馬規元百思不解：“誰會幫我們？”
李元崇開口，吐露三個字：“石重胤。”
“石重胤？”馬規元愕然，“他怎會幫我們？”
若非眼前這位，是陛下欽點主帥，他早已質疑其異想天開。
李元崇笑道：“優勢在我大秦，甚麼時候開戰，由我們說了算，我們不用急，該急的，是魏國君臣，尤其石重胤。”
“試想，慶州丟了，靈州陷入圍困，魏國必然人心動盪。”
“若無一場大勝，恐怕，搖搖欲墜，不攻自破。”
馬規元茅塞頓開：“節帥打算等他按捺不住，催促索綏和我們一戰？”
“正是！”李元崇笑了笑，“這一日，不會太遠。”
正如他所料，索綏雖然堅如磐石，一心固守膚施。
奈何，石重胤聽聞慶州易主，靈州告急，頓時坐不住，連發三封文書，催促索綏應戰，打一場勝仗，穩定人心。
只是，索綏直言將在外，君命有所不受，一律回絕。
這一番態度，自然惹得石重胤大怒，懷疑他有異心，召他回朔方。若敢不從，滿門抄斬。
索綏無可奈何，為了保全一家老小，只好回京述職。
皇宮大殿，石重胤疾言厲色：“朕三令五申，讓你出城一戰，你為何抗旨不遵？”
索綏下跪磕頭：“陛下明鑑，敵眾我寡，怎能倉促應戰？”
“萬一中了秦軍詭計，豈非大罪？”
石重胤一時語塞，又道：“你是魏國第一大將，為何怕那李元崇？”
“當年，你隨朕抗擊高楷時，他還是個無名之輩。”
“時移世易。”索綏嘆道，“秦國將星薈萃，莫說李光焰、許晉，這李元崇，末將亦然自愧不如。”
石重胤怫然不悅：“你為何長別人志氣，滅自己威風？”
“秦軍縱然強橫，我魏國兒郎也絕非軟弱之輩。”
索綏唯唯諾諾：“陛下教誨，末將銘記在心。”
見此，石重胤收斂怒容，和顏悅色道：“你且回去，立即發兵，和那李元崇一決勝負。”
“切記，只許勝，不許敗，否則，不必回來見朕。”
“末將遵旨！”索綏拱手告退。
待他離開，石重胤擰眉：“朕總覺得，他與尋常時候不一樣。”
焦用之察言觀色，問道：“陛下之意，此人有異心？”
“說不準。”石重胤微微搖頭，“他在延州抗旨不遵，桀驁不馴，到了朔方，卻逆來順受，毫無主見。”
焦用之笑道：“此人色厲內荏，在外頭狐假虎威，一見真龍天子，自然現出原形了。”
石重胤難掩疑慮：“魏國朝堂，大多數為應聲蟲，朕讓他們往東，沒人敢往西。”
“索綏卻不一樣，明面上，他以朕馬首是瞻，背地裡，卻另有打算，城府之深，連朕也看不透。”
“陛下是說，他陽奉陰違，有不臣之心？”焦用之吃了一驚。
石重胤頷首，肅然道：“你去把他追回來，他若順從，便無異心。”
“倘若逃之夭夭，便殺他滿門。”
“遵旨！”焦用之匆匆去了。
內侍監程朝恩叉手侍立，猶如一尊陶俑，惟有目光閃爍，不知在想甚麼。
正如石重胤所料，索綏一去不回，經過府邸也不曾停留，徑直逃出城外。
焦用之暗道不好，立即快馬加鞭去追。
石重胤聽聞，勃然大怒，一迭聲命人把索府滿門抄斬。
然而，等甲士衝入府邸，卻赫然發現，府中早已人去樓空。
到了這時，石重胤哪裡還不明白，索綏早有反心。此番回來，只是為了帶走一家老小。
可惜，除了殺人洩憤，他也無計可施，只能寄希望於焦用之，給他出一口惡氣。
另一頭，索綏遠離朔方城，來到長澤縣外一座驛站。
驛丞匆匆迎上前來，點頭哈腰。
“衛國公奉陛下旨意，有要事在身。”索綏交代道，“他將來此歇腳，爾等務必備好美酒佳餚款待。”
“否則，他若動怒，後果你們一清二楚。”
“卑職遵令！”驛丞哪敢怠慢，忙不迭地應承下來。
魏國人盡皆知，衛國公焦用之最受陛下寵信，又喜怒無常，動輒殺人，寧肯得罪陛下，也不能讓他不滿。
“把所有良馬牽來，我要換騎。”見他應下，索綏再度開口。
“是！”驛丞不疑有他，大將出徵，到驛站換馬是常有之事。
索綏挑挑揀揀，把上等良駒一律牽走，引得驛丞一陣肉疼，卻不敢反對。
片刻後，一行人策馬疾馳，掀起陣陣煙塵，徒留驛丞一人大惑不解——索將軍為何如此急切？
親衛亦然疑惑：“將軍，您為何假傳訊息，說衛公將至？”
索綏頭也不回，冷聲道：“陛下對我，早有疑心，縱然賭咒發誓，也無法打消。”
“我走之後，他必派人來追。”
親衛駭然：“何至於此？”
“陛下反覆無常，心胸狹窄。”索綏沉聲道，“滿朝文武何人不知？”
“若不趕緊走，必死無疑。”
親衛面色一變，忽又不解：“將軍為何篤定，陛下派衛公來追？”
“除了這旁門左道，陛下還能仰仗誰？”索綏冷笑一聲，“此人好酒貪杯，和陛下臭味相投，又愛慕虛榮，最不喜別人輕慢。”
親衛恍然大悟：“故此，將軍讓驛丞準備好酒好菜款待衛公，以盛宴滯敵？”
索綏微微頷首，嘆道：“惟願大擺筵席，能順利脫身。”
所幸，有貴人相助，幫他把闔府老小早早送出城外，讓他無後顧之憂。
這一去，海闊憑魚躍，天高任鳥飛。
“將軍妙計！”親衛讚不絕口。
從夏州到延州，攏共長澤、金明、豐林三個大驛，索綏如法炮製，讓驛丞備好盛宴，不忘把良馬牽走。
後方，焦用之帶著五百輕騎緊追不捨，很快來到長澤驛。
他本打算稍作休憩，換一匹良馬便走。
沒想到，驛丞提前備好酒菜，盛情相邀。
一聞到美酒佳餚香氣，他便走不動道，又見這驛丞俯首帖耳、吹捧不斷，登時喜笑顏開。
“既如此，先飽餐一頓，再趕路不遲。”
料想，索綏一介武夫，哪能逃出他手掌心。
“衛公英明！”眾騎兵早就涎水直流，聽聞此話，如聞天籟，一個個大快朵頤。