沈仁毅神色恍惚，曾幾何時，沈不韋父母雙亡，一貧如洗，只能經商為生，淪為族人口中不肖子孫。
如今，卻青雲直上，成為大秦國公、位高權重，連他這個叔父，也難以望其項背。
原本，族中有子弟發達，他這個族長高興還來不及。
然而，想起陳年舊事，他怎麼也高興不起來。
畢竟，沈不韋父母雙亡，他們卻袖手旁觀，坐視他顛沛流離，怎不讓人怨恨？
“終究是我對不住他，如今，哪有顏面，去向他求情？”
沈臨豐一時語塞，半晌後，忍不住勸慰：“當年那樁事，並非兄長過錯，家族也是不得已。”
沈不韋之父沈譽，和他們是堂兄弟，並非出自一脈。
當年，沈譽出仕周朝，官至御史中丞，曾犯顏直諫，卻觸怒煬帝，當眾杖斃，且抄沒家財，上惡諡為“謬”！
沈仁毅擔心煬帝遷怒家族，便對沈不韋和他母親不聞不問，任由孤兒寡母流落街頭。
雖然並非出自本心，但在外人看來，終究太過冷血。因此，沈氏就此沉寂下去，終煬帝一朝，未有子弟出仕。
連袁弘道權傾朝野、篡位稱帝之時，也只是觀望，倒讓他們逃過一劫。
沈仁毅喟然長嘆：“他若因此恨我，也是人之常情。”
“無論如何，不韋終究是沈氏子弟。”沈臨豐篤定道，“絕不會對家族不利。”
沈仁毅斷然道：“我已出仕吳國，不能做三心二意之事。”
“二弟你仍是白身，可去揚州，見不韋，投靠秦國。”
沈臨豐愕然：“兄長打算分家？”
“正是！”沈仁毅沉聲道，“前有諸葛氏分事三國，後有蘇州陸氏，分別投靠秦、吳二帝。”
“我湖州沈氏，有何不可？”
陸明德投奔秦國，參與科舉成了狀元，為秦帝效力，這在吳國並非秘密。
袁文煥得知，並未怪罪陸歸蒙——這是世家大族心照不宣之策，即便袁氏，也曾這麼幹過。
沈臨豐難以理解：“兄長這是何苦，非要和吳國共存亡？”
“我食吳粟，自當盡忠職守。”沈仁毅笑道，“即便吳國滅亡，我也無怨無悔。”
見他神色堅決，沈臨豐嘆息一聲，並未再勸。
……
揚州，江都城。
高楷登上望江樓，眺望長江風景，不禁想起一副對聯。
“望江樓，望江流，望江樓上望江流，江樓千古，江流千古。”
只可惜，他只記得這上一句，下一句是甚麼，已然忘了。
八年光陰流逝，無可避免地讓他淡忘許多事情。
唐檢亦步亦趨：“陛下，雙喜臨門！”
“李節帥上稟，已然拿下常州。此外，郭將軍也傳來捷報，攻取福州，汀州歸降。”
“恭喜陛下！”群臣齊聲道賀。
高楷笑了笑：“同喜！”
“袁文煥有何應對之策？”
唐檢回言：“奉宸司探知，他只命蘇州、衢州二位刺史，對抗我軍兩路兵馬。”
高楷訝然：“他沒向劉昇求援？”
“未曾探知吳國出使。”唐檢搖頭。
封長卿笑道：“他和劉昇積怨太深，怎願向昔日臣子低頭，且還是個叛逆？”
王景略冷聲道：“就算他派人求援，劉昇也不會答應。”
劉昇只盼和大秦相安無事，怎會為了吳國，就此反目成仇？
高楷轉而問道：“金陵城百姓，安置得如何了？”
元整忙道：“微臣和李刺史商議，把這些百姓分批次，安頓在淮南道與江南西道諸州，建瓦舍、分發土地、糧種，讓他們耕種。”
高楷點了點頭，交代道：“今歲豐收，多拿些糧食來賑濟，莫要堆在府庫裡腐爛。”
“總要挺過這一個冬天，待來年開春，再讓他們自食其力。”
“此外，但凡接納災民之州、縣，皆免除租賦一年。”
“遵旨！”元整拱手領命，讚道，“陛下仁德！”
高楷忽然想起一事：“勾城塘挖得如何了？”
元整答道：“按照陛下旨意，微臣於農閒時分，招募鄉人們開挖，進度雖有些緩慢，但也初見規模。”
高楷頷首：“興修水利，這是利國利民之事，你多盯著，莫要太過急切。”
“是！”元整連忙應下。
說話間，小黃門稟報，吳郡君前來覲見。
“讓她上來。”
“是！”
不多時，吳鳳翎大禮參拜：“臣女拜見陛下！”
“起來吧！”高楷笑問，“有何喜事？”
吳鳳翎一怔，下意識道：“陛下如何得知有喜事？”
“人逢喜事精神爽！”高楷笑了笑，“看你眉飛色舞，腳步輕快，我便推測一二。”
“陛下料事如神！”吳鳳翎讚歎一聲，說起正事，“之前，陛下旨意，讓臣女建造海船，如今已然完工了。”
“哦？”高楷有些驚訝，“如此之快？”
吳鳳翎頷首：“臣女不才，以重金為賞，讓人鑽研造船技術，略有所得。”
“重賞之下，必有勇夫。”高楷頗為讚許，“把這些海船交給李元崇，讓他調派。”
“遵旨！”
吳鳳翎忍不住好奇：“陛下建造這麼多造船，有何用處？”
高楷遠眺天際，淡笑道：“其一，防止袁文煥跨海逃跑。”
“其二，海外尚有我神州領土，須得一一收回來。”
吳鳳翎疑惑不解：“海外領土？”
想了想，她靈光一閃：“陛下之意，莫非是說流求？”
高楷微微頷首：“不光流求，還有瓊州、群島，皆是神州不可分割的一部分。”
“如今大秦鼎立，理當一一納入統治，不能流落在外。”
吳鳳翎面露憂色：“跨海作戰，可非易事。”
“萬事開頭難，總要去做。”高楷聲音飄渺，“不能把爛攤子，留給後人解決。”
吳鳳翎似懂非懂。
不多時，小黃門來報，湖州刺史上表歸附。
封長卿笑贊：“陛下威名赫赫，只需在揚州坐鎮，便有州縣絡繹不絕來投。”
元整附和：“真龍天子在此，天下人自是雲集景從。”
高楷笑了笑：“一如既往，讓他官居原職。”
“是！”小黃門答應一聲，忽又提起一事，“據聞，這湖州刺史歸順，乃是世家沈氏勸說之功。”