屋漏偏逢連夜雨，到了夜晚，氣溫驟降，一陣陣風沙裹挾寒氣，讓人瑟瑟發抖。
一員郎將憂心忡忡：“大將軍，兒郎們連日趕路，本就疲憊。”
“如今，困在這沙漠裡，又冷又餓，恐怕撐不了多久。”
最讓人難以忍受的是，沙漠中缺水，足足六個時辰過去，將士們滴水未進，早就喉嚨冒煙了。
李光焰面色一凝，陛下早有交代，一時不吃不要緊，但缺水可不行。
必須趕快找到水源，解燃眉之急。
只是，這夜色漆黑如墨，又有風沙捲動，站都站不起來，如何去找水源？
正焦急時，呂洪倏然開口：“大將軍，貧道適才掐算，從此地往西南方位走，三里外，便有水泉。”
李光焰大喜：“快把這好訊息傳遍全軍。”
“是！”
將士們聽聞，自是安心，不再焦躁不安。
李光焰不勝感慨：“若無呂少監，我等皆困在沙漠裡，乾渴而死。”
呂洪淡笑一聲：“大將軍謬讚了，這只是貧道分內之責。”
他一揮手，點點微光浮動，如螢火蟲飛舞，形成一條“光路”，往西南延伸。
李光焰心領神會，連忙下令，跟隨光路行軍。
不多時，潺潺流水聲傳來，悅耳動聽，惹得眾人又驚又喜。
“果然有水！”
話音剛落，滿天烏雲散去，朔風平息，現出璀璨星空。
李光焰只覺一個恍惚，便換了人間，環目四望，已是沙漠邊緣，正見一座水潭，水流湧動。
四周水草豐茂、綠樹成蔭。
李光焰驚喜交加，任由將士們解渴，忽然想起一事。
“聽聞，天佑十一年，陛下親征河西道，也在沙漠中迷失方向。”
“歷經一番波折，方才抵達沙州敦煌城。”
那時候，他還在劍南道文州，默默無聞。
呂洪頷首：“陛下與大軍失散，只和唐將軍、安寺卿三人一起，想方設法方才走出沙漠。”
他入高楷麾下效力，比李光焰還晚，自然不清楚細節，只聽安興仁提起過。
李光焰環顧四周，頗覺好奇：“也不知這是甚麼地方？”
一名郎將驀然高呼：“大將軍，這裡有斷壁殘垣，似是一座城池遺蹟。”
李光焰吃了一驚，循聲看去，果見一截城牆，歷經風沙侵蝕，早已看不出原貌，但依稀可見，是漢人規制。
“呂少監見多識廣，可知這是哪朝遺址？”
呂洪辨認一番，驚訝道：“這似是大宛國貳師城，傳聞中，漢朝李廣利曾在此取馬。”
眾人驚歎不已，若真是貳師城，已然歷經千年光陰了。
“但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。”李光焰不勝唏噓。
呂洪亦然感嘆：“滄海桑田、不外如是！”
大軍在這貳師城歇息一段時間，便立即出發，踏入西州地界。
府衙之中，李安遠等候多時，遲遲不見大軍蹤影，本就憂慮。
又聽聞稟報，李光焰連同五萬將士，捲入沙塵暴，生死不知，更心急如焚。
正坐立難安時，忽見探馬來稟，鄭國公已然率軍抵達城外，不由又驚又喜，連忙迎出大門。
兩方人馬相見，皆鬆了口氣，敘禮畢，李安遠仍心有餘悸。
“莫和延磧沙漠一向安寧，沒想到，竟突發沙塵暴，困住鄭公。”
倘若大軍在沙漠裡覆滅，他該如何向陛下交代？
李光焰感慨道：“幸虧陛下先見之明，派呂少監隨軍，才能轉危為安。”
李安遠笑道：“如此說來，我得感謝呂少監。”
呂洪謙遜道：“陛下託付，貧道自當盡心竭力。”
一番寒暄之後，三人商議如何進軍。
李安遠直言：“東西突厥圍困高昌王城，晝夜攻打已有數日。”
“馬萬鈞連派三位使者，求我去救他。”
呂洪若有所思：“看來，高昌王城危如累卵。”
“正是！”李安遠頷首，“突厥人悍勇，王城擋不住多久。”
“不如立即發兵，和東西突厥一戰。”
李光焰搖頭：“我軍遠道而來，本就疲憊，不可操之過急。”
“不如設一計策，出其不意，攻其不備。”
呂洪好奇：“大將軍有何妙計？”
李光焰思忖片刻，笑道：“傳我軍令，讓奉宸司校尉傳播一則軍情，就說我和五萬大軍，遭遇沙塵暴，正困在沙漠中，迷失方向，九死一生。”
李安遠心領神會：“鄭公打算假傳軍情，讓東西突厥放鬆警惕？”
李光焰頷首：“兵法雲，虛則實之，實則虛之。”
“東西突厥得知，必然少做防備，專心攻打高昌王城。”
“我軍正可晝伏夜出，打他們一個措手不及。”
呂洪讚道：“大將軍妙計！”
李光焰搖頭失笑：“陛下智計百出，我不過東施效顰罷了。”
事不宜遲，五萬大軍趁著夜色，人銜枚、馬裹蹄，悄然前往高昌。
此刻，王宮之中，馬萬鈞長吁短嘆，竟一夜白頭。
“秦軍遲遲不來增援，莫非坐看我高昌，落入突厥掌控？”
餘堅原本篤定，眼下卻心生動搖：“興許，有何事耽擱了。”
可恨，東西突厥封鎖四方城門，一隻鳥也飛不出去，他們根本不知秦軍動向。
馬萬鈞喟然長嘆：“高昌山窮水盡，只能投降一方了！”
“萬萬不可！”餘堅大驚失色，急忙勸阻，“倘若早早投降，或能留得一命。”
“但這攻城之時，即便投降，也難以倖免。”
須知，東西突厥都有屠城滅國的習慣，即便不趕盡殺絕，也會盡數貶為奴隸，生死操於他人之手，生不如死。
馬萬鈞心生絕望，既不能反敗為勝，又不能投降，莫非只有死路一條，在城中坐以待斃？
君臣二人愁眉不展，所幸，夜幕深沉，東西突厥士卒疲憊，紛紛退去，給他們一絲喘息之機。
城西大營，阿史那賀吐了口濁氣：“沒想到，這馬萬鈞是個硬骨頭，寧死不降。”
執失懷恩擰眉：“末將愚見，此人軟弱無能，必有投降之意。”
“只是，我軍昔日屠城太多，以致無人敢於輕信。”
阿史那賀一時啞然，忽又惱羞成怒：“我親口許諾，投降不殺，他竟敢不信？”