一連三個驛站，盛情難卻，焦用之只好順水推舟，帶著五百兵馬大吃大嚼。
等他們酒足飯飽，準備趕路時，忽聞驛丞稟報，良馬早已牽走。
沒奈何，五百人只好跑一陣歇一陣，走走停停。
趁此機會，索綏早就逃出生天了。
所謂事不過三，過了豐林驛，距離膚施城不遠，焦用之如夢初醒，恨聲道：“好一個索大將軍，竟敢設下詭計騙我！”
眾騎兵面面相覷，不明所以。
這一路上吃好喝好，和索將軍有甚麼關係？
焦用之不敢解釋，否則，豈非自曝其短？
只一咬牙，喝道：“去膚施，把他殺了！”
惟有把他大卸八塊，才能洩心頭之恨！
“是……”
此刻，膚施城。
索綏剛一抵達，立即下令，向秦軍開門投降。
城中軍民並無反對，反倒歡欣鼓舞——都到了這時候，誰還願意白白送死？
城外，馬規元聽聞稟報，驚詫莫名：“他竟主動歸順？”
使者頷首：“我家將軍早有投靠之心，奈何，一家老心困在都城，不敢輕舉妄動。”
“如今，枷鎖盡去，再無顧慮，自當棄暗投明，迎接天軍。”
馬規元滿臉不可思議：“竟果真如節帥所料。”
李元崇笑道：“石重胤把他召回朔方，一再催逼，他只好虛以委蛇，藉機脫身。”
“如今，海闊天空，王師在即，有何理由不投誠？”
不久後，膚施城樓，魏國旌旗飄落，一面赤旗迎風飛揚。
馬規元難掩好奇：“敢問索將軍，如何擺脫追殺？”
索綏一一道來，惹得眾人驚歎，連李元崇也讚不絕口：“索將軍足智多謀！”
索綏道一聲慚愧：“雕蟲小技，讓李節帥、馬將軍見笑了。”
馬規元感慨道：“石重胤竟如此多疑，不光猜忌慶州刺史馬節，連索將軍這第一武將，也毫無信任。”
李元崇淡聲道：“這等昏君，焉能不敗？”
索綏倏然拱手：“李節帥，末將斷定，焦用之必然追來。”
“正可派兵擒拿，斷魏帝一臂。”
李元崇自無不可：“馬將軍，有勞你走一遭。”
“遵令！”馬規元領命去了。
膚施城外，焦用之突然止步，喝道：“不必追了，掉頭，回朔方。”
“這……”眾人難以理解，“衛公這是何意？”
膚施城近在眼前，為何過門不入？
“城頭已然改旗易幟，索綏這叛逆，投靠秦國了。”焦用之咬牙切齒，“再不走，等秦軍追來，就走不了了。”
丟下這句話，他撥馬轉頭便跑，五百輕騎急忙跟隨。
不一會兒，馬規元策馬追來，卻撲了個空，只能悻悻回返。
李元崇得知，嘆道：“此人直覺敏銳，倒是跑得快。”
索綏擰眉：“焦用之擅用邪門歪道之術，不知做了多少惡事。”
“所幸，武德元年初，不知他害了何人，卻遭了報應，身受重傷，淪為凡俗之軀。”
馬規元只覺痛快：“多行不義必自斃！”
翌日，整個延州傳檄而定。索綏主動請纓，說服銀、綏二州刺史歸降。
李元崇安撫一番，率領四萬大軍，直奔夏州。
……
長安。
信使絡繹不絕，捷報頻傳，踏過朱雀大街，響徹全城。
長安百姓早已司空見慣，卻難掩熱切——只要拿下魏國十二州，全據關內道，整個神州，也就平定了。
天下重歸太平，怎不讓人欣喜？
兩儀殿中，高楷大笑：“不戰而屈人之兵，大善！”
崔皓附和：“李節帥攻心為上、一舉得勝也就罷了，沒想到，張將軍竟也施展計謀，不費一兵一卒拿下慶州。”
封長卿頷首：“不光如此，他竟顧全大局，棄夏州而去取靈州，著實讓人欽佩。”
群臣紛紛點頭，放棄滅國擒王之功，尋常之人可做不到。
高楷笑道：“士別三日，當刮目相看，你們可不要小瞧建兆。”
“是！”
徐晏清讚道：“張將軍、李節帥齊頭並進，所向披靡，想必過不了多久，便能合圍朔方，攻滅魏國。”
狄長孫建言：“不如派人提醒一番，莫要讓石重胤跑了。”
高楷搖頭：“元崇心思縝密，他會考慮到的，我們不必遙控指揮。”
“陛下所言極是。”楊燁贊同，“相比石重胤，倒要提防東突厥來援。”
唐檢拱手：“奉宸司稟報，始羅可汗親率三萬驍騎，奔赴夏州。”
聞言，群臣神色肅然，突厥騎兵遠非魏軍能比，尤其是始羅可汗親自領兵，難免讓人疑慮。
吳伯當建言：“陛下，不如增派兵馬，以保萬無一失。”
“不必了。”高楷遠眺天際，搖頭否決，“天時、人和，皆在大秦，無需憂慮。”
眾人一頭霧水，人和在己方，倒是好理解，畢竟，魏國人心動盪，我軍又有七萬之眾，遠勝始羅可汗。
但這天時所向，如何解釋？
孫伯端暗中推算一番，目光一亮，瑞雪兆豐年，我之蜜糖，卻是東突厥之砒霜。
沉默片刻，高楷倏然開口：“傳旨，讓陰見素、安修貴二人，多加防備。”
王景略詫異：“陛下之意，莫非東突厥有意偷襲河東、河北二道？”
高楷微微頷首：“防患於未然。”
始羅可汗只帶三萬騎兵，便敢揮師南下。觀其形勢，必有兩路疑兵，想要出奇制勝。
幷州與幽州，便是首當其衝，不可不防。
旨意剛剛發出，忽見信使六百里加急，直到殿外。
王寅虎問詢一番，連忙上稟：“陛下，李節帥稟報，西突厥可汗阿史那賀，突然發兵，攻滅龜茲、于闐、疏勒、焉耆四國。”
“甚麼？”此話一出，殿中一片譁然。
“不可能！”夏侯敬德甕聲道，“他怎能毫無徵兆，突然覆滅四國？”
王寅虎一五一十道：“李節帥說，高昌王馬萬鈞為他掩飾，阻礙軍情傳遞，以致我軍後知後覺。”
“馬萬鈞？”趙喆驚怒交加，“他竟敢背叛我大秦？”
就在不久前，陛下派李將軍奔赴高昌，為他解圍，救他一命。
如此，他不思感恩也就罷了，竟敢與阿史那賀合謀，為虎作倀。
夏侯敬德按捺不住：“陛下，亂臣賊子，不可饒恕。”
“末將願為先鋒，覆滅高昌，擒拿馬萬鈞。”