靈州與慶州毗鄰，攏共六縣：回樂、嗚沙、靈武、懷遠、保靜、溫池。
自從決定先取此州，張建兆、哥舒浩二人，便馬不停蹄，率領三萬大軍趕來。
此時，回樂城南門外十五里，赤旗飄揚，塵土漫天。
這一番景象，落在魏軍斥候眼中，立馬上稟。
靈州刺史鮑秀面沉如水：“該來的總會來，躲不過。”
郎將急切道：“刺史，如何應對，您得拿個主意。”
靈州雖是魚米之鄉，物阜民豐，但大多數兵馬，都派去夏州，守禦都城去了。
回樂城守卒，不過寥寥三千，如何抗衡三萬秦軍？
鮑秀沉思片刻，低聲道：“為今之計，只能故佈疑陣，暫時阻擋秦軍攻勢。”
“故佈疑陣？”眾人不解。
“趁秦軍尚未兵臨城下，立即派人，在西、北、東三面城門外，留下腳印、馬蹄印、車轍印。”
鮑秀沉聲道：“務必密密麻麻，佈滿三條官道，越長越好。”
郎將心思一轉：“刺史之意，偽裝成援兵不絕，讓秦軍望而卻步？”
“正是！”鮑秀頷首，“靈州有糧無兵，只能出此下策了。”
郎將擰眉：“末將聽聞，秦將張建兆有勇有謀，此計恐怕瞞不過他。”
鮑秀笑道：“正因他有謀，才會疑神疑鬼。”
“若換一個魯莽之人，縱有四方援兵，也擋不住他。”
“刺史深謀遠慮！”郎將稱讚一聲，立即照辦去了。
不久後，南門外，張建兆、哥舒浩策馬疾馳，忽見一員斥候飛奔來報。
“大將軍，前方發現異常。”
“哦？”張建兆勒馬止步，“有何異常？”
斥候如實告知：“回樂城西、北、東三面官道上，皆是腳印、馬蹄印、車轍印，連綿數里。”
“城樓之上，亦然旌旗如雲，似有援兵源源不斷而來。”
哥舒浩眉頭大皺：“回樂城竟有這麼多援兵？”
“取堪輿圖來。”張建兆大喝一聲。
“是！”
不多時，兩人端詳圖紙，神色凝重。
靈州以西，有會州，以北，有豐、宥二州，以東，有鹽州，皆是魏國疆土。
三方援兵不斷，確有可能。
哥舒浩面露憂色：“回樂城有糧倉，守卒又多，怕是難以攻取。”
張建兆眸光微眯：“帶我去看看。”
“是！”
實地觀摩，確如斥候所說，三條官道皆遍佈腳印、馬蹄印、車轍印。
甚至，有零星粟米半拋半灑，一直延伸到護城河外。
哥舒浩驚疑不定：“這可如何是好？”
他們來靈州，本打算速戰速決，儘快拿下，再與李元崇、馬規元合圍朔方。
如今情形，卻要遷延日月，豈不錯過大好時機？
張建兆皺了皺眉，忽又鬆開，喝道：“傳我軍令，立即攻城。”
哥舒浩愕然：“大將軍，城中援兵不斷，怕是難以攻打，不如從長計議。”
“援兵不斷又如何？”張建兆搖頭，“大軍出征，不能全靠計謀，也得打硬仗。”
“否則，將士們心生怠墮，遇到難關，便指望主帥施展妙計，不思浴血廝殺。”
哥舒浩難掩憂慮：“我軍和城中守卒旗鼓相當，他們堅守，我們強攻，怕是死傷慘重。”
張建兆沉聲道：“如今旗鼓相當，再耽擱下去，可就敵眾我寡，勝機渺茫了。”
哥舒浩啞口無言。
事不宜遲，三萬大軍聽從號令，持攻城錘、雲梯、投石車，悍然攻城。
城樓之上，一眾守卒見秦軍裹足不前，個個開懷大笑。
郎將讚歎不已：“刺史略施小計，便把三萬敵軍擋在門外，簡直智比諸葛。”
鮑秀撫須一笑：“這只是權宜之計……”
話未說完，忽見城外旌旗飛舞、煙塵蔽日，喊殺聲響徹四方。
所有人大驚失色：“怎會如此？”
“這……”郎將語無倫次，“這怎麼可能……秦軍不是裹足不前麼，怎會突然來攻？”
鮑秀喟然長嘆：“聰明反被聰明誤，我也一葉障目、不見泰山了。”
郎將手足無措：“刺史，這如何應對？”
“開城門、投降吧。”鮑秀嘆了口氣。
“是……”眾人毫無鬥志，反倒如釋重負。
不多時，秦軍入城，接管四方大門，安撫百姓。
哥舒浩直呼慶幸：“多虧大將軍當機立斷。”
要不然，他們正中疑兵之計，錯失良機。
張建兆也沒想到，算是陰差陽錯了。
得了靈州這一大糧倉，秦軍再無後顧之憂。訊息傳開，會、鹽二州刺史，紛紛上表歸附。
數日後，三萬秦軍挺進夏州。
……
武德二年十一月，夏州，朔方城。
烏雲密佈、寒風刺骨。
殿內，炭火融融，溫暖如春。
石重胤盯著棋盤，仔細推敲走向，全神貫注。
對面，魏國圍棋大師如坐針氈，汗流浹背——既要想方設法，讓陛下贏棋，又不能輸得太明顯，以致陛下惱羞成怒，惹來殺身之禍。
每走一步，猶如高空走鋼絲，怎不讓人惶恐？
正忐忑時，小黃門來稟，衛國公焦用之求見。
石重胤注視棋盤，忽然落下一子，頭也不回道：“殺掉。”
程朝恩眸光一閃，叉手道：“遵旨！”
他使個眼色，悄然走出大殿。
圍棋大師鬆了口氣，賠笑道：“陛下棋藝高超，草民遠遠不及。”
石重胤不知不覺，沉聲道：“鹿死誰手，尚未可知，勿要分心他顧。”
“是！”圍棋大師神色一凜。
殿外，程朝恩呼喝一聲：“陛下口諭，殺掉焦用之。”
“還不把他拿下？”
“是！”甲士們不敢怠慢，一擁而上，把焦用之擒住。
“荒謬！”焦用之大叫，“無緣無故，陛下怎會殺我？”
“定是你這閹人，假傳口諭。”
程朝恩好整以暇：“陛下親口所說，你們都聽見了，是真是假？”
一眾宦官皆道：“陛下確實說了殺掉。”
焦用之愕然：“一派胡言！”
“我犯了何罪，陛下要殺我？”
“欲加之罪，何患無辭？”程朝恩笑道，“衛國公，安心上路吧。”
焦用之百般掙扎，喝道：“我是陛下親封衛國公，你們敢殺我，找死不成？”
甲士遲疑道：“程監，陛下雖有口諭，或是誤說，不如確認一番。”
衛國公有多受寵，他們可看在眼裡，突然要殺他，卻無緣由，難免讓人疑慮。