夏日午後的陽光白晃晃的，照得人睜不開眼。
京城西邊刑場四周擠滿了看熱鬧的百姓，人山人海，水洩不通。
刑場正中，一字排開十七個木墩，十七個劊子手赤著上身，懷抱鬼頭大刀，肅然而立。
文親王跪在第一個，垂頭喪氣，失去了所有精氣神。
側妃王氏跪在第二個，已經軟成一灘爛泥，全靠兩個劊子手架著才能勉強跪住。
後邊便是文親王的庶子們，元順、元允，幾個瘦弱的男人臉色慘白，渾身發抖。
接著便是其妻妾和孩子們。
側妃聽見孫子聲音，猛地掙扎起來，淒厲地喊，“我孫兒還小！他才五歲！你們不能殺他！不能！”
劊子手死死按住她，面無表情。
監斬官坐在高臺上，看了看日頭，拿起桌上的令箭。
午時三刻已到。
王氏抬頭便看到在第一排的懷柔，眼睛瞬間紅了，拼命掙扎著想要撲過來，“懷柔！懷柔你救救他們！他們是你的弟弟！他們都是你的親人！！”
懷柔沒有說話，只是靜靜地看著刑場上的那些人。
她的目光從王氏臉上掃過，一一掃過所有孩子，沒有停留。
那個孩子也在看她，眼睛裡滿是恐懼和不解。
“姑姑…”他怯生生地喊了一聲，“姑姑救我……”
懷柔的手指微微顫抖，臉上卻沒有表情。
她移開目光，看向監斬官，微微點了點頭。
監斬官愣了愣，隨即會意，拿起令箭，高高舉起——
“時辰到！斬！”
令箭落地。
十七把鬼頭大刀同時揚起，陽光下閃過十七道刺目的寒光，然後——
落下。
噗。
鮮血噴濺，染紅了刑場的黃土。
也染紅了懷柔的眼。
自此，文親王一脈再無後代。
懷柔出宮前，白蓉兒遞給她一份絕子丹，看著她吃下。
“罪臣一脈若無子嗣緣分，方能安聖上之心。”
就連懷裡年幼的女兒也得用下此藥。
送完生父，懷柔又帶著白蓉兒交代的任務在南城門等到了被流放的秦向榮。
那人穿著囚服，披頭散髮，臉上全是血汙。
秦向榮。
懷柔已經快認不出他了。
當年那個鮮衣怒馬的少年郎，那個讓她一見傾心、甘願拋下公主之尊下嫁的男人，此刻像一條死狗一樣被拖到她面前，渾身散發著屎尿的惡臭。
侍衛把他往地上一扔。
他趴在地上，渾身發抖，連頭都不敢抬。
“公主，”隨行的小太監上前，“娘娘說，您能決定這人到底是去流放還是由您帶走。”
懷柔沒說話。
“若是帶回去，侍衛大哥會打斷他的腿，防止他再跑了。”
聞言，秦向榮趴在地上，抖得更厲害了。
懷柔低頭看著地上那團瑟瑟發抖的東西，“流放。”
秦向榮發出一聲野獸般的嚎叫，掙扎著要撲向懷柔，“救救我，懷柔，救救我...”
侍衛一腳踹在他胸口，把他踹翻在地。
他趴在地上，大口大口地喘氣，像一條瀕死的魚。
“你費盡心機往上爬，想當駙馬，想當皇親國戚，”懷柔狠狠道，“你和他們一樣，利用我，利用皇家，還想殺了白蓉兒一家！”
“是你，毀了我的一切！秦向榮！”
秦向榮忽然抬起頭。
他的眼睛裡已經沒有人樣了，只有一片嘲諷之意。
“你……你這個毒婦，”他的聲音嘶啞得像砂紙磨過石頭，“你愚蠢無知，自私自利，若不是你們一家子蠢貨要造反，我怎會如此！”
“你怪我把你害成這樣，”懷柔冷笑一聲，“是你恬不知恥地要討好我，做我的駙馬，做文親王的好女婿！”
見懷柔頭也不回地離開，秦向榮心裡升起一股涼意，“懷柔！”
他大喊，聲音帶著幾分淒厲，“懷柔！我錯了！我真的錯了！你救我一次！就一次！”
懷柔沒有回頭。
“求你了！”秦向榮趴在地上，拼命往前爬，被侍衛死死按住，“我給你當牛做馬！我給你當奴才！你讓我做甚麼都行！別讓我回去！求你了！”
懷柔停下腳步。
秦向榮的眼睛裡燃起一絲希望。
“流放，這輩子都別讓他出現在京城。”她抬腳，繼續往前走，再也沒有回頭。
身後，秦向榮發出一聲撕心裂肺的嚎叫，在空曠郊外迴盪，驚起一群寒鴉，撲稜稜地飛向灰濛濛的天空。
秦向榮啟程前往嶺南。
押解的差役對他格外關照。
旁人走十里歇一次，他得走二十里才能歇。
旁人吃乾糧喝涼水，他只能看著，等別人吃完了才輪到殘羹冷炙。
到了嶺南，他被分到一處銅礦做苦役。
這銅礦比鹽場可怕十倍。
每日天不亮就要下井，在暗無天日的礦道里爬行，背上馱著百十斤的礦石。
稍有懈怠，監工的鞭子就抽下來，抽得皮開肉綻。
最要命的是，這裡的監工似乎都知道他。
“秦駙馬，金枝玉葉的人，來咱們這破地方受苦，真是委屈了。”監工笑著，一鞭子抽在他背上，“那就多幹點活，好好贖罪！”
秦向榮疼得滿地打滾，卻不敢吭一聲。
日子一天天過去，秦向榮在銅礦裡熬著，從三十歲熬到了三十二歲。
這期間，京城傳來的訊息，一條比一條讓他心如刀割。
第一年，皇后娘娘誕下龍鳳胎，陛下大喜，大赦天下。
秦向榮聽到這訊息時，正在礦道里爬著，手一鬆，礦石砸下來，差點砸斷他的腿。
第二年，皇后娘娘再誕皇子，陛下親賜名為“珩”，寓意國之重器。
第三年，皇后娘娘再次生下雙胎公主，陛下大喜過望，破例直接給予公主封號與公主府。
秦向榮那天在井下，聽著一個從京城來的犯人眉飛色舞地說著這些訊息，忽然一口血噴出來，把旁邊的人都嚇壞了。
“這是怎麼了？”
“不知道啊，聽著聽著就吐血了...”
又過了兩年。
秦向榮的腿在礦難中被砸斷了，成了瘸子。
監工嫌他幹不了重活，把他趕到伙房去打雜，劈柴挑水，一刻不得閒。
秦向榮在礦上又熬了三年。
他活著，卻比死了還難受。每天劈柴挑水，聽著南來北往的人帶來京城的新訊息。
太子聰慧，二皇子勇武，三皇子仁厚，小公主可愛...皇后娘娘如何如何，陛下如何如何，宮裡如何如何。
每一個字，都像鈍刀子割肉。
他試過絕食求死，被人硬灌了米湯救回來。
他試過跳井，井太淺，只摔斷了另一條腿。
他試過撞牆，被人拉住，綁在床上三天三夜。
後來監工告訴他，“別費勁了，上頭有人交代了，你得好好活著，長長久久地活著。”
求生不得，求死不能。
白蓉兒的報復，不是讓他死。
而是讓他活著，在暗無天日的地方度日如年。