錢志民狠灌了口酒，臉上帶著揮之不去的遺憾，
“有時候想想，你說當年要是抓住了機會，能上個大學，哪怕是個中專、大專，也不至於混成現在這副德行……
你們看人家鄭桐、蔣碧雲、李萍、王虹他們，畢了業，國家包分配，工作體面，日子安穩，說不羨慕，那是假的，明明有機會擺在眼前，愣是沒抓住，唉……真是悔啊！”
這話戳中了在場所有人的痛處，一時都沉默下來，都是苦澀和無奈，陝北插隊那會兒，就想著找個工作，加上那會高考都停幾年了，哪想著再捧起書看，只能說目光短淺，只盯著眼前那點小利。
鍾躍民伸手拍了拍錢志民的肩膀，目光掃過其他人，
“過去的事兒，就別再翻來覆去地琢磨了，後悔也沒用。”
他聲音平穩，帶著一種過來人的通透，
“人生哪有平順的，不如意者十有八九，不就跟這心跳一個道理？你要它一路平平穩穩，不起波瀾，那不就停跳了？沒命了嘛，坎坎坷坷，起起落落，酸甜苦辣都嘗一遍，這才是活著，這才是日子本來的模樣。”
“與其有功夫在這兒懊惱、抱怨，不如多想想，眼前這日子，該怎麼去變一變。”
趙大勇重重嘆了口氣，放下手裡的酒杯，聲音有些發沉，
“躍民，今天在座的，都是十幾年的老哥們兒、老兄弟，沒外人，我也沒啥不能說的。
這人啊，一輩子逆天改命的機會，就那麼幾次，投胎，算一次，投到好人家，那是命好。
咱們這樣的，沒那個福氣，那剩下最主要的，也就是讀書了，考上大學，對咱們普通人來說，真就是鯉魚跳龍門，跳出這個最底層的圈兒，可錯過了，那就是錯過了。”
他抹了把臉，繼續說道：
“咱們這些人，眼看都要奔四張去了，不是一個人了，肩上扛著的是一家老小，不怕你們笑話，我現在每天一睜眼，腦子裡就得飛快地盤算，今天要拉幾趟活兒才能湊夠數？孩子買練習本的錢該給了，老孃的藥也快吃完了，
下個月的吃喝拉撒，水電這種開銷……一分一毛都得算計著，真恨不得一分錢掰兩半花……”
“還有更憋屈的，”
趙大勇聲音裡帶著壓抑的屈辱，
“我給人蹬三輪拉貨，遇上那脾氣衝的、不講理的貨主，指著鼻子罵‘臭蹬三輪的，拽甚麼拽’，把錢直接甩你臉上……要擱咱年輕那會兒，二話不說，拳頭早招呼上去了，揍他丫的！”
“現在？呵呵”，
苦笑一聲，
“彎腰，把錢撿起來，還得賠著笑臉，跟個孫子一樣，從早忙活到大半夜，累得跟三孫子似的，掙那點錢，躺倒就睡，連哭、連發牢騷的力氣和工夫都沒有了。
後半輩子，也就這樣了，在這個圈裡打轉，跳不出去了，哥們兒，認命了，不折騰了，再蹦躂也沒用，跳不出這圈。”
這番話，像一塊沉重的石頭，砸在每個人心口，感同身受，字字扎心，他們自己，又何嘗不是如此？
“大勇、曹剛、志民、廣志……哥幾個。”
鍾躍民再次開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，
“今兒把大家叫到一起，一來，是咱們老兄弟好久沒聚，敘敘舊，二來嘛……”
他頓了頓，目光真誠地看著他們，
“你們也都知道，我先前就自己在外面做點買賣，這些年，還算湊合，你們要是願意，就都來我廠子裡幹，多的不敢說，一個月百來塊的工資，肯定沒問題。
像曹剛媳婦，大勇、廣志你們家的也一樣，只要願意幹，都可以來，這樣兩口子加起來，一個月能有兩百來塊收入，我想，這日子，總歸能好過不少。”
“這……”
眾人一時都愣住了，隨即面面相覷，眼裡既有不敢相信的驚喜，也有怕給鍾躍民添麻煩的猶豫。
說不想去，那絕對是假的。
錢志民穩了穩神，開口道：
“躍民，你這份心，哥幾個領了，我們這麼些人呢，拖家帶口的，你做生意也不容易，過去在陝北就沒少幫襯我們，蹭吃蹭喝……我們也就是發發牢騷，真不能……不能來這麼綁架你，要如何如何……”
其他幾人也紛紛點頭，感動歸感動，卻不想讓鍾躍民為難，畢竟誰的錢也不是颳大風來的，
“別有甚麼負擔。”
鍾躍民擺擺手，語氣平淡，
“我也不是打腫臉充胖子，沒那個金剛鑽，不攬這瓷器活，自己真要窮得叮噹響，就不會開這口，這些年的買賣，做得還行，‘躍龍’服裝和‘健力寶’飲料，你們都聽說過吧？那都是我名下的產業。”
“健力寶？！”
趙大勇瞪大了眼睛，差點從椅子上站起來，“躍民，健力寶……是你的企業？！”
他蹬三輪沒少給那些國營、私營飯館送這飲料，知道這東西有多緊俏、熱銷，
看著眾人臉上震驚、詫異，又帶著點難以置信的複雜神色，鍾躍民沒再多做解釋，只是輕鬆地說，
“吃完飯，我開車帶你們去健力寶在京城新建的廠子轉轉，你們也提前認個路，過幾天上班，就知道怎麼走了。”
——
——
到了下午，曹剛、錢志民、趙大勇他們幾個人陸陸續續回到各自那個擁擠破敗的家裡時，那精氣神兒就和早上出門時完全不一樣了。
腰板似乎都挺直了些，眉宇間的愁苦和卑微也沒了，有份穩定高收入的工作，兜裡揣著實實在在的鈔票，那份安定感，比甚麼都提氣。
跟變了個人一樣！
曹剛提著幾瓶易拉罐飲料，走進大雜院，嘴裡哼著小曲，臉上還掛著掩飾不住的笑意。
“曹剛，今兒是撿著錢了？這麼高興？”有鄰居正蹲在門口擇菜，見狀打趣道，
“手裡提溜的啥好東西？”
曹剛停下腳步，揚了揚手裡的飲料，聲音都比平時亮堂了幾分，
“劉叔，錢我沒撿著，不過找著工作了，去健力寶廠子上班，這不，剛從廠裡拿了幾罐飲料，給孩子嚐嚐！”