粗布撕裂聲在陰冷的刑室裡格外刺耳。
胡青殘破的褲管被粗暴扯下，露出蒼白瘦削的雙腿。
守衛手中的小刀在火把下泛著冷光，刀背貼著胡青的臉頰緩緩刮過，帶起一層細小的寒慄。
“知道這是甚麼刀嗎？”
守衛咧開嘴，露出參差不齊的黃牙，“這叫‘千葉刃’，一刀下去能削出三十六片薄肉——保證讓你嘗夠滋味。”
胡青的視線被血水和汗水模糊，鹽水蟄得眼球火辣辣的疼。
他嘗試動了動手指，鐐銬上的禁制符文立刻亮起暗紅的光，將他的靈魂牢牢釘在這具殘破的軀體裡。
冰涼的刀尖抵上大腿時，胡青的肌肉本能地抽搐了一下。
守衛故意用刀面拍了拍他緊繃的面板，欣賞著上面泛起的雞皮疙瘩。
“最後給你個機會。”刀刃緩緩下壓，“海族的據點在哪？”
胡青現在總算明白了，這裡根本不存在講理。
只有屈打成招，他們說你是甚麼罪就是甚麼罪。
胡青抬起頭，乾裂的嘴唇微微開合。
守衛眼中閃過一絲得意，以為他要招了，便俯身湊近——
“呸！”
一口混著血塊的唾沫正中守衛鼻樑。
溫熱的液體順著他的臉流到嘴角，帶著鐵鏽味的鹹腥。
守衛僵在原地，指尖抹過臉上的汙物，忽然低低笑了起來。
“好，很好。”
他甩掉指尖的血沫，刀尖猛地扎入胡青大腿，“我改主意了，今天咱們就玩個新花樣。”
刀刃切入皮肉的悶響伴隨著胡青壓抑的悶哼。
守衛手腕靈巧地翻轉，一片薄如蟬翼的肉片被挑起，在火光下呈現出半透明的質感。
鮮血順著腿彎流到鐵椅凹槽，匯成一條細細的小溪。
“這叫“魚鱗剮”。”
守衛吹掉刀尖上的血珠，第二刀緊貼著上一刀的切口落下，“聽說手藝好的劊子手，能在一個犯人身上割滿三千六百刀……”
劇痛如潮水般一波接一波湧來。
胡青的指甲摳進鐵椅扶手，折斷的指尖在金屬表面留下十道蜿蜒的血痕。
他的意識開始模糊，卻在即將昏迷前被守衛掐住人中強行喚醒。
“別睡啊，”守衛正在他膝蓋上方雕出一朵扭曲的花，“好戲才剛開始呢。”
刀光再起時，胡青渙散的瞳孔裡映出牆角的一灘積水——那渾濁的水面上，隱約倒映著紫發少年空蕩的眼窩。
……………………
戰馬的喘息聲越來越重，每一次噴出的白氣都裹挾著濃重的腥味。
古陽俯身緊貼著馬頸，能清晰感受到皮毛下劇烈跳動的心臟——那節奏已經紊亂得像暴雨中的鼓點。
馬鞍上浸透的汗水在寒風中凝結成鹽霜，隨著顛簸簌簌落下。
“再撐一會兒......”
古陽的聲音嘶啞得不成樣子。
他右手的韁繩早已磨破掌心，血水將皮革染成暗紅。
遠處東海岸城牆的輪廓在暮色中若隱若現，可胯下的戰馬突然一個趔趄——
骨骼斷裂的脆響混著馬匹的哀鳴炸開。
古陽被甩出去的瞬間，本能地蜷縮身體，後背在砂石地上擦出三丈長的血痕。
碎石嵌入皮肉的刺痛反倒讓他清醒了幾分，他踉蹌著爬起來時，看到戰馬側臥在地上抽搐。
馬嘴噴出的白沫裡帶著血絲，琥珀色的眼珠佈滿血絲。
古陽顫抖著去摸儲物袋裡的回元丹，可馬頭已經重重砸向地面。
那對瞪大的瞳孔裡，還凝固著最後一絲奔向軍營的執念。
“該死......”
古陽癱坐在逐漸冰冷的馬屍旁，這才發現自己的雙腿在不受控制地痙攣。
連續三天不眠不休的趕路，讓丹田裡的靈力旋渦幾乎枯竭。
他試著運轉心法，經脈立刻傳來刀割般的刺痛——這是靈力透支的徵兆。
海風裹著鹹腥氣撲面而來。
古陽咬破舌尖，強迫自己集中精神。
一縷細若遊絲的神識從他眉心滲出，像風中殘燭般飄向軍營方向。
這縷神識穿過正在換崗計程車兵，掠過炊煙裊裊的伙房，終於在營門處捕捉到熟悉的靈力波動——
李司令正在門口和一群士兵不知道在講些甚麼。
古陽的神識如溺水者抓住浮木般纏上去。
幾乎在同一瞬間，李巖猛然轉頭，刀削般的側臉繃出凌厲線條。
他腰間懸掛的青銅虎符突然爆出青光，整個人化作一道殘影掠出營門。
“堅持住！”
這聲暴喝彷彿從很遠的地方傳來。
古陽模糊的視野裡，看到李巖踏空而來的身影撕開暮色，黑色大氅在身後獵獵作響。
他想要舉手示意，卻發現自己連一根手指都抬不起來了。
最後的意識裡，是李巖帶著厚繭的手掌托住他後頸的溫熱觸感，以及灌入喉頭的瓊漿玉液那火燒般的灼熱。
……………………
溫暖的水流包裹著每一寸肌膚，古陽在混沌中感覺自己像一枚浸泡在瓊漿中的枯葉。
那些淡金色的液體正透過毛孔滲入體內，所過之處斷裂的經脈如逢春的藤蔓般重新糾纏生長。
他恍惚聽見自己骨骼發出的“咔咔”聲，像是冬雪消融時冰層的龜裂。
“咳——！”
古陽猛然坐起時，帶起一捧淡金色的藥液。
他劇烈喘息著，看到自己正浸泡在青銅藥盆中，盆身刻滿回春符文的凹槽裡還流淌著未乾涸的靈液。
胸前那道深可見骨的擦傷已經結出粉色的新肉，隨著呼吸微微起伏。
“嗷——”
忽然有冰涼的鱗片蹭過手背。
古陽低頭看去，只見一條丈餘長的紫龍盤踞在藥盆邊緣，暗紫色的龍鱗上跳動著細小的雷光。
那對琥珀色的豎瞳裡映出自己蒼白的臉，龍鬚掃過臉頰時帶起細微的酥麻感。
“小紫？”
古陽不可置信地伸手，掌心觸到龍角上熟悉的螺旋紋——那是三個月前小傢伙啃斷胡青佩劍劍鞘時留下的刀印。
紫龍親暱地用頭顱蹭他胸口，卻忘了收斂力道。
“砰”的一聲悶響，古陽被撞得重新跌回藥液裡，濺起的水花潑溼了掛在牆上的各種地圖。