元明熙踏入榮德宮時，日頭已經偏西。
廊下的宮人剛要行禮，被他抬手止住。
半開的窗欞正好能看到裡頭，白蓉兒正靠在軟榻上，一隻手撐著下頜，另一隻手搭在微微隆起的小腹上。
她閉著眼睛，睫毛在眼瞼下投出一小片陰影，像是睡著了。
榻邊的小几上擱著一碟蜜餞，動了兩顆。
窗裡的人動了動，像是要醒，元明熙這才抬腳往裡走。
“醒了？”
他在榻邊坐下，伸手替她把滑落的薄被往上拉了拉。
白蓉兒睜開眼，看見是他，隨即要起身，“陛下，臣妾...”
“別動。”他按住她，“就這麼躺著說話。”
白蓉兒沒再動，順著力緩緩靠在靠枕上，手還搭在小腹上，整個人透著孕中獨有的慵懶。
“陛下怎麼這時候過來了？懷柔那邊....”
“朕剛從慈寧宮出來。”元明熙說著，也上了榻，隨意坐在她身側，順手把她往懷裡帶了帶，“她交代得很清楚，文親王這十五年的謀劃，倒是周全又謹慎。”
白蓉兒抬起頭看他。
“每個宮裡，或多或少都給他安插了一兩個人。”元明熙的聲音沉下來，“看著都是不起眼的小人物，掃地的、傳話的、守偏門的。可一旦宮變，這些人就能織成一張網，把咱們裹得嚴嚴實實。”
“好在，”他頓了頓，低頭看她，眼裡有光，“這些事，他沒瞞著懷柔。”
白蓉兒沒說話，只是靜靜聽著。
“懷柔把這些年經手的所有事，一樁一件都寫了明白。”
“哪些人負責傳遞訊息，哪些人關鍵時刻能用，哪些是文親王花了十幾年埋下的暗樁，全在這張紙上。”
他從袖中抽出一張疊得方正的紙，在她眼前晃了晃。
白蓉兒看了一眼，沒有接。
“那臣妾要恭喜陛下。”她微微彎了彎唇角，“這回，是真正的知己知彼了。”
元明熙把紙收回袖中，目光落在她臉上，忽然認真起來。
“蓉兒。”
“嗯？”
“多謝你。”
白蓉兒愣了一下。
“若不是你想到去開解懷柔，”元明熙握住她的手，指腹在她手背上輕輕摩挲，“朕和母后，怕是還在明處，等著挨這一刀。”
他的語氣很輕，可那聲謝卻是真心實意的。
白蓉兒看著他，忽然笑了笑，搖搖頭。
“臣妾可不敢居功。”
“怎麼不敢？”
“是陛下和太后娘娘這麼多年來，始終如一地待懷柔。”她垂下眼，聲音輕輕的，“她三歲進宮，是太后娘娘親手帶大的。陛下雖不是她親父，可這些年給的寵愛，半分不少。”
“若不是心裡存著這點情分，臣妾說得再多，她也聽不進去。”
元明熙沉默了一會兒。
“母后心軟。”他低聲說，“總想著懷柔還是初見時那個三歲孩子，扎著兩個小揪揪，抱著她的腿叫皇祖母。”
白蓉兒聽著，沒接話。
“可朕不能心軟。”元明熙的聲音忽然淡下來，像一杯放涼了的茶，“她這些年做過甚麼，朕一件件都查清楚了。往來的密信，傳遞的訊息，還有……”
他頓了頓，沒往下說。
白蓉兒知道他想說甚麼。
“她交代這些，不過是保命。”元明熙說，“將功抵罪，死罪可免，活罪難逃。”
白蓉兒點點頭，沒替她求情。
“朕讓人把她送出宮去。”元明熙的目光落在窗外，落在遠處那片越來越暗的天上，“銀子、地契、侍衛，都給了。往後……”
他頓了頓，聲音更淡了。
“往後別再讓朕看見她。”
白蓉兒聽著這話，輕輕笑了一下。
元明熙低頭看她，“笑甚麼？”
“笑陛下。”白蓉兒說。
“笑朕甚麼？”
“笑陛下明明心軟得一塌糊塗，偏要裝作鐵石心腸。”她靠在他懷裡，聲音懶懶的，“送出宮去，還給了那麼多東西，這是發落？這是放生。”
元明熙被她說中心事，臉上有些掛不住，乾咳一聲。
“朕那是……看在母后的面子上。”
“好好好，看在太后娘娘的面子上。”白蓉兒笑著，握住他的手，“那臣妾就替懷柔，謝陛下不殺之恩。”
元明熙看著她，忽然伸手捏了捏她的臉。
“你啊。”
白蓉兒任他捏著，眼睛彎彎的。
窗外，暮色漸濃。
遠處隱約傳來宮人點燈的聲音，細細碎碎的，像是這皇城在暮色裡輕輕嘆了一口氣。
元明熙把她往懷裡又帶了帶，下巴抵在她發頂。
沉默了一會兒，他忽然開口。
“蓉兒，朕有件事要告訴你。”
白蓉兒看著他，等他往下說。
“文親王在宮裡的眼線，懷柔都交代了。但朕不能動。”
白蓉兒沒說話。
“一動，他就知道有人出賣了他。他會縮回去，把尾巴藏好，裝作甚麼都沒發生過。”
“到時候，朕還是抓不住他的把柄。”元明熙的目光沉下來，“朕要的不是幾個眼線，是他全族上下的命。”
白蓉兒靜靜地聽著，握著他的手沒有鬆開。
“所以朕打算……”他頓了頓，“將計就計。”
“將計就計？”
元明熙看著她，目光很深，“據懷柔所言，文親王早在半年前給朕下毒。”
白蓉兒的手指一緊，連忙問道，“毒？可陛下這些日子身子一直康健，怎麼會中毒？”
“別怕。”他安撫地拍拍她的手，“懷柔發覺後偷偷換了藥。這毒本就隱秘，要持續下毒一年後才會毒發。”
“如今，我可與太醫院配合演一場戲。對外就說，朕生了急疾，命懸一線。”
“然後呢？”白蓉兒的聲音很穩。
“然後……”元明熙忽然笑了一下，“然後朕打算立咱們的孩子為儲君。”
“無論男女。”
“朕這孩子就是儲君。朕若有不測，由皇后和太后共同垂簾聽政，輔佐幼主，直到幼主成年。”
白蓉兒好一會兒沒說話。
她的手被他握著，能感受到他掌心的溫度。
“陛下知道這會引來多大的風波嗎？”她終於開口，聲音輕輕的。
“知道。”
“宗室會反對，大臣會反對，文親王更會跳出來。他們會說陛下糊塗，會說婦人亂政，會說……”
“讓他們說。”元明熙打斷她，“朕就是要讓他們說。”
白蓉兒看著他，忽然明白了。
“陛下是故意的。”她說，“故意引文親王跳出來。”
元明熙點點頭，“他早就想造反了，只是一直沒找到合適的藉口。現在朕給他一個藉口。”
“可他一旦起兵……”
“一旦起兵，他就是亂臣賊子，”元明熙的目光冷下來，“朕等這一天，等了很久了。”