正低頭盛粥的白蓉兒聞聲抬頭，驟然看到姑姑姑父熟悉的面容，也是一愣，手中的粥勺都差點沒拿穩。
她連忙將粥碗遞給面前的百姓，與身旁人交代一番，快步從粥棚後繞出來，“姑姑？姑父？你們怎麼來京城了？甚麼時候到的？”
她下意識地看了看他們身後，“鶴行表弟呢？”
“真是蓉兒！”白梅一把拉住侄女的手，上下打量著，眼圈一下就紅了，“你怎麼躲在這兒？你爹孃收到你的信嚇壞了。”
蕭展正相對鎮定些，但也難掩關切，“是啊，蓉兒，你信中所寫如此危險，怎麼還在這施粥棚裡幫忙？”
白蓉兒心中百感交集，但此刻人多眼雜，只能強壓下翻湧的情緒，低聲道，“姑姑，姑父，此事說來話長。我與住持等人請辭，帶你們歇息先。”
說罷，白蓉兒回到粥鋪向領頭的嬤嬤請了假，帶著姑姑姑父到了一處人少的地方。
白蓉兒領著二人往山上走了些，稍稍遠離了喧鬧的粥棚。
這裡仍在侍衛的視線範圍內，但周圍暫時沒有閒雜人等，正好讓她將自己這一個月來的遭遇，從千里尋夫到被秦向榮買兇追殺，再到被迫隱匿寺廟的經歷，細細說了一遍。
說到驚險處，白梅緊緊攥著她的手，眼淚止不住地掉。
蕭展正也是連連嘆氣，憤慨不已。
還未等她說昨日太后遇險之事，白梅就心疼地將其摟進懷裡，“孩子，這麼大的事兒，你怎麼就自己扛了呢？”
“怎麼只給家裡一封信，人也不回來了...”
白父收到預警信後極為謹慎，立刻以修繕祖宅為由，攜妻子、父母以及蕭家長輩們遷往新購的別院暫避，只留可靠之人打理家中產業。
“鶴行去年秋闈高中舉人，老師讓他這此春闈下場試試，此次我們進京一是照看他，二是沿路尋一尋你的蹤跡。”白梅輕聲道。
“如今鶴行考完不久，還在城裡休息，我們想著今天來護國寺祈福，沾沾福氣。沒想到遇到了你，蓉兒。”
見親人無恙，白蓉兒輕鬆不少，壓低聲音將昨日太后遇險、自己機緣巧合救駕並用藥丸緩解太后頭風之事簡要告知。
當然藥丸和古籍來源解釋為救助雲遊郎中所獲的答謝。
得知表弟今年下場，白蓉兒心頭一動，有了個新主意。
“姑姑，藥丸與古籍我謊稱是白家祖傳，本該讓人送來，不過現在你們來了，就由你們交予太后，可好？”
“表弟本就才華橫溢，若能借此機會在太后面前露面，對他日後多少也是助益。”
說完，白蓉兒看向姑姑、姑父。
白梅更是難以置信地看著侄女，“這怎麼可以，蓉兒，這些都是你的功勞，讓給鶴行做甚麼。”
蕭展正自然明白白蓉兒先前的“見義勇為”是為了給家人一個保障，此時為鶴行加大籌碼亦然。
他安撫妻子，“蓉兒所言極是，咱們兩家雖有些錢財，但在朝中毫無根基，那些年年收受咱們孝敬的官員，豈會真心幫鶴行謀得好前程？不從中作梗就算好了。”
“若鶴行謀得官職，秦家那小子下手也要掂量掂量。”
“這……這能成嗎？那可是太后娘娘，這不是欺君....”白梅正聲音都有些發顫，話沒說完止住了。
白蓉兒輕輕拍了拍姑姑的背，“太后娘娘慈祥，對我頗有幾分憐惜。即便於鶴行的會試無用，但好歹是鍛鍊一番他的膽量。日後殿試時面聖也不膽怯。”
見妻子情緒稍定，蕭展正趁熱打鐵道，“梅娘，蓉兒思慮得極是。這並非算計，而是把握機遇。”
“鶴行那孩子學問是紮實的，缺的就是這等開闊眼界、增長膽識的機會。”
白蓉兒點頭附和，“姑父說得是。古籍內容確有調理之效，獻於太后是真心實意想為娘娘安康盡一份力。鶴行表弟代表家族獻上此物，彰顯孝心與忠君之意，即便太后娘娘深究，我們亦能坦然應對。”
她頓了頓，給出更具體的建議，“待會兒見了表弟，我們只需將事情緣由、其中利害與他分說清楚。”
“表弟已是舉人，明事理，知進退，最終是否願意擔此重任，還應由他自己決斷。我們只需確保無論他作何選擇，都全力支援便是。”
這番話徹底打消了白梅最後的顧慮。
她抹了抹眼角，“好，就依你們所言。咱們……咱們這就去尋鶴行，好好與他說說。這孩子自小有主意，聽聽他的想法。”
三人計議已定，心中都有了底。
白蓉兒看了看天色，估摸著時辰差不多了，便道，“姑姑，姑父，此地不宜久談，我們先行下山，回到粥棚附近再等表弟。我也需回去繼續幫忙，以免惹人注意。”
蕭展正和白梅連忙點頭稱是。
三人於是沿著來路緩緩下山，雖心中揣著大事，但步伐卻比來時輕快了許多。
回到喧鬧的粥棚附近，白蓉兒重新融入忙碌的僧侶與宮人之中，繼續為排隊的百姓分發粥食。
約莫過了兩個時辰，粥食分散得差不多了，百姓們也漸漸散開。
白蓉兒收拾完，坐在一旁等著姑姑等人前來。
白梅二人帶著一個身著青衿的年輕男子匆匆趕來，正是蕭鶴行。
蕭鶴行身形清瘦、眉目間帶著幾分書卷氣，白蓉兒見狀，向他們招手，將他們幾人介紹給粥棚裡認識的僧侶們。
而後，帶著他們回到住處。
一路上，白蓉兒言簡意賅地將自己近月的遭遇、太后的情況、古籍的由來以及希望由他代表家族獻書以獲得太后青睞等等想法和盤托出。
蕭鶴行聽完，陷入沉默，眉頭微蹙，顯然在快速消化這巨大的資訊量。
過了片刻，他抬起頭，目光中雖仍有幾分青澀，更多的是決斷與擔當，“蓉兒表姐，我明白你的苦心，也知曉其中的利害。我願意一試。
“能為家族盡一份力，又能得此難得機遇面見天顏、增長見識歷練膽魄，即便有些風險，也是值得的。”
白蓉兒看著他清澈而堅定的眼神，心中倍感欣慰。
這個表弟比她想象中更有魄力。
她仔細叮囑道，“鶴行表弟，你有這份擔當就好。但切記，稍後面見太后，務必禮數週全，除了來源，一切據實以告即可。”
蕭鶴行認真地點頭，將表姐的囑咐一一記在心裡，“表姐放心，我自會謹言慎行，絕不失儀。”
見時機成熟，白蓉兒便領著三人，去見先前歇息在寺廟內的孫公公二人。