京城。
時隔月餘，當昇平公主楊靜姝再一次收到張恪的信時，不由得大為開心。自離開京城去追捕趙無極後，應公主殿下之請，須時時來信，以慰相思。因此，大約每隔半月，張恪便會書信一封寄往京城。不過，如今這一封信，距離上一封才隔了一旬，倒是意外之喜。不過，等她開啟看後，才知道這並非私信。
《上陳西域策》是有關於人朝是不是要調整固有策略，轉而主動去參與開發西域的奏疏。因為挑戰的是持續了上千年的國策，張恪深知其敏感性，因此並沒有把這份奏疏直接呈提到朝堂上，而是跳過尚書省、進奏院等常規渠道，先送到了昇平公主的手上。好在他有欽差的身份，天然擁有直奏之權，因此並未違反程式，且不用擔心被人阻擾。
楊靜姝認真的看完這份奏疏後，沒有過多的猶豫便立即命人去叫來了陳慶之、郭守敬、楊修等大臣入宮商議。待人分別到來後，便將那份奏疏交與他們各自看過。不過，在這些大臣裡面，對這件事情的意義有深刻認識的人並不多。一來是因為大家對於西域事務，確實是普遍比較陌生的；二來是這個事情，本身也確實過於突然，他們一時間想不透，因此不願意輕易開口。
陳慶之是在場的大臣中，身份最高的，眼見大家都不說話，便走出來道：“啟稟殿下，微臣以為，張恪這裡面有一點倒是說得不錯的。那便是：從地理上講，狼族的領地，東邊是屬於虎族的地盤，南邊是咱們的，北邊則是冰天雪地，但西域某種程度上卻是無主之地，或者說其內並沒有太強大的勢力。如今狼族走投無路之下，須要防範他們未來向西去發展。若是咱們能提早在那裡佈下一子，對西域形成一定的掌控，將對狼族形成一定的圍困、鉗制之勢，何樂而不為呢！”
張恪知道“無利不起早”的鐵律，便是放大到一個國家，那也是同樣的道理的。因此，他在這封奏疏中，便直接從利益出發，談了談開發西域的好處。而且還是人朝上下最為關注的“狼族”的議題。雖然人朝如今對於狼族已經具備了一定的戰略優勢。不過，由於在狼族身上吃過太多的虧了，因此心理上大家依舊覺得狼族還是人朝最大的威脅的。所以，從這個角度去展開、闡述開發西域的必要性、重要性，顯然是更能俘獲人心、更事半功倍的。
不過，在場之人，皆非泛泛之輩，還是有人提出了疑問：“話雖如此，可西域環境複雜，我朝這麼多年來，對那裡缺乏經營。這個時候，突然間要闖進去，風險是不是太大了？依我看，還須更為謹慎一點啊！”
另一人則直接道：“此事值得商榷，祖宗之法，不可輕易更改。西域之地，皆為蠻夷之輩，不足為信，不可與謀，微臣以為，還是不要輕易涉足其中的好。”
陸陸續續的又有多名大臣表達了反對介入西域事務的意見。這種“保守”的態度，在朝堂中還是相對普遍的。皆因“隔離”政策持續了千年，是有著其強大的政策慣性的，想要強行逆轉，必然是會遇到阻力的。爭執了一番後，大多數人還是持反對意見的。楊靜姝見狀，皺了皺眉，環顧一圈後，纖纖玉手指了指靜靜站在一旁的楊修，示意他發表意見。
當初，寧王楊豪登基後，做了許多任人唯親的舉措，然而，那樣子顯然是無法完全收服人心的。當那些一意孤行的作為被強行推出來後，其結果反映到朝堂政事上時，則是他的政令常常難以往下延伸推行，遭到了官員系統的極大牴觸，有時候甚至是令不出皇城，令寧王大感挫折和無奈。寧王當然也知道這是自己急於求成、根基不穩的結果。為此，他雖然心下憤懣，但也不敢一直那樣胡作非為下去，後來終究還是放下了一些強硬的姿態，尤其是在一些高階官員的任免上，採取了一些更溫和、更平衡的措施。特別是在六部之首，吏部天官的任命上，最終選擇了楊修這個讓許多人稍感意外的人選。
楊修能升任吏部尚書，某種程度上，也只能說這傢伙的官運實在是太好了。事實上，皇帝會選擇他，大部分原因是因為其一直都秉持著相對中立的立場，也沒有太鮮明的黨派特徵。卻沒有想到，楊修的登臺，居然也沒有在朝臣中遇到太多的反對聲音，彷彿眾望所歸一般。然而事實卻是：如此重要的職位，多的是人虎視眈眈，但卻又確實是沒有甚麼人能出來底定乾坤，強勢出線。表面上看人人有希望，事實上個個沒把握。以至於，沒有人能夠統合大多數人的意見，獲得一致性的支援。便連寧王也對此撓頭不已，幾經權衡後，最終無奈的選擇了立場模糊的楊修。沒想到，本是無奈之舉的，卻意外的沒有遇到甚麼太大的阻力，最終楊修居然極為順利的上任了。
