烈日當空，官道上的塵土被馬蹄踏得飛揚而起。
胡青眯起眼睛，透過囚車鐵柵的縫隙望向前方的城池。
巍峨的城牆如同巨龍般蜿蜒數里，玄鐵打造的城門高懸，護城河中漆黑的液體緩緩流動，在陽光下泛著詭異的油光。
“站住！”
城牆上突然傳來一聲厲喝。
數十架弩車“咔嗒”一聲調整方向，寒光閃閃的箭矢齊齊對準了城下的隊伍。
後排弓箭手拉滿弓弦，緊繃的弓弦發出令人牙酸的聲響。
周天玄勒住韁繩，戰馬不安地踏著步子。
他身旁的侍衛立即上前，怒喝道：“瞎了你們的狗眼！連二皇子都敢攔？”
陽光照射下，周天玄緩緩舉起手中的金色令牌。
龍紋在光線下熠熠生輝，底部的“二”字鮮紅如血，刺得城上守軍紛紛眯起眼睛。
“快開城門！”
守軍隊長臉色煞白，急忙揮手示意，“都給我把兵器放下！傷著殿下，你們有幾個腦袋夠砍？”
沉重的鐵鏈“嘩啦啦”作響，巨大的城門緩緩落下。
城門洞內，兩列鐵甲士兵單膝跪地，猩紅的地毯一直鋪到街道中央。
你們幾個，把那海族餘孽拉去遊街。”周天玄馬鞭輕點，深海王的囚車立即被鐵鏈拖向主街方向。
他轉頭看向胡青的囚車，嘴角勾起一抹冷笑：“把這個奸細關進天牢，好好審問。”
說罷，他一甩馬鞭，戰馬嘶鳴著衝入城中。
城門口兩側的百姓慌忙跪倒，一個賣糖葫蘆的小販動作稍慢，竹籤上鮮紅的山楂果滾落一地，被疾馳而過的馬蹄踏得粉碎。
胡青的囚車跟隨著駛向前面陰暗的城門洞。
經過城門時，他看見護城河裡的黑液泛起詭異的泡沫，幾個氣泡破裂時，散發出一股刺鼻的腥臭味。
守城計程車兵手持長戟，鐵甲下的眼睛冷漠地掃過囚車，彷彿在看一件死物。
遠處傳來喧鬧聲，深海王的囚車正被拖往主街。
幾個孩童躲在母親身後，既害怕又好奇地偷看那個被鐵鏈鎖住的藍色身影。
更遠處，皇宮的金頂在烈日下閃耀，宛如一頭蟄伏的巨獸睜開了眼睛。
囚車駛入一條寬闊的街道，光線驟然更加明亮。
胡青有些麻木，等待他的將是比深海王更加可怕的敵人——大周王朝的天牢。
鐵柵欄外，皇城的街景在顛簸中不斷後退。
胡青將臉貼在冰涼的囚車欄杆上，撥出的白氣在鐵桿上凝成細小的水珠。
街道兩側的商鋪掛著朱漆招牌，穿綾羅綢緞的商賈與粗布麻衣的挑夫在石板路上摩肩接踵。
這般繁華景象，卻是他從未見過的熱鬧。
最前方，周天玄的棗紅戰馬突然揚起前蹄，馬蹄鐵在青石板上擦出幾點火星。
這位二皇子錦衣上的金線蟒紋在陽光下閃閃發亮，馬鞭抽破空氣的脆響驚得道旁賣菜的老翁手一抖，險些摔倒在街道上遭馬蹄碾壓。
“跪！”
隨著侍衛一聲暴喝，街道兩旁的百姓如同被鐮刀掃過的麥穗，齊刷刷伏倒在地。
胡青卻看見綢緞莊的布幌後，幾個膀大腰圓的漢子雖然跪著，脖頸卻梗得筆直。
當週天玄的親衛經過時，其中一人突然扭頭，“呸”地往地上啐了一口濃痰，正好落在親衛的皂靴旁。
“再看挖了你的眼睛！”看守胡青的守衛怒罵道。
突如其來的劇痛讓胡青眼前一黑。
牛皮鞭梢撕開他胸前的血痂，原本結痂的傷口頓時綻開一道鮮紅。
溫熱的血珠順著鞭痕滾落，在衣襟上暈開一朵暗紅的花。
他咬緊牙關，抬頭望向天空——那輪橘黃的太陽像是被釘在靛青的天幕上，刺得他滲出淚來。
囚車“吱呀吱呀”地碾過石板路的縫隙，每一下顛簸都讓鐐銬在腳踝上磨出新傷。
正午的烈日將鐵欄杆曬得滾燙，他背上潰爛的傷口貼在鐵板上，發出“嗤”的輕響，飄起一絲焦糊的血腥味。
當陰影終於籠罩囚車時，胡青眯起酸脹的眼睛。
一座黑石壘成的巨大建築矗立在眼前，門楣上“天牢”兩個陰刻的大字還殘留著暗紅色的漆痕。
兩個獄卒提著鐵鏈走來，鎖釦上未乾的血跡在他們玄色衣襬上蹭出幾道褐痕。
“靈脈封禁，識相的就別掙扎。”
冰涼的鐐銬扣上手腕的剎那，胡青感覺丹田處傳來針扎般的刺痛。
鐐銬內側的倒刺扎進皮肉，暗紅色的符文順著血管亮起，將他的靈力鎖死在氣海深處。
牢門開啟的瞬間，腐臭味混著血腥氣撲面而來。
胡青還未看清牢內情形，後背就遭到重重一擊。
他踉蹌著撲進牢房，臉頰砸在潮溼的稻草堆上，幾根枯草杆刺進他崩裂的嘴角。
“咚！”
鐵門閉合的悶響在甬道里久久迴盪。
胡青艱難地翻過身，發現所謂的“乾淨”牢房，不過是牆角那堆稻草裡沒有明顯的老鼠糞便。
陽光從巴掌大的氣窗斜射進來，照出牆上密密麻麻的抓痕——有些深得能看見裡面發黑的石骨。
遠處傳來深海王囚車的鐵鏈聲，隱約夾雜著百姓的咒罵與孩童的驚叫。
胡青蜷起傷痕累累的身體，聽著自己越來越慢的心跳。
氣窗投下的光斑在地面上緩緩移動，最終變成一道細長的金線，如同即將合攏的眼瞼。