不過兩日，一輛看似樸素的青帷小車便從護國寺側門駛出，一路無阻地進入了皇城。
太后因著頭風復發，精神懨懨，斜倚在慈寧宮的軟榻上，竟有些眼巴巴地盼著白蓉兒到來。
好不容易等到宮人通傳，白蓉兒低眉順目地進來，行了跪拜大禮。
太后也顧不上太多虛禮，忙讓她近前。
白蓉兒淨手後，熟稔地開始為太后按摩頭部。
太后的頭疼在太陽穴和百會穴，指尖力度得輕，但又要揉到位。
白蓉兒指尖觸到太后的頭皮，明顯感覺到太后的身體僵了一下，隨即又放鬆下來。
指腹緩緩揉過太陽穴，再順著髮髻的縫隙按向百會穴，她的手法極穩，力道拿捏得恰到好處。
暖閣裡只剩下窗外的雨聲和太后漸漸平緩的呼吸聲。
....
太后午睡醒來，只覺神清氣爽。
“倒也是奇了，哀家宮裡這幾個丫頭跟著你學了幾下，手法卻遠不及你這雙手巧。”太后說著，朝一旁侍立的宮女們瞥了一眼，眾人都低下頭抿嘴笑。
白蓉兒欠身道，“太后謬讚了。幾位姐姐平日要伺候太后起居，百事繁忙，指法生疏些也是常理。若是得空專心練習，定然比民女做得還要好。”
她說話時眼角微彎，像初春柳葉梢頭那點最嫩的綠意。
太后愈發喜歡她這般溫婉，順著話頭問起江南故里。
白蓉兒便細細說起臨安府的風物，春日裡西湖邊桃柳爭豔，賣花郎擔子裡的玉蘭花用溼布巾蓋著，甜香卻能穿透長街。
夏雨後荷塘裡青蛙跳上採蓮舟，惹得划船女嬌嗔著用荷葉潑水；
又說起靈隱寺後山的秋桂如何落滿香積廚簷角，僧人們掃了桂花存在陶甕裡，冬日蒸糕時撒上一把，連呵出的白氣都帶著暖香。
太后聽得入神，忽問道，“這般清淨日子，怎麼孤身來了京城？”
白蓉兒指尖微微一顫，眼底浮起薄霧似的哀愁，“民女不敢瞞娘娘，前來京城是想尋我投軍的夫君，可惜，他早已戰死沙場...”
語聲漸低，而又淺淺一笑，“但也讓民女此生能有幸伺候娘娘一番，想必祖宗們都會以我為榮。”
殿內氣氛正和樂融融時，殿外忽然傳來太監略顯尖銳的通傳，“懷柔公主到——！”
話音未落，只見懷柔公主扶著宮女的手，挺著已顯懷的肚子，慢悠悠地走了進來。
她臉上帶著慣有的、被嬌寵出來的矜持笑意。
前幾日柔妃派人給她傳信，她起初並未放在心上，不過一個民間女子，賞些金銀打發了便是，還能翻出甚麼浪花？
可今日竟聽聞太后直接將人召進了宮，這便由不得她不在意了。
一進殿，她的目光便像刀子似的刮過正與太后談笑的白蓉兒。
只見那女子一身素淨宮裝，未戴多少首飾，卻難掩清麗姿容。
更刺眼的是，太后竟拉著她的手，兩人言笑晏晏，氣氛親密得扎眼。
懷柔心中頓時湧起一股強烈的不悅，太后這麼多年，除了對父皇和自己，何時對外人露出過這般慈愛放鬆的笑容？
這個女人，果然不簡單！
她按捺下心頭火氣，先規規矩矩地向太后行禮請安，“懷柔給皇祖母請安。聽聞皇祖母頭風又犯了，孫女心中甚是牽掛，特來探望。”
言語間滿是關切，眼神卻若有似無地瞟向白蓉兒。
太后笑著招手，“快起來，你有身子的人了，不必多禮。哀家沒事，多虧了白丫頭手法好，這會兒鬆快多了。”
懷柔這才彷彿剛注意到白蓉兒一般，目光帶著審視上下打量她，語氣天真又帶著一絲不易察覺的輕蔑，“哦？這位就是皇祖母先前提起的那位……從護國寺來的白居士？瞧著真是年輕又伶俐呢。”
她故意頓了頓，看似好奇地問，“白居士在寺中清修，想必日子清苦，規矩也學得與宮中不同吧？不知以往是做些甚麼？竟能習得這一手伺候人的好本事？”
“還能恰巧救了皇祖母，真是緣分匪淺呢。”說罷，她還拿著手絹捂嘴笑。
殿內氣氛微妙地凝滯了一下，太后的笑容也淡了些許，似乎被孫女的話勾起了一絲疑慮。
白蓉兒心中凜然，知道這位公主來者不善。
她立刻垂下眼瞼，不卑不亢地回答道，“公主殿下金安。民女惶恐。民女在寺中，不過是每日誦經祈福、灑掃庭院，遵循的是佛門清淨規矩，自是萬萬不敢與宮中天家禮儀相比。至於這按摩的手法……”
她微微抬頭，眼神清澈坦蕩地看向太后，“實是因民女母親昔日飽受頭風之苦，民女遍尋鄉野郎中才學了些粗淺手法，為母親日日按摩，才略有些許作用，不過是熟能生巧罷了。”
“至於救駕之事，民女至今想來仍覺後怕。那日若非太后娘娘洪福齊天，侍衛大哥們忠勇護主，民女微末之力又能濟甚麼事？”
“不過是恰好在附近，憑著一點本能衝了過去，實在不敢居功。能得娘娘信任，召入宮中伺候，已是民女幾世修來的福分，萬萬不敢再有其他妄想。”
太后聽完白蓉兒一番話，心中那點剛被挑起的疑慮反倒煙散雲消。
她瞧著跪在跟前、低眉順目的白蓉兒，只覺得這丫頭愈發可憐可愛——年紀輕輕就守了寡，如今不聲不響地侍奉跟前，手法靈驗，說話妥帖，比那些個太醫院的老太醫更懂得她的痠痛所在。
她不禁拍了拍白蓉兒的手，觸感微涼，指尖還帶著些許藥香。“好孩子，難為你這般細心。”
太后語氣溫和，轉而望向懷柔時，卻略沉了聲音，“懷柔，哀家知道你擔心。白丫頭是個老實本分的，哀家瞧著甚好。她這推拿手藝，比太醫院的針灸湯藥更合哀家的心意。”
懷柔見太后非但沒起疑，反倒更迴護白蓉兒，一口氣堵在胸口，上不來下不去。
她勉強牽起嘴角，笑容卻像糊了一層紙，乾巴巴地應道，“是孫女失言了。皇祖母覺得好，那自然是最好的。”
她指甲暗暗掐進掌心，面上仍撐著笑，心中卻早已翻江倒海。
尤其是太后拍白蓉兒手背的那幾下，親切得像對待自家孫輩，看得她心頭火起。