隨著皇帝與太后回宮，護國寺的風波像落入靜湖的石子，漣漪不可避免地盪開，悄然滲入宮闈的每一個角落。
即便皇帝不許外傳，可“太后遇刺”、“女居士救駕”、“獻上古籍良方”這些話，依舊在宮女太監的竊竊私語中傳開。
各宮主子心腹從中拼湊，又上報給主子們。
這一切過於巧合，又巧妙地環環相扣，讓在後宮摸爬滾打成長的妃子們，立刻對女居士提起了十二分的警惕。
長春宮內，蘇合香的氣息氤氳繚繞。
殿內陳設極盡奢華，每一件擺件都透著精心打理的痕跡。
柔妃慵懶地斜倚在鋪著軟緞的貴妃榻上，纖指有一搭沒一搭地撥弄著案上一個和田玉香爐，聽著心腹大宮女壓低嗓音的稟報。
她年華雖已漸逝，卻保養得極好，妝容精緻，風韻猶存，一顰一笑間仍可見當年寵冠後宮時的影子。
唯有那雙描畫得恰到好處的美眸深處，沉澱著經年累月積下的精明算計和一絲難以撫平的焦躁。
當年，皇帝決意從宗室中抱養一女，多少嬪妃還在觀望揣測聖意時，她便率先出手，將撫養懷柔公主的資格搶到了手中。
這些年來，她憑藉著這層養母身份，與懷柔公主背後的承恩公府利益交織，往來日益緊密，早已形成一榮俱榮、一損俱損的同盟。
當她聽到太后竟是被一個不知從哪個犄角旮旯冒出來的民間女子所救，心中那根警惕的弦瞬間繃緊了。
尤其是聽到皇帝似乎對這個女子還頗為關注，默許了太后對其家人的厚賞時，一股無名火猛地竄上心頭，幾乎要灼燒掉她維持多年的從容假面。
她猛地坐直身子，指尖用力，精心修剪的蔻丹幾乎要嵌進掌心，聲音從牙縫裡擠出來，帶著淬毒般的冷意。
“又是哪個不知死活的賤蹄子，演了一出好戲，想憑著這點狐媚功夫攀上高枝兒？！”
皇帝元明熙本就性情清冷，對後宮興致缺缺，一月裡踏足後宮的次數屈指可數。
除了太后規定的逢五逢十必來後宮一趟，其餘時間大多獨宿養心殿處理政務。
後宮人不多，柔妃自負美貌與心計，一年到頭能見到聖顏的次數也是寥寥可數。
全憑著撫養懷柔公主，才能時不時以公主為由頭，勉強請動聖駕過來用頓膳、問詢幾句功課，才讓自己穩坐後宮第一位。
如今突然殺出這麼一個救駕有功、又得了太后青睞的民間女子，叫她如何不警惕？
以太后那般急切盼著皇孫、恨不得皇帝立刻雨露均霑開枝散葉的心態，怕是恨不得明日就把那姓白的洗乾淨送到龍床上去！
若真讓那白氏入了宮，憑著這救駕的大功和太后的偏愛，豈不是要瞬間將她們這些熬幹了心血、苦苦經營多年的老人踩在腳下？
“去！”柔妃的聲音像是浸透了冰渣，對著心腹宮女厲聲吩咐，“給本宮仔細地查！把那姓白的底細扒個底朝天！”
她眼中寒光閃爍，頓了頓，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“還有，把這件事，一五一十地告訴公主。讓她也知道知道，宮外頭，來了位多麼 厲害的女人。”
她倒要看看，那位被嬌慣壞了、眼裡揉不得沙子的懷柔公主，聽到這個訊息後，會作何反應。
二月裡的春雨，細密如酥，悄無聲息地滋潤著京畿大地，是預示豐收的好兆頭。
這連綿的溼冷天氣，卻成了太后頭風舊疾最難以忍受的折磨。
慈寧宮。
光線因陰雨而顯得有些晦暗，空氣中瀰漫著淡淡的安神香氣。
太后斜倚在鳳榻上，額角貼著清涼的藥膏，一雙保養得宜的手正無力地按壓著突突直跳的太陽穴。
窗外淅瀝的雨聲，聽在她耳中卻如同擂鼓，每一次敲打都加重著顱內的抽痛，讓她精神萎靡，連平日裡最愛看的戲本子也撂在了一邊。
錢嬤嬤侍立在一旁，看著太后痛苦隱忍的模樣，心疼不已，小心翼翼地遞上一杯溫熱的參茶，低聲勸道，“娘娘，要不……再讓那幾個小丫頭過來試試？她們好歹也學了些日子，或許能緩解一二？”
太后緩緩睜開眼，眼中帶著疲憊，搖了搖頭，聲音有些虛弱，“罷了……昨日便讓她們試過了，形似而神不似，力道不是輕了就是重了，位置也拿捏不準，按完之後反倒更覺脹痛，徒添煩躁。”
她嘆了口氣，“太醫院拿了那古籍，研究了這些時日，也沒見配出甚麼新方子來。”
“倒是那養榮丹……一個個說得神乎其神，非得讓哀家再等上半月才能服用下一丸。”
錢嬤嬤心中念頭一轉，忽而想到一個辦法。
她湊近些，聲音放得極輕，帶著試探，“娘娘，若是……若是讓白姑娘進宮來，再為您仔細按上一按呢？”
見太后面色微微一動，錢嬤嬤便知其被說動了心，繼續道，“白姑娘的手法是極好的，又沉穩貼心，奴婢瞧著，比太醫院那些老爺們用針用藥更讓您舒坦些。”
太后沒有立刻回答，沉默了片刻，才似是無意地另起話頭，“也不知，老住持所言到底是真是假...”
錢嬤嬤在宮中伺候多年，立刻明白太后話中意，白氏是個有福的。
老住持這話，使得太后連白氏是個寡婦也絲毫不在乎，只要能誕下子嗣就行。
錢嬤嬤順著話頭，“娘娘聖明，那白氏奴婢瞧著，模樣好，性子靜，手法又那般靈巧，瞧著就是個極妥帖的人。”
“奴婢覺著，讓她入宮來，一是解了您的頭風，二來也能看看老住持所言是真是假，豈不是兩全其美？”
太后沉吟著，指尖輕輕敲著軟榻的扶手，顯然已被說動。
最終，她緩緩點了點頭，下了決心，“也罷。總是哀家這把老骨頭難受要緊。你便遣個心腹妥當人，速去護國寺傳道哀家的口諭。”
“就說哀家念她之前伺候得周到，近日身子又不爽利，召她入宮小住幾日，陪哀家說說話，解解悶，順便……再讓她給哀家好好按按。”
“嗻！奴婢這就去辦，定挑選最穩妥的人！”錢嬤嬤臉上綻開笑容，連忙躬身應下，腳步輕快地退出去安排。