節度使府，段治玄端坐上首，見兩人亦步亦趨，頗為恭敬，不由笑道。
“不必多禮！”
“二位酋長既然棄暗投明，便是我大秦臣子，只敘同僚之儀即可。”
耶律烏忙道：“謝段節帥！”
奇珠眸光一閃：“敢問段節帥，大秦陛下可願接納我等？”
段治玄看他一眼，笑道：“奇珠酋長眼明心亮，恐怕早有猜測！”
迎著兩人期待目光，他鄭重點頭：“長安傳來旨意，陛下允諾，同意二位酋長率部族歸附。”
兩人皆是大喜：“謝大秦陛下！”
聽聞高楷允諾，兩人懸著的心放下一半。
說話間，幽州刺史安修貴遣人來報，鴻臚寺少卿劉文，已然抵達城外。
段治玄忙道：“天使來了，二位酋長快隨我出迎。”
耶律烏、奇珠自不敢怠慢，連忙出城相迎。
不多時，一行人返回節度使府，堂中已然擺放香案，三縷青煙嫋嫋升起。
遵循禮儀，兩人跪在香案後，全神貫注。
段治玄、安修貴，與一眾官吏，躬身肅立，不得交頭接耳，不得喧譁。
靜默片刻，劉文高舉制書，緩緩展開，朗聲道。
“維武德元年十二月二十五日：於戲！蓋宣條作牧，胙土建侯，共治長寄，藩翰斯在。
惟爾契丹八部酋長耶律烏、奚六部酋長奇珠，志懷銳穎，氣幹強果。疇庸有典，式隆寵命。
特使鴻臚寺少卿劉文，持節冊命爾為松漠都督、攝八州諸軍事；饒樂都督、攝六州諸軍事。
傳之子孫，長是藩屏。爾其戒典謨之訓，固臣子之節，勤修政道，以貽爾後。可不慎歟！”
耶律烏、奇珠齊聲下拜：“謝陛下恩典！”
從今往後，他們便是大秦臣子了。
無人注意到，兩人頭頂各有一道紅光升騰，飛往長安去了。
段治玄倏然問道：“劉少卿，二位都督可要入朝覲見？”
兩人心中一緊，暗自琢磨，找個藉口推脫不去。
這單槍匹馬，哪敢去長安，豈非羊入虎口？
劉文瞥了兩人一眼，暗自搖頭，淡笑道：“陛下旨意，無需爾等入朝覲見。”
“卻有一言叮囑，好生治理諸州軍政，聽從朝廷政令，不得互相攻訐。”
“否則，依大秦律法懲處，勿謂言之不預！”
兩人鬆了口氣，忙道：“臣等謹記，絕不敢犯！”
劉文點了點頭，暗道這兩個胡酋，倒是順服。
頓了頓，奇珠倏然拱手：“微臣願年年上貢，送長子去長安，沐浴中原文化，聆聽陛下教誨。”
耶律烏一怔，連忙附和：“微臣也願上貢，遣子入朝！”
劉文微露笑意，頷首道：“二位都督誠心實意，陛下聽聞，必然欣慰。”
待兩人告退，他不禁讚道：“這兩個胡酋，倒是識時務。”
不用他說，竟主動提出遣子為質，可見心有成算。
段治玄笑道：“草原部族向來以強者為尊，這兩個人，能做到一族酋長，統領諸部，絕非泛泛之輩。”
劉文頷首，摒除些許輕視之心，低聲道：“段節帥，陛下有一言囑託。”
段治玄連忙躬身肅立：“微臣謹聆！”
“陛下旨意，莫要放鬆警惕，多加關注東突厥、高句麗動向。”
“若有異動，立即上稟！”
段治玄面色肅然：“微臣遵旨！”
……
長安城、太極宮。
明日便是元正，宮中張燈結綵，裝飾一新，以迎新的一年。
兩儀殿中，瑞龍腦香瀰漫。
高楷翻閱奏書，驚訝道：“奇珠、耶律烏主動上貢，遣子入朝？”
“正是！”唐檢頷首，“奉宸司稟報，兩位都督之子，帶著土貢，已然上路了。”
“有意思！”高楷神色玩味，“這兩人，倒是知情識趣。”
徐晏清笑道：“跟聰明人打交道，著實省時省力。”
王景略蹙眉：“只怕太過聰明，偷奸耍滑。”
高楷不以為意：“夾縫中求生存，必然懂得審時度勢。”
大秦正處於蒸蒸日上之時，草原部族慕強，絕不會貿然反目。
唐檢提起一事：“陛下，東突厥似有異動。”
“哦？”高楷眸光微眯，“始羅可汗打算出兵了？”
“陛下料事如神！”唐檢讚歎一聲，“奉宸司探知，突厥騎兵撤離遼東，奔赴西北。”
狄長孫訝然：“始羅可汗莫非想攻打西域諸國？”
李光焰搖頭：“依我看來，東突厥劍指高昌。”
高昌？眾人皆是驚訝，正要詢問緣由，忽見王寅虎匆匆來報。
“陛下，河西道李節帥上稟，西州邊境發現東突厥兵馬。”
“此外，西突厥可汗阿史那賀，親率兵馬，攻打高昌。”
“這……”聞言，群臣議論紛紛，既驚歎鄭國公料事如神，又對東、西突厥齊攻高昌一事感到詫異。
這兩位父子可汗，彷彿商量好一般，竟不約而同攻打高昌。
只是，拿下高昌有何好處，值得這兩虎相爭？
安興仁忙道：“陛下，絕不能坐視東西突厥得逞。”
高昌國位於天山南路北道沿線，稱得上交通樞紐，又地處盆地，是絲綢之路重鎮。
一旦落入敵國之手，相當於切斷交通要衝，西域諸國想要往來長安，只能看突厥人臉色。
大秦商賈去西域貿易，也得仰人鼻息，再不能自由通行。
高楷神色一凝，絲綢之路好不容易重開，絕不能就此斷絕。
李光焰拱手：“陛下，末將認為，應當立即發兵，救援高昌。”
裴寂擰眉：“高昌遠在西北邊陲，千里迢迢勞師遠征，實在艱苦。”
一旦開戰，不知花費多少人力物力，還會和東西突厥交惡，得不償失。
王景略頷首：“大秦承平不久，天下尚未平定，不宜大動干戈。”
“不如和之前一樣，讓李節帥屯兵邊境，威懾一番，使東西突厥自行退去。”
夏侯敬德甕聲道：“不在戰場上打敗他們，光靠耀武揚威和嘴皮子，就想讓他們退兵，那是痴心妄想！”
“突厥狼崽子，好了傷疤忘了疼，就該時不時打上一仗，讓他們明白，誰才是真正的狼王。”
王景略針鋒相對：“兵者，兇器也，聖人不得已而用之。”
“朝廷策略，以覆滅漢魏二國、統一神州為第一要務。”
“怎能無端興師，為高昌這一胡國，和東西突厥開戰？”