾身的福分。”
夜深了，宮漏聲聲傳來。
姬長伯轉過身，看著燈下那張與中原女子迥異卻別具風情的面龐，那雙碧眼在燈光下彷彿蘊藏著西域的神秘與遼闊。
他年近十八，正是血氣方剛之時，而海倫雖已近三十，卻因異族血統和保養得宜，風韻正盛，那份成熟沉靜的氣度，與姒好是完全不同的韻味。
他走到她面前，距離拉近，能聞到她身上淡淡的、不同於中原薰香的清冷氣息。
海倫似乎察覺到了甚麼，長長的睫毛輕顫了一下，依舊垂著眼，但放在膝上的手微微蜷縮。
“夜已深了……”姬長伯的聲音低沉了幾分，“寡人今夜，便在此安歇。”
海倫的身體幾不可察地僵硬了一瞬，隨即緩緩放鬆下來。她抬起頭，碧色的眼眸中情緒複雜，有驚訝，有一絲長久等待終得回應的釋然，或許還有幾分屬於這個年紀的女子應有的羞澀，儘管這羞澀被她極力壓制著。她輕輕應了一聲，聲音幾不可聞：“是……妾身服侍王上。”
燭火被移入內室，紗帳輕輕垂下，隔絕了外面的月光。
姬長伯的動作起初帶著些許試探與生疏，畢竟他與海倫之間，更多的還是陌生的君臣之感。
海倫則始終有些被動，身體微微緊繃，但並未抗拒，只是順從地承受著這位年輕君王的親近。
過程中，她的反應並不熱烈，甚至可以說是隱忍的，只有偶爾壓抑不住的、極輕的喘息，洩露了她的不平靜。
直到姬長伯觸及她眼角不知何時滑落的一抹溼意，動作才微微一頓。
他看著她緊閉的雙眼和微微蹙起的眉尖，心中掠過一絲複雜的情愫。
這不是男女情愛的水到渠成，更像是一種責任的履行與身份的確認。他放緩了動作，低下頭，在她光潔的額上落下了一個輕柔的、不帶情慾的吻。
這個吻似乎安撫了海倫，她緊繃的身體漸漸柔軟下來，緊蹙的眉頭也舒展開來。後續的一切，便順理成章了許多。
雲收雨歇後，姬長伯看著懷中已然入睡的海倫，她安靜的睡顏褪去了白日的疏離，顯出一絲脆弱。他拉過錦被，為她掖好被角。
這一次的寵幸，無關風月濃情，更像是對一段政治聯姻的交代，對一個女子青春的補償，以及對後宮穩定、蜀地安撫的考量。
但無論如何，從今夜起，海倫在這深宮之中的身份與處境，將悄然發生改變。
姬長伯望著榻上的殿頂，心中思緒紛雜，既有了解一樁心事的輕鬆，也有對這份責任的明晰，或許，還有一絲對命運弄人、對身邊這些女子複雜情感的細微感觸。
窗外，月色依舊清冷，無聲地照耀著這重重宮闕。
晨光熹微，透過紗帳在殿內投下朦朧的光影。
姬長伯醒來時，楚地戰事的思慮已縈繞心頭。
他側目看向身旁的海倫，她仍在沉睡，金色長髮鋪散在枕上，襯得那張異域面容格外寧靜。
他輕輕起身，動作極盡輕柔，生怕驚擾了她的安眠。
拾起一旁的衣袍自行穿戴整齊後，姬長伯又回身駐足榻前，細心地將錦被往上拉了拉，替海倫掖好被角。
他有些心疼的無聲地嘆了口氣，轉身離去。
殿門輕輕合上的那一刻，榻上的海倫緩緩睜開了眼睛。那雙碧眸清明如水，哪有半分睡意。
其實早在姬長伯起身時她便醒了，只是不知該如何面對這清晨的相見，只好繼續裝睡。
身上還殘留著昨夜的氣息，額頭上那個輕柔的觸感彷彿還在。
她伸手輕撫額間，眼神複雜。這不是她想象中的男女之情，更像是一種儀式——她終於完成了作為蜀地聖女、作為異族代表必須履行的義務。
窗外傳來遠去的腳步聲，漸行漸遠。
海倫撐起身子，錦被從肩頭滑落，露出點點淡紅的痕跡。她怔怔地望著殿頂，想起多年前在蜀地初遇時那個意氣風發的年輕將領，與昨夜那個在她身上尋求某種確認的君王，漸漸重疊。
“夫人可醒了？”門外傳來侍女輕柔的詢問。
海倫迅速收斂心神，恢復平日的沉靜：“進來吧。”
侍女們魚貫而入，開始伺候梳洗。當她們為她梳理那頭金色長髮時，海倫從鏡中看見領口若隱若現的痕跡，忽然開口：“今日綰個正式些的髮髻吧。”
侍女會意，精心為她梳了個端莊的凌雲髻，插上那支姬長伯多年前賞賜的玉簪，又選了件藕荷色深衣，領口繡著精緻的纏枝紋，恰到好處地遮掩了昨夜痕跡。
梳妝完畢，海倫起身走向窗邊。庭院裡，那些來自西域的花草在晨光中舒展枝葉，散發著故鄉的氣息。她伸手輕撫一朵將開未開的花苞，忽然想起昨夜自己對姬長伯說的那句話。
“月光雖柔，卻能照亮整片大地。”
如今想來，這話何嘗不是說給自己聽的？在這異國的深宮裡，她這一縷來自遠方的月光，終究也要找到自己的方式，照亮前行的路。
“傳話給宗正府，”她轉身對侍女吩咐，聲音平靜卻帶著一絲不同往日的堅定，“就說王上恩典，晉位之事，妾身感激不盡。一切儀制，但憑他們安排。”
侍女領命而去。海倫重新望向窗外，目光越過重重宮牆，彷彿要看清這個她將終老於此的國度，也看清自己今後該走的路。
晨光正好，將她纖細的身影拉得很長。