一回到柔妃宮中，懷柔再也壓不住脾氣，抬手就將多寶閣上一隻青玉瓷瓶掃落在地。
“啪”地一聲脆響，碎瓷四濺。
她還不解氣，又抓起手邊一柄玉如意狠狠砸向牆面。
“不過一個鄉下寡婦！也配在皇祖母面前賣乖弄巧！”
柔妃聞聲趕來，就見滿地狼藉。
她擺手屏退左右，輕輕拉住懷柔，“我的兒，何氣至此？仔細手疼。”
懷柔猛地轉身，眼眶發紅，“母妃不知，那白蓉兒，不過是個剋夫的寡婦！皇祖母竟被她迷了心竅，處處迴護！”
柔妃聞言微微一怔，隨即輕笑出聲。
她扶懷柔在鋪著軟緞的梨花木榻上坐下，親手斟了杯溫熱的紅棗茶推過去，“我當是甚麼大事。她既是個寡婦，便再好也不過是個醫女。”
她指尖輕輕點著桌面，發出規律的輕響，“你皇祖母再喜歡，難道還能讓你父皇納個寡婦入宮不成？”
可懷柔根本聽不進去。她一把推開茶盞，滾燙的茶水濺溼了袖口也不管不顧，“我就是瞧不得！皇祖母和父皇身邊只能有我一個！”
“那些不知來歷的賤婢，憑甚麼湊到跟前討巧賣乖？”她撫著自己微隆的小腹，語氣愈發尖銳，“就連我如今有了身子，皇祖母來看我的次數都少了！”
柔妃眼神微暗，連忙示意貼身宮女將碎瓷收拾乾淨，拿冷帕子來給公主敷手。
她傾身靠近，聲音壓得極低，安撫道，“懷柔，你現在都懷著皇嗣，這才是最金貴的。你皇祖母一時新鮮，能寵她幾日？等這陣風過了，一個無依無靠的寡婦，還不是任你揉圓捏扁？”
懷柔抬起眼，見柔妃唇角噙著一絲若有若無的笑意，眼神裡是她熟悉的、那種一切盡在掌握的從容。
她立刻像兒時一樣拽住柔妃的衣袖，放軟了聲音，“母妃，您是不是已有主意了？快告訴我，別讓我乾著急。”
柔妃俯下身，氣息拂過懷柔的耳畔，聲音輕得如同嘆息，卻字字清晰，“急甚麼？她如今倚仗的，不過是太后的信任和那點三腳貓功夫。”
“可若……她用的東西，出了點不大不小、卻足以引人疑竇的紕漏呢？”
她稍稍退開，指尖溫柔地拂過懷柔的鬢髮，眼神卻幽深得令人心驚，“比如，讓你皇祖母近日有些睏乏嗜睡，查來查去，最後卻查到她每日進獻的安神香囊上。不必真傷及鳳體，只需一點巧合……”
“你說，到時候，誰還保得住她？太后還會留一個處處有著巧合的人在身邊嗎？”
懷柔的眼睛倏地亮了，可隨即又掠過一絲遲疑，“那香囊……”
柔妃微微一笑，從容不迫地從袖中取出一個極其小巧的、幾乎看不出繡紋的素色香囊，指尖輕輕一捻，又迅速收回。
“放心，母妃宮裡，正好有個調香手藝不錯的丫頭，前些日子……剛配出了點新奇東西。無色無味，混入尋常香料之中，絕難察覺。只需一兩日，便能讓人精神倦怠。”她意味深長地頓了頓，“而這丫頭的一家老小，他們的身契，可都在母妃手裡攥著呢。”
懷柔心頭一跳，看著自己母妃那張依舊柔美溫婉的臉，一股混合著敬畏與興奮的戰慄悄然爬過脊背。
.....
養心殿
燭火通明，將御案後元明熙的身影拉得頎長。
他剛批閱完一摞奏摺，正揉著眉心稍作休息。
貼身內侍李德全上前，低聲稟報了白蓉兒已奉太后懿旨入宮的訊息。
元明熙動作未停，只淡淡地“嗯”了一聲，表示知曉。
然而，李德全退下後，殿內重歸寂靜，他的目光卻並未重新聚焦在奏摺上，而是投向了窗外沉沉的夜色。
白氏……白蓉兒。
這個名字，連同那張在竹林泥濘中抬起、帶著脆弱與堅韌的蒼白麵容，再次浮現在他腦海。
前幾日，暗衛已將初步查探的訊息呈報上來。
“江南臨安府，白氏乃當地鄉紳獨女。”暗衛平板無波的聲音似乎還在耳邊迴響，“白家頗有些資財，卻並非官身。此女年方……曾招一贅婿，名喚……秦榮。”
元明熙的指尖在紫檀木案几上無意識地敲擊著。
贅婿……這在重視宗祧的江南之地，並不常見。
若非情非得已，或是那男子實在無可依傍，鮮有殷實人家會行此招婿之舉。
“據查，約七年前，此贅婿秦榮以投軍報國之名離家，自此……杳無音信。”暗衛的彙報簡潔卻資訊量巨大，“白家曾多方打探，皆無果。白氏與其成婚不過一載，並無子嗣。”
燭火噼啪一聲輕響，拉回了元明熙的思緒。
他深邃的眼眸中掠過一絲瞭然和難以言喻的複雜情緒。
如此看來，她所謂的北上尋親……
尋的恐怕就是這位一去不復返、生死不明的夫君秦榮了。
一個年輕女子，懷著渺茫的希望，千里迢迢從富庶溫軟的江南來到這權力傾軋的京城，尋找那個可能早已埋骨沙場的男人……
難怪她在護國寺時，提及“亡夫”那般哀慼真切，那並非全然是做戲，怕是真心碎過、死過一回。
只是……這個秦榮，如今到底在何處？是早已成了邊關的一抔黃土，還是建功立業後打算拋棄糟糠之妻？
“李德全。”他忽然開口，聲音在寂靜的殿中顯得格外清晰。
“奴才在。”李德全立刻上前。
“告訴下面的人，查一查七年前左右，從江南道，尤其是臨安府一帶入伍，名叫秦榮或者類似音譯名字的軍士記錄。”元明熙的聲音平穩，卻帶著不容置疑的力度，“生要見人，死……也要見到確切的陣亡錄檔。”
聽到名字，李德全心頭一凜，神情有些猶豫，不知道是否要告知陛下。
“怎麼？”元明熙見向來機靈的李德全此時支支吾吾，似乎有話要說，“有話就說。”
李德全“撲通”一聲跪下，聲音顫顫巍巍道，“陛下，駙馬爺就叫秦向榮...只是，其是在京城入伍，奴才不知是否要查駙馬？”
“查。”
養心殿內再次恢復寂靜，元明熙坐在龍椅上，指尖摩挲著一方冰涼的玉鎮紙。
駙馬居然與白蓉兒的亡夫只差一字...
白蓉兒那張帶著淚痕卻眼神清亮的容顏再次閃過。
若她所言非虛，那她應當是去過駙馬府上。
按照懷柔的性子，斷斷不可能放駙馬走，亦不會留白蓉兒一條活路。
如此...元明熙倒是懂了為何她會在護國寺拼了命也要救太后，還要為自己的父母求一官身。