“大膽！”張朝怒喝一聲，“竟敢質疑宰相，你眼裡還有沒有朝廷，有沒有陛下？”
矮個舉子脖子一縮，面露畏懼，卻仍強撐道：“物不平則鳴，我只是直抒胸臆罷了。”
“難不成，大秦朝廷不讓人說話？”
“你……”張朝火冒三丈，只想給他一個教訓。
楊燁擺手制止，正要開口，忽聞馬蹄聲響起，數個小黃門簇擁著王寅虎趕來。
“陛下有旨！”
楊燁、張朝、一眾監門衛、舉子，連忙下拜。
王寅虎高聲道：“傳陛下口諭，諸位舉子不得胡鬧，即刻各回各家，若敢不聽，一律革除功名。”
眾舉子神色惶恐，連道不敢：“我等這就回去。”
見狀，王寅虎話鋒一轉：“陛下旨意，將此次進士科前二十名墨卷公開，包括狀元陸明德，一齊張貼於含光門宮牆，任由眾人觀看。”
“謹遵陛下旨意！”舉子們個個欣喜，一觀諸位進士答卷，正可比對一番，看看這陸明德究竟有何過人之處，亦能取長補短，奮起直追。
待眾人散去，王寅虎拱手：“有勞楊相公平息此事！”
楊燁笑道：“我身為朝臣，自是責無旁貸。”
他轉而問道：“陛下可曾動怒？”
王寅虎搖頭：“陛下只說，千人千面，不可能讓所有人都滿意，只求無愧於心即可。”
“陛下雅量，微臣欽佩之至！”楊燁讚歎。
此刻，兩儀殿中。
夏侯敬德惱怒不已：“陛下，這些舉子不知好歹，竟敢聚眾鬧事，必須嚴懲，以儆效尤！”
高楷笑了笑：“落榜後，心情自然不佳，一時激憤也屬人之常情，無需大動干戈。”
夏侯敬德擰眉：“只怕他們不知敬畏，不把朝廷放在眼中。”
“若眼中無朝廷，何必進京趕考？”高楷不以為意。
說話間，王寅虎去而復返：“稟陛下，諸位舉子散去了。”
高楷點了點頭：“今日，張朝和一眾含光門守卒，處事得當，派人嘉獎一番。”
“是！”
王景略說起一事：“陛下，將進士答卷公開，豈非遷就他們？”
裴季附和：“只恐人心不足，不思學人長處，反倒不依不饒。”
高楷淡聲道：“若敢如此，便依律處置。”
“遵旨！”
……
平康坊，胡姬酒肆，三位榜首、一位榜眼歡聚一堂。
掌櫃的眼明心亮，連忙奉上一壺酒，數碟小菜，叉手道：“小小心意，還請諸位笑納。”
“若能留下墨寶，小人不勝感激！”
進士科狀元、榜眼，明經科榜首、明法科榜首，齊聚他這小店，著實蓬蓽生輝。
這大好機會，他怎能錯過？
陳昂、陸獻、賀伏佳皆笑：“明德，你書法上佳，便由你執筆揮毫。”
掌櫃的目光一亮，連忙命人取來筆墨紙硯。
陸明德謙讓一番，提筆蘸墨，四個大字一揮而就。
“君明臣賢？”陳昂笑贊，“好書法、好兆頭！”
賀伏佳頷首：“陛下力排眾議，欽點明德為狀元，又下旨維護。”
“楊相公、夏侯將軍、孔祭酒、賈府尹，一眾朝臣皆為明德解圍，平息鬧劇。”
“確是君明臣賢！”
陸獻笑道：“身逢君明臣賢之時，你我大幸，正該竭盡所能，為國效力！”
“說得好，當浮一大白！”四人一齊舉杯，一飲而盡。
陸明德不勝感激，本是同屆，又經此一事，四人情誼倒是越發深厚了。
陳昂忽然開口：“金榜題名只是第一關，接下來，還得過吏部那一關，才能獲得官職。”
賀伏佳頷首：“吏部關試，考察身、言、書、判四才，全通者才算過關。”
舉子穿粗布白衫，透過關試後，換上官服，故此，這一關又叫釋褐試。
身即體貌豐偉，不能長得太醜。像鍾馗那樣，長相能嚇哭小孩、嚇跑惡鬼，即便高中狀元，也過不了這一關。
當然，他們四人體貌，雖算不上玉樹臨風、貌比潘安，但也是中人之姿，過這一關不難。
言即言辭辯正，說一口流利官話，不能口齒不清，滿嘴方言。
書即楷法遒美，楷書要寫得流暢，至少字跡工整。
判則是文理優長，在四才中最為嚴格。必須對模擬案件撰寫判詞，且合乎法理。
陸獻面露憂色：“身、言、書三才，我尚有幾分把握透過。”
“但這判才，著實是我之短板。”
陸明德寬慰道：“朝廷選拔人才，這一關絕不會太難，讓人望而卻步。”
畢竟，他們這些舉子，一直閉門苦讀，哪懂升堂斷案，朝廷不會不知。
賀伏佳點頭：“你只需背誦秦律二十條，令十條，按照律法來判即可。”
有高楷關照，四人無一例外過了釋褐試。賀伏佳升秘書郎、陸明德授監察御史、陳昂授校書郎，陸獻授右拾遺，叫人豔羨。
……
一轉眼，已是武德元年，五月。
太極宮、兩儀殿。
唐檢上稟一事，錢惟治、劉昇平叛失敗，梁王馬希震佔據江南西道，建天子旌旗、以豫章為都城，營造宮殿，大饗士卒。
高楷神色玩味：“馬希震打算稱帝？”
崔皓諷刺道：“區區一道、十九州，也敢僭越九五，怕是活得不耐煩了。”
趙喆忙道：“陛下，臥榻之側，豈容他人鼾睡。”
“不如立即發兵，攻取江南西道，覆滅吳國。”
高楷笑問：“諸位有何良策？”
吳伯當拱手：“縱觀江南西道十九州，以洪州、鄂州、潭州最為要緊。”
“不如兵分兩路，夾攻馬希震。”
高楷目視堪輿圖，點頭贊同：“傳朕旨意，十三萬大軍盡出，分兩路進擊。”
“一路從荊州出發，攻取嶽、潭諸州，由趙喆為主帥，蘇行烈、褚俊為將軍，領三萬步卒、三萬水師。”
“另一路，從黃州進發，奪取鄂、洪諸州，由吳伯當為主帥，張建兆、郭恪、劉興宗為將軍，率七萬兵馬。”
“遵旨！”諸將齊聲應和。
既為皇帝，便不能動輒御駕親征了。
高楷交代道：“兩路兵馬齊出，務必擒拿馬希震，覆滅偽梁！”
“謹遵陛下旨意！”
“這一戰糧草輜重，由沈不韋、宇文凱，你二人籌備。”
“是！”