不得不說，這是穩妥之策。然而，吞桑布扎、貢敦皆是猛將，怎會甘心縮在城中，任人來攻。
“正如大相所說，秦軍遠道而來，糧草供應必然困難。”
吞桑布扎自有打算：“等秦軍深入腹地，正可派遣一支奇兵，截斷其糧道，讓其不攻自潰。”
貢敦也不贊同：“與其躲避鋒芒，不如排兵佈陣，真刀真槍幹一場。”
“誰強誰弱，一目瞭然。”
說著，兩人起身告辭，一個奔赴庫山，一個前往赤水，頭也不回。
爾東贊阻止不成，暗歎，這些驕兵悍將，惟有贊普可以節制。
他雖是大相，卻根本奈何不得。只因吐蕃國情如此，刺史、縣令、將軍一類官職，為世襲制度，父死子繼。
除非絕嗣，抑或造反，否則，除了贊普，誰也不能輕易罷免。
至於中央大臣，惟有贊普一人有任免之權。其他人，包括他這個首席宰相，也無權置喙。
吞桑布扎、貢敦名義上聽他指揮，實則各行其是，只向贊普彙報——或許，這也是贊普制衡之策。
不過，他好不容易攻佔吐谷渾，立下大功，可不能讓兩人破壞。
想了想，他喚來一人，耳語一番：“按我所說去做，不得有誤！”
“是！”
待堂中恢復寂靜，爾東贊目視窗外，暗笑，有這兩族為馬前卒，足夠消耗秦軍主力，讓他們疲於應對。
在此期間，他正可從容佈局。
……
冬去春來，已是武德五年，四月。
鹽澤，秦軍大帳。
鍾祁連擰眉：“這些羌人，為何如此悍勇，花了數月方才平定。”
老將丁開山亦有同感：“不光羌人，党項人也悍不畏死，屢次和我大秦作對。”
聞言，吳伯當若有所思：“定有人幕後操縱，把這兩族當成馬前卒，和我軍硬拼。”
許晉目視堪輿圖，篤定道：“這一切，必是吐蕃宰相爾東贊所為。”
“此人足智多謀，對党項人、羌人許以重利，誘使他們消耗我軍主力。”
鍾祁連冷哼：“甚麼重利，八成是畫餅充飢。”
同為羌人，他哪不明白吐蕃人手段，說得天花亂墜，比唱得還好聽。實際上，空口無憑，只是騙人罷了。
丁開山擰眉：“党項、羌人阻滯我軍行程，憑白浪費數月時間。”
“也不知何時，才能收復伏俟城。”
吳伯當陷入沉思：“必須想個辦法，開啟局面。否則，此戰遷延日月，你我如何向陛下交代？”
眾人深以為然，各自思忖對策。
許晉把視線從堪輿圖上移開，忽然說道：“吐蕃贊普安排一名宰相，兩個大將率軍攻佔吐谷渾。”
“這些時日，斥候稟報，三人之間，頗有不和之處，甚至各行其是。”
“既如此，我們正可各個擊破。”
吳伯當目光一亮：“大帥有何妙計？”
許晉伸手一指，笑道：“我們就從此地，開啟局面。”
眾人循聲看去，下意識道：“庫山？”
“正是！”許晉侃侃而談，“此地距離伏俟城不遠，拿下它，便可直搗黃龍。”
眾人自無異議，不一會兒，奈特勤、都施設二人遵照軍令，率領一萬騎兵，直奔庫山。
恰巧，吞桑布扎鎮守此地，與秦軍狹路相逢，二話不說，即刻刀兵相向。
臨行前，許晉早有交代，讓兩人默契配合。
奈特勤作為前鋒，和吞桑布扎交戰。暗地裡，都施設趁其不備，率領千餘驍騎，繞了一個大彎，來到吐蕃軍營背後，悍然突襲。
吐蕃兵馬猝不及防，兵敗如山倒。
趁此良機，奈特勤、都施設前後夾擊，打得吞桑布扎節節敗退，根本無法抵抗。
見機不妙，他拔腿便跑。
秦軍大獲全勝，收攏萬餘降卒，與牛羊駿馬三萬之數。
奈特勤、都施設喜不自勝，連忙率軍追擊，若能砍下吞桑布扎首級，必是大功一件，足夠升官發財。
然而，吞桑布扎不愧吐蕃猛將，一邊逃跑，一邊下令，讓人燒燬草地，大火迎風便漲，蔓延數百里。
兩人氣得破口大罵，不得不放棄追擊，回鹽澤覆命。
鍾祁連憂心忡忡：“戰馬沒了草料，必然瘦弱，如何馱人征戰？”
從隴右道深入吐谷渾腹地，距離遙遠，又無平坦官道，只有崎嶇小路，糧草運輸本就艱難。
這下子，大火燎原，沒了現成草料，大軍越發艱難。
奈特勤忍不住道：“馬無夜草不肥，戰事不利，不如退返鄯州，從長計議。”
都施設頷首：“養精蓄銳，做好準備再來攻打吐蕃，也不遲。”
丁開山不贊同道：“兵貴神速，機不可失。”
“如今，吐蕃大敗，人心動盪，正可一鼓作氣，直取伏俟城，怎能輕言退兵？”
吳伯當附和：“丁刺史所言有理。”
“吞桑布扎燒燬草地，便是為了阻滯我軍攻勢，不能讓他得逞。”
諸將各執一詞，只把目光投向上首，聽從主帥決斷。
許晉毫不猶豫：“陛下早有交代，讓我們速戰速決，以免西突厥與吐蕃聯手，遷延日月。”
“鍾祁連、丁開山？”
“末將在！”
“你二人合兵一處，走南道，追擊吞桑布扎，務必將他擒拿。”
“遵令！”
“吳伯當、奈特勤、都施設？”
“末將在！”
“你們三人隨我，走北道，切斷吐蕃退往祁連山之退路，迂迴前進，奪取伏俟城。”
“遵令！”
……
大明宮，麟德殿，絲竹管絃之聲，不絕於耳。
殿中，高楷舉杯笑道：“爾等遠道而來，實在不容易，且滿飲一杯，就當朕為你們接風洗塵。”
“謝大秦陛下！”河中十六國使者齊聲應和。
這十六國，遠在西突厥以西，距離長安，足有數千裡之遙。
他們奉命，攜帶國書，向高楷求援。
一路上，為防西突厥抓捕，不得不繞行大沙漠，從漠北，經東突厥故地，進入關內道，來到京畿道，最終抵達長安。
途中，不知多少人埋骨他鄉，淪為孤魂野鬼。
連高楷也不得不佩服，這些使者著實堅毅，忠心為國。
為此，他第一時間召見，又在麟德殿設宴款待。
吐火羅使者一把鼻涕一把淚，嗚咽道：“還請大秦陛下出手相助，打敗摩多可汗。”