申地前線，戰報如同雪片般飛入郢都王宮，每一封都帶著不祥的印記。
“報——漢將姬子越前鋒已克臨皋，守將不戰而退！”
“報——西陵城高掛免戰牌，漢軍遊騎已至城下窺探！”
“報——安陵君所派五百援軍途中遭遇小股漢軍斥候，未經接戰便潰散退回！”
楚王熊疑看著這些奏報，胸膛劇烈起伏，臉色由青轉紅，最後猛地將一整疊竹簡狠狠摔在大殿光滑的地板上，發出刺耳的碎裂聲。
“廢物！都是一群廢物！”熊疑的怒吼在空曠的大殿中迴盪，階下的文武百官噤若寒蟬，紛紛低下頭，不敢直視君王噴火的目光。
“姬子越區區三萬兵馬，竟敢在我大楚腹地如入無人之境！各城守將畏敵如虎，只知龜縮城內！寡人養兵千日，就用在這個時候嗎？！”
他的目光如同鷹隼，猛地盯在了站在武官首位，一直沉默不語的大司馬身上。
“大司馬！”熊疑的聲音冰冷刺骨，“半月前，寡人便下令，命你速調鄢、郢、陳三地封君之兵，匯同王師中軍，前往申地阻截漢軍。如今呢？姬子越都快打到申城下了！你的援軍在哪裡？難道要我楚國王都的城牆，去迎接漢軍的兵鋒嗎？！”
這已是近乎直接的質問，將戰事不利的責任大半推到了執掌軍權的大司馬身上。殿內氣氛瞬間降至冰點，所有人都感到一股巨大的壓力。
大司馬鬚髮微白，面容沉靜，但緊抿的嘴角透露著他內心的波瀾。他緩緩出列，深深一揖，聲音依舊平穩：“王上息怒。援軍未至，臣確有失職之處。然其中緣由，錯綜複雜，非臣一人之力可速解。”
“複雜？”楚王冷笑一聲，“寡人倒要聽聽，如何個複雜法！”
大司馬直起身，目光掃過殿中那些眼神閃爍、大多出身貴族的大臣們，沉聲道：“其一，徵調令雖下，但各地封君響應遲緩。安陵君稱府庫空虛，兵員不足；西華君言境內有盜匪滋擾，難以分兵；景氏……至今未有明確回覆。其所派之兵，非老即弱，且糧草多要求郢都供給。此等援軍，縱使抵達前線，恐亦難堪大用，反成累贅。”
他每說一個名字，殿內相應派系的官員臉色就難看一分。這是公然將封君們陽奉陰違的局面攤開在了朝堂之上。
“其二，”屈弓繼續道，聲音提高了幾分，“近來邊境多有來歷不明之商隊活動，以極低價格售賣鹽鐵布匹。臣懷疑，此乃漢國姬長伯之詭計，以利誘之，動搖我封君之心志。部分封君恐已與漢國暗通款曲，這才對王命虛與委蛇，甚至暗中阻撓援軍集結。”
“通敵？！”楚王瞳孔驟縮，他雖然有所猜測，但由大司馬在朝會上公然提出，性質已然不同。“可有實證？”
“臣已派人密查，然對方行事隱秘，線索多指向安陵、西華等君，但……缺乏鐵證。”大司馬坦言，“且牽涉甚廣，若貿然動手，恐引發內亂，正中漢國下懷。”
“難道就任由他們資敵叛國嗎？！”楚王怒不可遏。
“王上！”一位隸屬於大司馬派系的將領出列，“大司馬所言極是！如今前線將士不僅面臨漢軍壓力，更需提防來自後方‘自己人’的掣肘！軍心士氣，皆受此影響！末將聽聞，甚至有漢國細作散佈謠言，詆譭王上，鼓吹漢政，軍中亦有所流傳！”
又一位文官模樣的老者顫巍巍出列，是掌管財政的大司農：“王上，國庫確已捉襟見肘。連年征戰，加之前次鷹嘴澗之敗損耗巨大，如今又要供應前線，還要應付各地封君索要的糧餉……巧婦難為無米之炊啊。若再強行加徵，恐生民變。”
