奈特勤哂笑：“室韋、靺鞨已是強弩之末，現在不去征服，莫非坐等他們恢復元氣不成？”
空塵和尚淡聲道：“白山黑水之間，地廣人稀。”
“即便耗費苦功奪取，也只是一片不毛之地。”
“高昌本就富庶，這些年，倚仗絲綢之路，和秦國貿易往來，越發物阜民豐，正可派兵攻取，納入統治。”
始羅可汗怦然心動，遼東苦寒之地，哪能比得上高昌。
室韋、靺鞨接連損兵折將，已然答應歲歲上貢，況且，族中大部分財物、人口，都已落入突厥手中，元氣大傷，成不了氣候。
正如空塵所說，去打高昌，奪取這繁華富庶之地。
奈特勤見機不妙，忙道：“可汗，何必打甚麼高昌，長安比它富庶千百倍！”
“這些年，石重胤一直請您揮師南下，攻佔長安，何不順勢而為？”
空塵和尚淡笑一聲：“井底之蛙，不知天高地厚！”
“他不過拿我們當擋箭牌，去和秦國廝殺，他躲在後頭，享受漁翁之利。”
“怎能讓他如願？”
“何況，長安是秦國都城，有高楷坐鎮，豈是輕易可攻取的？”
始羅可汗雖不願承認，但也知曉，長安不啻於龍潭虎穴。
即便揮師南下，恐怕還沒抵達長安，在關內道時，便會栽個跟頭。
奈特勤不甘心道：“縱容秦國日益強盛，無異於坐以待斃。”
“如今，高楷尚未平定中原，便不可一世。等他覆滅漢、魏二國，拿下關內、嶺南兩道，必然更上一層樓。”
“到那時，誰能抵抗？”
空塵和尚無言以對，暗歎，誰能料到，高楷崛起竟如此之快，一轉眼，便已奪取大半個天下，讓人完全反應不及。
始羅可汗何嘗不想報仇雪恨，奈何，雄心壯志不再，又懼怕高楷，連踏入中原大地，都心頭髮怵。
等回過神來，此消彼長，秦國早已一飛沖天，突厥卻一分為二，勢力大不如前，哪能以卵擊石？
沉默良久，空塵和尚建言：“拿下高昌，阻斷絲綢之路，對秦國來說，也是一大損失。”
始羅可汗目光一亮，這倒是不錯，正可報復高楷一番，打擊他囂張氣焰。
奈特勤察言觀色，哂笑道：“我聽聞，阿史那賀對高昌虎視眈眈，我們發兵攻打，必然和他爆發衝突。”
“漢人常說，鷸蚌相爭，漁翁得利。東、西突厥相爭，豈非正中高楷下懷？”
始羅可汗擰眉：“這個逆子，只知窩裡橫，卻不敢打壓外敵。”
空塵和尚笑道：“他連龜茲、于闐、疏勒、焉耆這四個小國，都拿不下來，遑論高昌？”
始羅可汗一錘定音：“就依法師之言，攻取高昌！”
“可汗英明！”
奈特勤撇了撇嘴，難掩不屑。
……
幽州，薊縣。
禮賓館中，耶律烏、奇珠共處一室。
自從上表投靠，為表誠意，兩人特地趕著牛羊駿馬，與族中物產，親來幽州，見段治玄。
所幸，大秦百姓並未怒目而視，段治玄也不曾為難，只好生招待一番，讓他們在館舍中，等候陛下旨意。
數日過去，耶律烏難免憂心忡忡：“倘若秦帝並不接納我等，那該如何是好？”
縱觀奚族、契丹四周，不光有東突厥，還有高句麗，可謂前有狼後有虎，皆心存覬覦。
只剩一條出路，便是大秦。
他們這次上表投靠，可是冒著大風險，不得已而為之。
一旦高楷不接納，傳揚開來，始羅可汗得知，必定發兵來攻。
屆時，各大部族男子皆淪為刀下亡魂，女子為奴為婢，悽慘至極。
奇珠寬慰道：“秦軍志在天下，胸懷寬廣，乃世人皆知之事。”
“我們主動投靠，一片誠心，他必不會拒之門外。”
話雖如此，他卻忍不住忐忑。如今人為刀俎，我為魚肉，只能看人臉色行事。
生死禍福，只在高楷一念之間，怎不讓人惴惴？
耶律烏倏然開口：“倘若始羅可汗發覺，我等降而復叛，發兵來攻，那該如何應對？”
奇珠面色一凝，咬牙道：“大不了魚死網破，也不能讓族人為奴，受人驅使。”
始羅可汗對待降卒，可不會懷柔，一律貶為奴隸，如牲畜一般對待，任意打罵，即便虐待而死，也是命不好，無處申冤。
如此嚴酷，誰願臣服突厥？
耶律烏猶然憂慮：“連室韋、靺鞨，都不是突厥對手，我們兩人怎能抵抗？”
“恐怕，魚死了，網卻不會破。”
奇珠擰眉：“你忘了，我們已然投靠大秦，有秦帝這座靠山在，還怕甚麼突厥？”
“想當年，始羅可汗也是秦帝手下敗將，被他打得全軍覆沒、抱頭鼠竄，狼狽逃回牙帳。”
“若非秦帝並未追擊，他早就死了。”
耶律烏放下心來，轉而說起一事：“也不知，我們歸附大秦，秦帝如何封賞？”
“若只做個刺史，我可不願。”
須知，他麾下尚有八部族人，首領皆是他心腹大將，怎甘心做個縣令？
奇珠笑道：“你放心，秦帝絕不會如此小氣。”
“你怎知曉？”耶律烏擰眉。
奇珠侃侃而談：“我聽聞，昔年楚帝蕭憲兵敗投降，秦帝並未虧待，封他為國公。”
“這可是三等爵位，堪稱人臣之最，可見秦帝慷慨大方。”
“我們雖非帝王，但也是一方酋長，帳下軍民十多萬，怎會用區區刺史打發？”
耶律烏面露喜色：“我只盼望，比刺史高一層。”
“不敢奢求一道節度使，但也不能太低。”
奇珠笑道：“有了官職，便是大秦臣子，始羅可汗和那高建文，必不敢隨意進犯。”
“你我二族，正可趁機休養生息，恢復元氣。”
耶律烏先喜後憂：“倘若秦帝讓我們去長安為官，不得回返部族，那怎麼辦？”
奇珠面色一變，遲疑道：“應當不會……”
他表面胸有成竹，實則心中沒底。不知秦帝意下如何，只是自我安慰罷了。
正躊躇時，一名漢人官吏前來相見，河北道節度使段治玄，請他們去府衙一敘。
兩人神色一凜，連忙應下。這位段節帥雖然鎮守邊疆，但深受秦帝倚重，獲封陳國公，食邑一千一百戶，為大秦諸將之中佼佼者，僅次於夏侯敬德、李光焰。
可不能怠慢！