這還是殷實人家，倘若家境貧寒些，買不起木炭，只能硬生生捱過去。
考完全場，整個人元氣大傷，少不了患一場大病，甚至一命嗚呼。
這四月中旬，卻不必木炭火盆，備些衣裳即可。
不多時，陳昂揹著包袱，出延壽坊門，踏上金光門大街。
此時，晨光熹微，舉子們三三兩兩匯聚，告別父母妻兒，進含光門，來到皇城。
吏部貢院早已準備妥當，四周木棘圍困，監門衛、金吾衛兵卒持槍肅立，個個神色凜然，讓人不敢造次。
按省試規定，閱試之日，皆嚴設兵卒，薦棘圍之，搜尋衣服，譏呵出入，以防假濫，也即防作弊。
院門外，吏部考功司員外郎，一一檢查。
所有舉子，必須解開發髻，脫卸鞋底，防夾帶紙條。
至於衣衫、包袱、細軟，都得一一搜查。
“站住！”正排隊時，忽聞前方一聲大喝，惹得眾人仰頭觀望。
“你是何人，膽敢冒充舉子？”員外郎橫眉怒目。
一名中年白衫文士神色慌亂：“我……我是向超，家父長安縣令向遜，不知有何謬誤……”
“一派胡言！”員外郎怒喝，“浮票上寫得清清楚楚，向超，長安人氏，年方二十二歲，面方形、面龐白淨，身中，無須。”
“和你相貌截然相反，還敢扯謊？”
“再不老實交代，小心刀槍無眼！”
鏗！一名甲士持槍頓地，寒光閃爍，嚇得這中年文士兩股戰戰，癱軟在地。
“饒命！草民不敢扯謊，是嚮明府請我，為他長子代考……”
員外郎冷哼一聲：“拿下！”
“是！”兩個甲士上前，不由分說，把這文士押了下去。
“饒命啊！我再也不敢了，都是嚮明府的主意，我一時糊塗……”
可惜，任憑他如何求饒，也無人理會。
員外郎環顧眾人，冷聲喝道：“諸位聽好了！按秦律，諸貢舉非其人，及應貢舉而無故不貢舉者，一人徒一年，絕不姑息！”
此話一出，全場屏息凝神。
陳昂神色凜然，徒一年便是服一年苦役，不死也要脫一層皮。
以此震懾，誰還敢偷奸耍滑？
不過，他又覺大快人心，嚮明府竟請人為子代考，倘若讓其得逞、甚至金榜題目，對他們這些寒窗苦讀之人，豈非不公？
想到這，眾舉子皆暗自唾罵，又忍不住叫好。
貢院廊房，殷世師擰眉：“這向遜昏了頭不成？”
陛下委派他這個吏部侍郎，為主考官，又派監門、金吾二衛駐守，維護貢院秩序。
更三令五申，膽敢徇私舞弊者，一律嚴懲不貸！
如此重視，這向遜還敢明知故犯，請人為子代考。
怕是做官做膩了，不想要頭上這頂烏紗帽了。
身旁，考功郎中拱手：“殷侍郎，這畢竟是大秦第一場春闈，念在他初犯，可否通融？”
殷世師瞥他一眼：“你也豬油蒙了心了？”
“這場春闈，不光滿朝文武盯著，更有陛下在頂上看著。”
“縱然三位相公子弟，也不敢舞弊，你竟為他求情，想陪他一起下獄問罪麼？”
“下官不敢！”考功郎中心中一凜，搖頭如撥浪鼓。
他雖和向遜有些故交，卻也不敢頂風作案，落得一個下場。
殷世師暗自警醒，陛下讓他知貢舉，既是信任，也是考量，他可不敢徇私舞弊，壞了前程。
院門外，陳昂經歷一番搜身、查驗後，領到春關牒，走進貢院。
“玄字、乙列、二號？”
院中分為東西二廊，陳昂按照春關牒上，所載號數，找到自己的號房。
核對一番，確認無誤後，他才進房坐下，放好筆墨紙硯，深吸一口氣，等候開考。
不多時，一聲鐘鳴響徹整個貢院，眾舉子皆正襟危坐，閉口不言。
一名主事高呼：“肅靜！”
“諸位恭迎知貢舉！”
“拜見殷侍郎！”陳昂隨大流拱手。
殷世師不苟言笑：“發題吧！”
“是！”主事高聲唱喏，“陛下有旨，今日省試，進士科，帖經兩道、詩賦一首、試策一篇。”
陳昂連忙從頭看到尾，帖經一為《尚書·呂刑》，摘錄一段，空缺其中幾句，要求填寫。
二為默寫《爾雅》全文並註疏。
詩賦為五言律詩，要求平仄對仗——得關中麥熟，復賜豐稔，應制。
看到這，陳昂鬆了一口氣，忍不住勾起嘴角。帖經和詩賦，都不難，在他能力範圍內。
然而，這最後一篇策問，卻讓他眉頭緊皺，些許慶幸蕩然無存。
“玄默垂拱，理歸上德，法令滋章，事鍾澆季……幸陳用舍之道，以適當時之要。”
這竟是考察刑獄用舍，若無這方面經歷，如何答卷？
他嘆了口氣，這道策問，讓賀伏佳來做還差不多。
所幸，他曾在偃師縣親歷聖人斷案，對刑獄有些瞭解，不至於一無所知。
不過，其他舉子大多一臉茫然，只覺無從下筆，甚至滿臉愁苦，險些哭出來。
貢院一角，高楷一身赭黃圓領袍衫，戴幞頭，負手觀望。
“六百五十四人報考，進士科獨佔六成，明經科三成，明法科只有一成。”
“這進士科，竟如此熱門？”
殷世師頷首：“天下士子，獨愛進士科。”
官場上，隱含不成文的規定，惟有考中進士，才有望拜相。
至於明法、明法，以及明書、明算，希望渺茫。
高楷神色玩味，這也算科舉中一條鄙視鏈了。
但凡考科舉，誰不是奔著做官去的？既然做官，誰不想登臨宰相？
進士科報考人數最多，倒也在情理之中了。
只是，在他眼中，這些舉子氣運，大多稀鬆尋常，連青氣、紅光都少見，惟有寥寥數人尚可。
“乙列、二號，這是陳昂？”
高楷玩味一笑，這倒是個老熟人了。
視線掃過甲列一號，他吃了一驚。紅氣成雲，紫光飛旋，這竟是個大才！
“甲列一號，是誰？”
殷世師一怔，查閱片刻，忙道：“回稟陛下，此人名為陸明德，從吳國金陵前來，現為涼國公府長史。”
原來是他！高楷神色一震，忽又恍然，若非這等大才，怎能輕易駁倒夏侯敬德。