高昌王馬萬鈞心急如焚，連忙派人向李安遠求救，一面召集兵馬，保衛王城。
奈何，阿史那賀、奈特勤各率一軍，兵臨城下，高昌國已是岌岌可危。
王宮之中，馬萬鈞如坐針氈：“前有狼後有虎，這可如何是好？”
令尹餘堅沉聲道：“為今之計，只能向秦帝求援，請他發兵，擊退東西突厥。”
馬萬鈞擰眉：“遠水解不了近渴，長安遠在千里之外，他怎願發兵來救？”
餘堅篤定道：“大王不必憂慮，微臣愚見，秦帝絕不會置之不理。”
“為何？”
“只因我高昌國地勢險要，秦帝又頗為看重絲綢之路，不會坐視東西突厥肆意妄為。”
“何況，失去我們這一道屏障，河西道一馬平川，東西突厥可長驅直入。”
“秦帝怎願烽煙四起，邊疆不寧？”
聽聞此言，馬萬鈞稍稍放心：“照你所說，秦軍是否已經來了？”
餘堅頷首：“若不出微臣預料，秦軍距離高昌，已然不遠。”
“那便好！”馬萬鈞鬆了口氣，忽又擰眉。
“萬一秦軍來了不走，豈非引狼入室？”
餘堅啞然失笑：“大王多慮了！”
“秦帝若想佔據高昌，突厥兩位可汗可不會答應。”
這倒也是！馬萬鈞若有所思，三方勢力都想奪取高昌，反而投鼠忌器，誰也不敢輕舉妄動，以致達成微妙平衡。
說不定，高昌居其中，可左右逢源。
西城門外，狼頭纛迎風招展，旌旗狂舞，營帳連綿不絕。
中軍大帳，阿史那賀大馬金刀坐在上首，睥睨四方。
“怎麼樣，馬萬鈞可願投降？”
執失懷恩搖頭：“末將連番派人去勸降，但他不為所動，似乎另有倚仗。”
阿史那賀擰眉：“莫非，他想投降奈特勤？”
“應該不是！”執失懷恩否決，“我軍斥候探知，他對東邊使者，一樣拒之門外。”
“這個老匹夫，究竟有甚麼倚仗？”阿史那賀大怒，“難不成，指望這區區一座小城，把我們擋住？”
執失懷恩思忖片刻，遲疑道：“末將看來，他怕是心向秦國，請求高楷來救他。”
“高楷？”阿史那賀吃了一驚，“他怎願發兵來救？”
這又不是他麾下疆土，也不是藩屬國，救高昌做甚？
執失懷恩猜測道：“漢人常說，唇亡齒寒。”
“高昌國雖小，卻是大秦邊境一道屏障，又是交通要道，商賈絡繹不絕。”
“高楷必然不甘心，高昌落入我們手中。”
“他不甘心，又能如何？”阿史那賀哂笑，“草原之上，只有我們突厥騎兵，才能縱橫馳騁。”
“秦國人只會窩裡鬥罷了，亂了十幾年，還在和漢國、魏國自相殘殺，可笑！”
執失懷恩面色古怪，漢人自相殘殺，他們突厥不也一分為二，征戰不休麼？
說話間，一名斥候飛奔來報，河西道竟有數萬秦軍集結，向高昌進發。
“你可看清楚了？”阿史那賀站了起來，追問道，“何人領軍？”
斥候點頭如搗蒜：“卑職看得清清楚楚，必是秦軍無疑。”
“足有五萬之眾，由高楷麾下大將李光焰統領。”
李光焰？執失懷恩面色一變，這可是一員勁敵。
阿史那賀反倒鬆了口氣，一屁股坐下，笑道：“又不是高楷領兵來攻，怕甚麼？”
縱觀秦國，除了高楷，其餘諸將，他還真不放在眼裡。
執失懷恩不贊同道：“可汗，雖然並非高楷親征，但這李光焰也不能小瞧。”
這可是高楷左膀右臂之一，和夏侯敬德齊名，獲封鄭國公，左衛大將軍！
阿史那賀嗤之以鼻：“一條看門狗罷了，不配我親自出手。”
“你率一支兵馬，以逸待勞，把他殺了便是。”
至於他自己，則下定決心，晝夜攻城，儘快拿下高昌，擊退奈特勤。
這塊肥肉，他早就盯上了，可不能落到老鬼碗裡。
執失懷恩見他滿不在乎，只能無奈應下。
另一頭，北城門外，東突厥大營。
奈特勤亦然收到軍情，神色凝重。
“秦軍來了，必是高楷授意。”
“看來，他同樣覬覦高昌，想和我們爭奪這塊肥肉。”
一員小將冷哼：“來得正好，把他們都殺了，正可一雪前恥！”
奈特勤搖頭：“不得輕敵大意！”
“秦將李光焰，可非泛泛之輩。”
小將不以為然：“他們漢人最會吹噓，時常誇大其詞，給自己臉上貼金。”
“依我看，只是些沽名釣譽之輩罷了。”
奈特勤暗自搖頭，可汗這位幼子，著實太過天真，眼高手低。
“可汗早有交代，若無必要，無需和秦軍交手。”
“先把高昌拿下，趕走阿史那賀，這才是第一要務。”
小將撇了撇嘴，面露不屑，父王這位大將，簡直膽小如鼠。
……
河西道，莫和延磧沙漠。
李光焰率領五萬大軍，出沙州敦煌城，橫穿沙漠。
原本，按照嚮導所說，只需數日便能抵達高昌。卻不料，天公不作美，轉瞬間飛沙走石，白天化為黑夜，伸手不見五指。
面對這等天災，不光一眾士卒驚恐萬狀，連諸將也心驚膽戰。
“大將軍，這可如何是好？”
黑暗中，依稀瞧見數個人影晃動。正惴惴不安時，李光焰沉穩之聲響起。
“這是沙塵暴，不宜趕路。”
“傳我軍令，迅速臥倒，依靠軍中駱駝，度過這一難關。”
“是！”朔風凜冽，一道道銅鉦聲響起，此起彼伏，把軍令一層層傳遞下去。
五萬將士聽令，互相依偎著，試圖捱過去。
然而，足足過了六個時辰，也不見沙塵暴有絲毫停歇跡象。
李光焰眉頭一皺，喚來嚮導：“能否辨別方位？”
嚮導是個土生土長敦煌人，常年在沙漠中往來，為過路商旅提供指引，本對路線一清二楚。
然而，這場沙塵暴太過劇烈，天地晦暗，不見半點日光，一時間，他也一籌莫展，只能羞愧道。
“草民無能……”
李光焰擺了擺手，讓他退下，難掩憂慮。
兵貴神速，陛下命他迅速支援高昌，解燃眉之急。他若在這遷延日月，必然貽誤戰機，功虧一簣。
縱然趕到高昌，恐怕也為時已晚。