不久後，褚俊登上城樓，眺望天際，淡聲道：“潘承磊跑了？”
都尉頷首：“將軍神機妙算，此人膽小如鼠，竟棄守城池，逃往衡州去了。”
他不由讚歎，褚將軍洞察人心，不費吹灰之力，便拿下長沙。
“將軍，可要追擊？”
“不必了！”褚俊搖頭，“先收降湘鄉、益陽、醴陵、瀏陽四縣，平定潭州要緊。”
陛下攻城略地，從來以消化戰果、安撫民心為第一要務。他身為將軍，自當遵從。
“等大將軍到來，再作計議。”
“是！”
長沙城外，吳伯當聽聞捷報，自是大喜。
“褚俊果然料敵先機，略施小計，便拿下長沙。”
“難怪陛下信重，讓他獨掌水師。”
諸將亦然欣喜，拿下潭州，他們這一路征戰，也就成功一半了。
“快馬加鞭，向陛下獻上捷報！”
“遵令！”
……
太極宮，兩儀殿。
唐檢眉飛色舞：“陛下，潭州傳來捷報，褚將軍已然奪取長沙。”
“哦？”高楷面露喜色，“這麼快，就拿下潭州了？”
前幾日，尚有捷報傳來，已然拿下嶽州。沒想到，這才隔了一日，連潭州也一併拿下。
唐檢頷首，將來龍去脈一一道來，惹得群臣交口稱讚。
徐晏清笑道：“趙將軍驍勇善戰，褚將軍智計百出，蘇刺史亦然運籌帷幄，這一路兵馬，怎不連戰連捷？”
李光焰附和：“我本以為趙將軍年輕氣盛，難免固執己見。”
“沒想到，他竟廣納計策，絲毫不以為忤，以致捷報頻傳。”
他起身拱手：“陛下聖明燭照，知人善任，卻是末將狹隘了。”
高楷笑了笑：“士別三日，當刮目相看。何況趙喆在我麾下效力，遠不止三日。”
“可不要因他年輕，就小看他。”
此前，他任命趙喆為一路主帥，惹來不少非議。
畢竟，武德元年，趙喆才二十四歲，著實太過年輕，性情又有些急躁，難免行事衝動。
沒想到，在他率領下，竟接連打下嶽州、潭州。而另一路，吳伯當、張建兆他們，仍然困在鄂州，未有捷報傳來。
夏侯敬德甕聲道：“那潭州刺史潘承磊如此無能，派趙喆、蘇行烈、褚俊三人領兵打他，著實殺雞用牛刀！”
“換了末將前去，亦能拿下潭州。”
他對未能領兵出征一事，一直耿耿於懷。
高楷看他一眼，似笑非笑：“照你這話，他們三人領兵，是殺雞用牛刀，派你去，豈非欺負三歲小孩，勝之不武？”
夏侯敬德撓頭：“陛下，末將在長安待太久了，實在心癢難耐……”
“你急甚麼，有你領兵的時候。”高楷淡笑，“覆滅吳國，還有魏國，東西突厥、高句麗、吐蕃、南詔，還愁沒有用武之地麼？”
夏侯敬德忙道：“但憑陛下軍令！”
高楷搖頭：“先統一神州，再談其他。”
“是……”夏侯敬德一臉鬱悶。
“鄂州是何情形？”高楷轉而問道。
唐檢回言：“四位將軍領兵，圍困江夏，晝夜攻打。”
“但鄂州刺史牛敏守禦得當，至今固若金湯。”
高楷若有所思：“看來，這牛敏頗有能耐，並非阿諛奉承之人。”
楊燁頷首：“四位將軍允文允武，率七萬大軍，卻遲遲攻打不下，此人必有謀略。”
王景略蹙眉：“這一路兵馬遭受挫折，必然助漲梁軍氣焰，抵抗之心更堅。”
狄長孫建言：“陛下，不如增派兵馬，儘快拿下鄂州。”
“不可！”王景略不贊同道，“東西二路兵馬，攏共十三萬大軍，糧草輜重供應已是傾國之力。”
“再增派兵馬，必然耽擱農時，與陛下休養生息之策違背。”
按高楷設想，但凡徵發大軍，必要控制在小範圍內，不能遷延太廣，以免動搖國本。
這數年來，勸課農桑，好不容易有些成果，絕不能一朝掏空。
狄長孫擰眉：“若不增派兵馬，這樣遷延下去，恐怕士氣跌落，於戰事不利。”
王景略拱手：“不如讓李刺史為主帥，前去相助。”
高楷搖頭否決：“將在外，君命有所不受。”
“我們遠在長安，不知江夏具體情況，就不要擅自插手了。”
“何況，伯當、建兆、郭恪、興宗，他們都是當世大將，必能隨機應變，拿下鄂州。”
倘若這四位大將聯手，都對付不了牛敏，那也不必妄言一統江南了。
“陛下所言極是！”徐晏清贊同，“他們只是一時受挫，又非兵敗，我們不必太過緊張。”
楊燁附和：“我等靜候捷報即可！”
“是！”群臣紛紛點頭。
千里之外，鄂州，江夏城。
吳伯當問道：“牛敏可願投降？”
郭恪搖頭：“我屢次去城下招降，但他不為所動。”
吳伯當眉頭緊鎖：“他竟如此頑固？”
按照陛下吩咐，先禮後兵，能招降者一律招降，以免徒增殺戮。
然而，這牛敏吃了秤砣，鐵了心，毫無投降之意，反倒堅守城池，誓與江夏共存亡一般。
張建兆惱怒道：“此人冥頑不靈，破城後，定要取他項上人頭！”
吳伯當嘆了口氣：“聽聞，西路兵馬捷報頻傳，接連拿下嶽州、潭州，陛下得知，大加讚賞。”
趙喆、蘇行烈、褚俊三人，連戰連捷，一路高歌猛進。
他們卻困在這江夏城外，毫無破城跡象，兩相比較，怎不叫人焦急？
郭恪亦然嘆息：“本以為這牛敏是個泛泛之輩，沒想到，他竟腹有韜略，把江夏城守得如鐵桶一般。”
張建兆急吼吼道：“依我說，不該和他磨嘰，他既不降，就把七萬大軍盡數壓上。”
“我就不信，區區一座小城，擋得住我大秦兵鋒！”
他可不願在此滯留，只能眼睜睜看著西路兵馬旗開得勝，得陛下封賞，他們卻徒勞無功。
吳伯當沉吟不語，忽又問道：“劉興宗去了何處？”
郭恪回言：“就在不久前，他扮作斥候，親自去探查梁軍糧道，發覺蛛絲馬跡，便去追索了。”
“因此，未來得及稟報。”
張建兆訝然：“這牛敏，把糧道藏得神不知鬼不覺，斥候探查多日亦一無所獲，劉興宗如何探知？”