淄州，淄川城。
積雪消融，晴空萬里，陽光照耀下，一片清新。
“大王，蘇將軍傳來訊息，登、萊二州頗為異常。”
“有何異常？”
“二州刺史、縣令，皆不顧一切地徵徭役，即便為此引發民亂，也在所不惜。”
“不光州中青壯，另有造船工匠，漁民，也受驅使，押往青州。”
高楷若有所思：“皇甫懿準備乘船逃跑？”
“大有可能！”
唐檢肅然：“這些時日，奉宸司探知，青州壽光城，正緊鑼密鼓地建造龍舟。”
“可惜外圍有重兵把守，不知其程序如何。”
“龍舟？”崔皓驚愕，“皇甫懿想下江南不成？”
昔年，先帝拋棄長安、洛陽，前往金陵，便是乘坐龍舟，沿著運河，浩浩蕩蕩南下。
趙喆不解：“江南有吳王袁弘道統治，哪有他存身之地？”
袁弘道尚未稱帝，只是王爵，怎能接納鄭國之帝？
此時下江南，無異於羊入虎口。
高楷笑了笑：“皇甫懿絕不會下江南，他可不是屈居人下之輩。”
“不去江南，他又能去往何處？”張建兆疑惑。
“你忘了，青州沿海，對岸另有國度。”
“除了高句麗，還有新羅、百濟。”
眾人皆驚：“皇甫懿打算東渡異國他鄉？”
去江南，向袁弘道卑躬屈膝，或可儲存身家性命。
若去高句麗、新羅、百濟，怕是九死一生。
吳伯當擰眉：“東渡異國，就此拋下鄭國社稷，他怎捨得？”
“壯士斷腕，可非人人敢效仿。”
徐晏清笑道：“皇甫懿縱有決心，只怕他麾下群臣、將士，並非個個跟從。”
“這是自然！”
漢家子弟安土重遷，最割捨不下鄉梓之情。
去江南倒也罷了，畢竟仍在神州大地，有朝一日仍可回返家鄉。
一旦遠渡重洋去了異國，那便前途渺茫了。
趙喆忙道：“大王，皇甫懿想跑，絕不能讓他得逞。”
“不如立即起兵，覆滅鄭國。”
高楷搖頭一笑：“不必大動干戈。”
“把皇甫懿真正目的，傳遍青州，鄭國兵卒定會幫我們阻止他。”
“鄭國兵卒怎會幫我們？”張建兆迷惑不解。
高楷笑道：“人心散了，縱有百萬雄師，也不過一盤散沙。”
許晉心領神會：“背井離鄉遠去異國，鄭軍將士必然不願。”
“我等只需坐看鄭國大亂即可。”
……
益都，孟府。
皇甫懿登基之後，封孟大師為尚書左僕射，萊國公，食邑千戶，賜田萬頃、府邸一座，另有金銀布帛無數。
原本，這是光宗耀祖之事，不知多少人羨慕而不可得。
然而，皇甫懿將成亡國之君，他也將淪為亡國之臣——在他看來，東渡異國，只能和外族為伍，衣冠廢棄，禮儀淪喪，和亡國也沒甚麼區別。
可惜，陛下一意孤行，直言進諫反倒丟了全家性命，誰還敢勸？
就算他這個百官之首，也不過應聲蟲罷了。
孟大師嘆了口氣，忽見府中管事匆匆來報。
“郎君，不知為何，城中四處流傳，說，陛下造龍舟，並非巡狩江南，而是去往高句麗。”
“甚麼？”孟大師霍然起身，“誰敢傳謠？”
管事戰戰兢兢：“奴也不知，不過，街頭巷尾，人人說得有鼻子有眼，好似確鑿無疑。”
“甚至，連三歲小童也編歌謠嬉戲。”
“完了！”孟大師一屁股坐下，面如金紙。
此事鬧得人盡皆知，朝中群臣，軍中士卒怎能不曉？
天傾之變，近在眼前！
管事猶然不解：“郎君，這不過謠言，派人澄清即可，有何可懼？”
“興許，是敵人暗中作祟，也未可知。”
孟大師嘆道：“此乃陽謀，為攻心之計。”
“一旦有人相信，必將譁變。”
“文臣手無寸鐵，不足為慮。但三萬禁軍，一旦動亂，非同小可。”
念及此，他如坐針氈，起身便往外走。
“備馬，我要入宮覲見。”
“是！”
然而，還未來得及走出府門，便見數個將軍帶隊，團團圍住孟府。
“大膽！”
“天子腳下，宰相府邸，爾等竟敢造次？”
門簷下，甲士、豪奴個個又驚又怒。
孟大師環顧左右，皆是軍中驍勇之將，個個持刀帶槍，不由心中一沉。
身懷利器，殺心自起。
最不想看到之事，終究發生了。
他整肅衣冠，沉聲道：“爾等兵圍相府，意欲何為？”
為首一名將軍略微拱手：“孟相公，事發突然，請恕我等無禮。”
“只問孟相公一句，城中流言是真是假？”
“陛下是否打算遠赴異國，而非江南？”
孟大師吸了口氣，儘量緩和神色：“石將軍，爾等也說了，此為流言，當不得真。”
“陛下打造龍舟，自當效仿先帝，巡幸江南，再創基業，絕非去往異國他鄉。”
石將軍不為所動：“既如此，你可敢指天立誓？”
“我……”孟大師一時遲疑，剛要設法推脫，忽見人群騷動，不知誰大呼小叫。
“孟相公不敢立誓，必是做賊心虛。”
“陛下將去高句麗，而非江南。”
“我山東兒郎，生於斯，長於斯，將來，也該埋骨於斯，怎能客死異鄉，淪為孤魂野鬼？”
一番話，引發軒然大波。
故土難離，即便去往江南，也並非人人情願。
更何況遠渡重洋，去高句麗？
孟大師忙道：“諸位稍安勿躁，且聽我一言……”
石將軍揮手打斷：“你們讀書人，最擅長顛倒黑白，無中生有，我一個字也不信。”
他撥馬轉頭，高聲道：“弟兄們，咱們去宮門，求見陛下，請他澄清謠言！”
“是！”
這種大事，惟有皇甫懿才能做決定，其他人不過聽命而已。
見眾人離開，管事鬆了口氣，孟大師卻心急如焚。
這麼多士卒聚集在宮門，稍有不慎，便可能引發兵變。
鄭國本就搖搖欲墜，再也經不起折騰了。
“諸位聽我一句勸，陛下最不喜人逼迫，切莫自誤！”
人群中陡然傳出一聲怒喝：“孟大師，你不肯說實話，又阻攔我們求見陛下，莫非，你才是幕後主使？”
“是你進讒言，慫恿陛下東渡異國？”
一石激起千層浪，聽聞此言，諸將士炸開了鍋。
“竟是孟大師慫恿陛下？”
“難怪，陛下怎會昏庸至此，定是聽信小人讒言！”