朝堂之上，你一言我一語，看似在分析局勢，實則將楚國內部的重重矛盾——中央與地方的矛盾、貴族間的傾軋、財政的窘迫、民心的浮動——徹底暴露無遺。
楚王熊惲坐在王座上，聽著這些彙報，只覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂。
他原本想借朝會向大司馬派系施壓，整合力量對抗漢軍，卻沒想到聽到的是這樣一個千瘡百孔、內憂外患的楚國。
姬長伯的“通商”和“謠言”，像兩把無形的軟刀子，精準地刺入了楚國看似強大軀體的脆弱關節。
如今外敵臨門，這些平日被權力平衡掩蓋的裂痕，終於徹底爆發出來。
大司馬再次躬身，語氣沉重：“王上，當務之急，非是苛責何人，亦非急於集結一支軍心渙散、來源複雜的援軍。臣以為，應雙管齊下：一方面，派能言善辯之重臣，攜王命與厚賜，親自前往各搖擺封君處，陳明利害，許以好處，力求穩住他們，至少確保其中立；另一方面，集中現有忠於王室的兵力，固守申城等關鍵據點，利用城防消耗漢軍銳氣。漢軍勞師遠征，補給線長，久攻不下，其勢自沮。”
這是老成持重之策，承認了短期內無法在野戰中擊敗姬子越，轉而尋求穩住陣腳，拖延時間。
楚王熊惲靠在王座上，疲憊地閉上了眼睛。他深知大司馬的策略是目前最現實的選擇，但那種無力感卻如同毒蛇般噬咬著他的內心。
他彷彿能看到，姬子越的漢軍在楚國的土地上耀武揚威，而他的臣子們卻在各自算計。
良久，他睜開眼，眼中已佈滿血絲，聲音帶著一絲沙啞：“就……依大司馬所言去辦。另，懸賞千金，增派高手，務必給寡人拿下司馬倫！寡人要他的人頭，祭奠我楚國陣亡將士！”
朝會在一種壓抑的氣氛中散去。楚王的命令被下達，但執行起來卻阻力重重。奉命去“安撫”封君的使者，大多吃了軟釘子回來。
而申地前線的姬子越，在試探出楚軍外強中乾、援軍無望的虛實後，終於不再猶豫，開始對申城外圍的最後幾座堡壘，發起了猛攻。
郢都的爭吵與困境，暫時還傳不到漢國境內。與楚國朝堂上的焦頭爛額相比，漢國的東部中樞平都城，正沉浸在一片蓬勃發展的朝氣之中。
平都城主府內，姬長伯看著案頭兩份並排擺放的文書，一份是前線姬子越送來的最新軍報，詳細描述了楚軍各部畏縮不前、申地指日可下的樂觀局勢；另一份，則是以內閣首輔以及各房會首腦，聯合工部、戶部、吏部等多位尚書聯名上奏的《請還都江州疏》。
軍報讓他欣慰，而這份奏疏，則讓他陷入了長久的沉思。
蜀地墾荒和水利工程的成效，遠遠超出了最初的預期。
都江堰體系的進一步完善和延伸，如同強健的動脈血管，將曾經肆虐的洪水化為甘霖，滋養著成都平原乃至整個巴蜀大地。
新開墾的良田阡陌縱橫，稻浪翻滾，去年秋收的糧倉爆滿，戶部甚至開始為如何儲存這前所未有的豐收而發愁。
糧食的充沛，帶來了人口的穩定增長和手工業的繁榮，漢國的國力，正在以肉眼可見的速度夯實、膨脹。
內閣眾人的奏疏寫得情真意切，條理分明：
