想到此處，道人頗覺遺憾：“潛龍發跡之前，不過草莽，氣運大多稀鬆平常。”
“縱然用盡百般手段，也無法一一尋得。”
“只能擇一支輔佐，謀個從龍之功。”
“只是，成也潛龍，敗也潛龍。潛龍若一統天下，自是國運加持，成仙得道。”
“潛龍若兵敗身死，便道統沉淪、萬事皆休。”
“其中利益雖大，風險也不小，可謂賭上一派氣運，孤注一擲。”
道人低笑一聲：“如此弄險，我仙都派可不願意。”
“還不如將一支潛龍煉成傀儡，聽憑操縱。”
“即便有天譴，提早安排個替死鬼去承受便可，我自坐收漁翁之利。”
“劫數由爾等去扛，道果歸我享用。”
“妙哉！”
話音剛落，山頂再無一人，唯有蓇蓉花盛開，枝葉下，一具具屍身乾癟下去。
……
且說梁州，南鄭城。
郭羽正在府中休養，不知為何，自先前昏倒，他便精神萎靡，無力吟詩作賦，更對賞花逗鳥興致缺缺。
這區區數十日，便須發皆白，遲暮之氣縈繞不散。
彷彿行將就木。
王夫人在旁服侍，面色哀慼。
這時，管事小步走來，囁嚅道：“郎君、娘子……”
王夫人橫他一眼，呵斥道：“有事便說，為何吞吞吐吐？”
“是……是！”管事額頭沁出冷汗，支支吾吾道。
“前頭傳來訊息，高楷攻取三泉，平定六縣，利州已然易主。”
“另外……另外，鄭監軍反叛，率軍歸順裴行基，獻上城固，此刻……此刻正興兵來攻！”
“甚麼？”王夫人花容失色，“怎會這樣？”
高楷攻取利州，也就罷了，橫豎是偏僻之地。
然而，鄭毅竟歸順裴行基，劍指舊主。
這叫她情何以堪？
畢竟，當初便是她舉薦鄭毅為監軍，趕走郭雄，為一萬大軍主將。
卻不想，他悍然反叛，夫君若知曉，豈不大怒？
果然，郭羽聽聞此事，口中嗬嗬道：“豎……豎子！”
話未說完，便昏死過去。
“夫君？”
“郎君？”
眾人一陣手忙腳亂，直至三更時分，方才將郭羽喚醒。
他躺在榻上，喘息微弱，雙目無神，和將死之人，沒有絲毫區別。
管事急切道：“娘子，郎君怕是……不好了，須得儘快請來府中文武，交代後事。”
王夫人如夢方醒，慌忙道：“你說得有理。”
“快……快去請我兄長前來。”
管事皺了皺眉，這交代後事，怎能只請一人？
置府中眾臣於何地？
然而，這緊要關頭，他也顧不得提醒，連忙派人去請王康。
待王康匆匆趕來，郭羽已是彌留之際，目光渙散，口不能言。
“夫君？”王夫人淚如泉湧。
王康沉聲喝道：“你嚎喪甚麼，有你哭的時候。”
“眼下，把大事定下來要緊！”
“是是是！”王夫人止住哭腔，一迭聲道，“夫君，宏兒在此，可是由他繼任節度使之位？”
郭宏抬起通紅雙眼，滿臉希冀。
郭羽嘴角翕動，卻發不出任何聲音，只能微不可見地點了點頭。
王康壓抑住內心狂喜，悲泣道：“微臣必盡心竭力，輔佐少主！”
話音剛落，郭羽一命歸西。
“夫君！”
“父親！”
王夫人、郭宏放聲大哭。
王康擠出兩滴淚，低聲道：“少主，千鈞重擔繫於您一身，莫要作婦人之態。”
“眼下，速速召集府中文武，繼任節度使之位，遣文書至各州縣，昭告山南西道，為先主治喪要緊。”
郭宏止住哭聲：“舅父說得極是。”
當即派人請來文臣武將，升堂議事。
眾人聽聞噩耗，個個痛哭失聲，更有昏倒在地者，鬧得雞飛狗跳，好一陣方才停歇。
王康見此，急忙宣佈遺命，百官見證之下，郭宏於靈柩前繼任。
又讓掌書記書寫訃聞，傳至各州縣。
其後，開始披麻戴孝，為期三年。
郭羽遺體於府中停放七日，擇吉地下葬。
一番折騰之後，偌大的山南西道，正式換了新主。
忽一日，郭宏請來眾人商議大事。
“我初繼任，仰賴列位文武臣工效力，不勝感懷。”
“然而，裴行基兵臨城下，虎視眈眈，著實可恨！”
“我雖德薄，願領兵出戰，斬殺裴行基，獻首級於我父靈堂之前，告慰他在天之靈。”
“列位臣工可有良策？”
王康當仁不讓：“少主此言大善，一番孝心足以感天動地。”
“可盡發城中兵卒，出南門列陣。老臣雖不才，願為少主浴血廝殺，鞠躬盡瘁。”
郭宏面露喜色，正要下令，忽見華英齡拱手大呼。
“不可！”
“先主屍骨未寒，治喪要緊，此時興兵大動干戈，是為不孝。”
“何況，城中兵卒不過一萬之數，怎是裴行基三萬大軍對手？”
“若強行出戰，必然大敗。”
“還請主上三思！”
郭宏皺了皺眉：“華參軍何出此言？”
“若非裴行基攻掠我漢中疆土，塗炭生靈，我父怎會氣絕身亡？”
“我身為人子，父親大仇，怎可不報？”
華英齡誠懇道：“主上孝心一片，微臣欽佩。”
“奈何，敵眾我寡，形勢不由人，須得從長計議，不可衝動行事。”
郭宏不悅道：“那依你之見，該如何是好？”
華英齡建言：“為今之計，唯有召回郭將軍，請他率軍，擊敗裴行基，解南鄭之圍。”
王康出言反對：“少主切莫聽他胡言。”
“巴南九州獠民作亂，愈演愈烈，尾大難掉，正需郭將軍鎮壓，以拱衛梁州安危。”
“若將他召回，巴南無人鎮守，必然大亂。”
“屆時，近有裴行基圍攻，遠有獠民肆虐，郭家基業危在旦夕。”
郭宏頷首不迭：“舅父此言在理。”
華英齡諷刺道：“若不召回郭將軍，王康，你何德何能，擊退裴行基？”
王康大怒：“先主猝死，皆因裴行基之故，尚未報仇雪恨，怎能息事寧人？”
“華英齡，你是何居心？”
“我雖無德，願攜三尺長刀，和他決一死戰，好過忍氣吞聲，惹天下人恥笑！”
“好！”郭宏聽聞，喝彩一聲，“舅父果然血勇，不似旁人，毫無膽魄。”
“華參軍，你既不願效力，便罷免官職，回府頤養天年吧。”
一句話，便將華英齡貶為庶人。
王康心中暗喜。