石重胤滿臉獰笑僵住，彷彿成了一尊陶俑，片刻後，他回過神來，喝道：“你這畜生，竟敢抗旨？”
猛虎瞥了他一眼，充耳不聞。
群臣低眉順眼，不敢發出半點聲響。
惟有焦用之訕訕道：“陛下，這畜生想必吃飽了，才對豬王沒興致。”
“待來日，再觀虎殺豬不遲。”
“且饒你一命！”石重胤冷哼一聲，卻不知對猛虎、還是對石敬淵。
見他掃了興致，焦用之眼珠一轉，命人送來一張棋盤，與兩個瓷碗，碗裡有黑白雙子。
“圍棋？”石重胤一怔。
“陛下，一張一弛，文武之道。”焦用之笑道，“觀虎吃人為動，不如手談一局，以靜養生。”
“也好！”石重胤一屁股坐下，執黑子，直接放在棋盤正中央。
“普天之下，莫非王土。”焦用之大讚，“陛下英明神武，微臣佩服。”
群臣神色古怪，卻無人敢開口。
見無人注意，內侍監偷偷把石敬淵放了出來。
……
慶州攏共十縣：安化、樂蟠、合水、馬嶺、方渠、同川、洛源、延慶、華池與懷安。
這一日，安化城外，張建兆、哥舒浩兩人，率領三萬大軍逶迤而來。
“驛馬關竟空無一人。”張建兆勒馬佇立，擰眉道，“沿途諸縣也無一兵一卒，看來，那慶州刺史馬節，奉行堅壁清野之策，把兵馬都調到安化來了。”
“那又如何？”哥舒浩笑道，“魏國地廣人稀，石重胤又不思勤政愛民，只把百姓當奴隸，橫徵暴斂。”
“一路上怨聲載道，早已失盡民心。”
“城中縱有十萬大軍，我們大秦將士，也絲毫不懼。”
“這是自然！”張建兆頷首，忽又話鋒一轉，“不過，出征前，陛下耳提面命，若能智取最好，莫要一味強攻，徒增傷亡。”
哥舒浩一臉為難：“如何智取？”
他是突厥人，直來直去，讓他衝鋒陷陣，眉頭也不會皺一下，但若出謀劃策，可就抓瞎了。
張建兆並不指望他獻計，只道：“陛下常說，攻心為上，不戰而屈人之兵，善之善者也。”
“我有一計，可讓馬節舉手投降。”
哥舒浩訝然：“大將軍有何妙計？”
軍中傳言，張大將軍勇而無謀，沒想到，竟能使用計策。
張建兆和盤托出：“派人放言，馬節打算棄暗投明，派人出使，欲開門投降。”
哥舒浩詫異：“些許傳言，怎能動搖他抵抗之心？”
“馬節或許不會動搖。”張建兆胸有成竹，“但石重胤聽見，必然心生猜忌。”
哥舒浩恍然大悟：“大將軍這一計，劍指石重胤。”
“正是！”張建兆諷刺道，“此人心胸狹窄，百官動輒得咎，一旦聽聞封疆大吏有反叛之心，即便傳言，也能讓他忌憚。”
“君臣離心離德，便是安化城土崩瓦解之時。”
哥舒浩讚歎：“誰說大將軍有勇無謀，分明算定人心。”
張建兆笑道：“我為陛下效力多年，耳濡目染罷了。”
“吩咐下去，這則流言務必越傳越廣，讓慶、夏二州皆知。”
“遵令！”
安化城。
馬節聽聞流言，又驚又怒：“我對陛下忠心耿耿，何曾派人投誠？”
“這定是秦將所為，挑撥離間之意，昭然若揭！”
長史憂心忡忡：“慶州官吏、軍民，自是相信刺史赤膽忠心。”
“然而，陛下一旦聽聞，可就……”
馬節領會他言外之意，面色一變：“我立即去夏州，向陛下表明忠心，絕不能讓奸人得逞。”
長史勸道：“刺史貿然前去，恐怕有欲蓋彌彰之嫌，陛下越發懷疑。”
馬節遲疑片刻，咬牙道：“倘若不去，陛下定會動怒，後果可想而知。”
“我走之後，慶州由你代為守禦，不容有失。”
“是……”長史目送他遠去，眉頭緊鎖，去或不去，都難逃陛下苛責，著實兩難。
也不知這一計何人所設，簡直拿捏人心。
夏州與慶州毗鄰，並不太遠。馬節快馬加鞭，次日便抵達朔方。
此時，城中廣為流傳，慶州刺史歸順秦軍，已然開門投降了。
馬節不敢耽擱，立即進宮求見。
石重胤本就疑神疑鬼，見他來，眉頭緊皺，任憑他如何辯解，大表忠心，仍沉吟不語。
見此，馬節心中酸楚，拱手道：“陛下，微臣願和您賭一把，以證清白。”
“哦？”石重胤來了興致，“怎麼賭？”
“請用六面骰子一枚，由微臣擲出。”馬節沉聲道，“若有一面惡彩，則微臣背叛，甘願千刀萬剮，絕無怨言。”
“若六面全為渾花，則微臣並無二心，如何？”
焦用之冷眼旁觀，只覺愕然，六個面，有一面惡彩，何其容易，全為渾花，卻難上加難。
這位馬刺史，分明拿命來賭。
“一言為定。”石重胤興致勃勃，“若你輸了，可得認罪受罰！”
馬節神色悲壯：“君子一言，駟馬難追。”
不多時，小黃門奉上骰子，由他拿起一扔。
眾人屏住呼吸去看，卻見那骰子搖晃片刻，倏然停止轉動。
六個面，全是渾花！
馬節拱手：“陛下，微臣一片忠心，天地可鑑！”
石重胤露出一抹笑容，親自斟一杯酒：“朕知曉你忠心，不過和你開玩笑罷了。”
“喝了這杯酒，就當朕給你賠罪，且回慶州，阻擋秦軍去吧。”
馬節連道不敢，接過酒杯，毫不猶豫飲盡，拱手告退。
焦用之讚道：“此人是個忠臣。”
連他這個“倖進之臣”，也不得不佩服此人膽量。
然而，石重胤仍舊疑慮，冷聲道：“他既然忠心耿耿，何必著急忙慌跑來朔方，向朕表明心跡？”
“難不成，朕是那等猜忌成性、聽信流言之人？”
焦用之險些點頭，急忙掩飾過去：“陛下，此人擔心君臣離心離德，這才來朔方袒露心跡，實乃人之常情。”
“微臣看來，這一則流言，必是張建兆詭計，旨在挑撥離間。”
石重胤哂笑：“張建兆有勇無謀，何人不知？”
“他能想出這等計策？”
“他那副將哥舒浩，乃突厥人，只知舞刀弄槍，更不會陰謀詭計。”
焦用之啞口無言。