不過，是金子總會發光的，楊修這位意外勝出、倉促上馬的吏部天官，上臺後，委實是幹得不錯的。要知道，當時的政治環境還是很混亂、很複雜的。皇位剛剛經歷了更替，政局不穩，人心渙散，許多矛盾摩擦難以彌合；最主要的是，新皇帝心高氣傲，卻又有些眼高手低，頗有些剛愎自用、獨斷專行，還喜歡搞自己的小圈子；所謂“上行下效”，上面都這樣子了，又怎麼可能指望下面的人團結一致、不跟著亂來了？可以說，楊修一接手吏部時，給予他的，就是燙手山芋，但凡沒點能力的話，不是撂挑子便是隨波逐流、自暴自棄，休想能夠好好幹事情的。
難而，令所有人意想不到的是，楊修竟然就在這個猶如火坑一般的位子上，幹得有聲有色的，令所有人包括寧王先是對其大跌眼鏡，而後便是刮目相看。而且，這位楊大人還真的不是靠甚麼“溜鬚拍馬”或者“諂媚君上”之類的小手段，坐穩吏部天官的位子的。而是實實在在的履行著自己的職責，在其職權範圍內，儘量平衡著各方利益，讓整個官員系統，無論是升遷賞罰，還是新老交替，又或者梯隊建設，都一直在穩步的推進。得益於此，整個人朝的吏治，居然四平八穩的，絲毫不見混亂，對於保障朝堂的政通人和，起到了非常非常關鍵的作用，在政局相對動盪的背景之下，這一成績尤其顯得難能可貴。
當然，也不是說楊修就完美無缺了。有些時候，皇命難違下，楊修也不得不去向寧王進行妥協，屈從於其淫威，做一些違心之舉。不過，總體上講，楊修的作為，還是令許多人感到滿意的。哪怕是寧王，也必須得承認楊修的不凡才幹，雖然他一直有意無意的流連於寧王的核心權力圈外，始終不願意完全的靠向他，但其所做的工作，卻也實在讓人挑不出錯漏來。總的來說，由於楊修出色的完成了其吏部天官的工作，也沒有明顯的傾向性，幾乎所有人都認可了他的工作成績，因此無論朝堂如何的風雲變幻，他的位子始終都坐得穩穩的。昇平公主重新掌權後，雖然不可避免的要更換一批高階官員，但吏部尚書一職卻依舊是楊修的，且沒有甚麼人對此提出任何的異議，可謂眾望所歸，委實也是有些令人感到驚奇的。
楊修走了出來，先朝昇平公主彎腰施禮後，才道：“回殿下，臣觀張大人的奏疏，可以看出來，他應該不是想要立刻就大規模開發西域的。若只是小規模的進軍西域的話，試一試倒也無妨的。而且縱觀張大人以往的行事，他一向任事穩健，思慮周全，臣以為他既有意這麼做，想必是有了一定把握的。微臣不曾到過西域，對那裡所知有限，不敢枉議。不過張大人曾經說過一句話，微臣深以為然，那句話是：沒有調查就沒有發言權。依臣之見，此事不妨就交由張大人全權處置，待過上一年半載，看看效果如何，再說不遲。”這算是表態支援了，其他人聞言都沒有反駁。一來大家對楊修的眼光、見識、判斷還是比較服氣的；二來，楊修雖然掌著吏部，但他的立場向來比較中立，也因此朝中唯他馬首是瞻的官員還是挺多的，若是他都表態支援了，那還是會有不少人跟上的，這種情況下，倒也不必非要站出來反對了。當然，更重要的是，大部分官員對於西域之事，既不瞭解也不關心，他們壓根兒也沒心思非要在這件事上和人硬槓的。
另一邊，郭守敬老大人也幫腔道：“老臣對於西域也瞭解不多，不過老臣與張恪共事過，知道其做事情向來都是實事求是、有的放矢、謀定而後動的。而且，這奏疏上還有白龍城城主衛光的聯署。衛城主在那裡任事多年，對當地之事必是知之甚深的，最起碼肯定是要比咱們更瞭解的嘛！既然連他也支援張恪的主意，那麼老臣覺得，理應支援他們的。至於說，祖宗之法？祖宗也沒說讓咱們一直墨守成規吧？別的不提，就說治水之事，張恪當年創造性的用了曲線圖表的方式，讓我們能一目瞭然的看清楚水情變化。在防災減災上，效果顯著，這些年來，朝廷藉由此圖表法，成功的規避了數次水情災害，減少了許多人命、財產損失，功莫大焉。由此可見，墨守陳規並不總是可取的，因地制宜、適時求變、革故鼎新，方能與時俱進。故，老臣支援張恪的提議。”
有了幾位重臣、老臣的表態支援，且雖然有一些反對聲音，但終究並不是太堅持，於是在昇平公主的授意下，張恪的這份奏疏算是原則上透過了。當然，具體要如何經營西域、計劃投入多少人力、財力、產生的收益要如何分配、如何實施有效的監督等等，還是需要之後進行更多、更細緻的討論的。只是，遠在京城，對西域的情況實在不熟悉，這些事情終究只能先交給此時身在西域的張恪去處置了。最終，為了方便行事，在楊靜姝的一再堅持及陳慶之等人的背書下，朝廷便又給了張恪一個新的頭銜：安西都護府都護，品秩暫定為三品。唉，這一不小心，張恪又升官了！