“……夫江州者，我國之舊都，龍興之地也。昔者先王據此而王巴蜀，根基深厚，民心思附。今鷹澗大捷，國威已振；申地用兵，開疆拓土在即。然觀天下之勢，楚雖疲敝，百足之蟲死而不僵；中原諸國，虎視眈眈，未可遽然圖之。當此之時，宜深根固本，以俟天時。”
“江州地處腹心，四塞險固，有山川之險可依，無四面受敵之憂。且蜀地安定，沃野千里，糧秣充盈，甲兵犀利。蜀地物資順江而下，三日便可抵達墊江碼頭！”
“再者，自王上移駕江州督政以來，巴蜀氣象一新，政令暢通，百業興旺。此乃地利人和之所鍾。還都江州，非退守之策，實乃進取之基。待他日國力鼎盛，兵精糧足，則順江而下，可吞楚；北出劍閣，可圖秦。望王上察之，早定國本，以安天下之心。
姬長伯的手指輕輕敲擊著奏疏的封面。房會等人的考慮，與他近來的思慮不謀而合。
漢國的都城，一直以來都更像一個前進基地，隨著戰線的推進而不斷遷移，雖然彰顯了銳意進取的姿態，但也帶來了行政效率的損耗和根基不穩的隱患。
滅蜀之後，都城定於郫邑，北上漢中之後，要不是文景勸阻，又差點遷都漢中。
如今，憑藉鷹嘴澗的勝利和姬子越在申地的攻勢，漢國已經獲得了寶貴的戰略緩衝和前所未有的威望。是時候停下來，好好經營一下基本盤了。
楚國正在被他的“商戰”和“銀彈”軟刀子割肉，內部矛盾激化，這給了漢國一個難得的戰略視窗期。
這個視窗期，不應該全部投入到無休止的擴張中，更應該用於內部的消化、整合與強化。
一個穩定、富庶、強大的巴蜀根據地，遠比在楚國境內爭奪一城一地來得重要。
更重要的是，他還都江州，本身就是一種強烈的政治訊號：漢國的戰略重心，將從持續的對外擴張，暫時轉向內部的鞏固與發展。
這既能安撫國內因連年征戰而產生的疲敝情緒，也能讓像楚國安陵君之類心懷異志的封君更加動搖——漢國不再急於求成，而是穩紮穩打，這讓他們待價而沽或者改換門庭的投機成本大大增加。
深思熟慮之後，姬長伯終於做出了決定。
數日後，漢王詔令頒佈天下：
“諮爾臣民！朕奉天命，統御漢土，夙夜匪懈，唯以安邦定國為念。賴祖宗福佑，將士用命，今巴蜀大治，倉廩充盈，此乃根基永固之象。江州形勝，控扼西南，民豐物阜，實為王業之基。茲承天意，順民心，決意自即日起，正式還都江州，以定國本，以慰萬民！”
“所有中樞機構，悉數遷回江州。原前線行在，改為徵楚行軍大總管府，由姬子越全權節制前線一切軍務，許其臨機決斷，便宜行事！”
詔書一下，漢國上下為之震動。遷都的行動龐大而有序地展開，大量的文書、官員、物資順江而下，從郫邑遷向江州彙集。這座古老的城池，即將再次成為漢國政治、經濟和文化的絕對中心。
訊息傳到郢都，楚王熊疑和那些還在為援軍、糧餉扯皮的貴族們，感受到的是一種更深沉的寒意。
漢國此舉，並非退縮，而是像一名高明的拳手，將揮出的拳頭暫時收回，不是為了放棄攻擊，而是為了積蓄力量，下一次的出拳，必將更加猛烈、更具毀滅性。
原本在平都督戰的姬長伯返回了江州！
姬子越在申地前線接到王令，嘴角勾起一絲瞭然的笑意。他明白自己這位子侄的深意。
他不再需要擔心後方掣肘，可以更加放手地在楚國腹地掀起風暴，因為他知道，自己的背後，是一個正在變得空前穩固和強大的漢國！