太后靜靜地聽著，看著跪在下方那單薄卻堅韌的身影，心中不禁百感交集。
白蓉兒為父母求的，不是實實在在的金銀權勢，而是一道“護身符”，一份虛無縹緲卻有時極為有用的“名聲庇護”。
這份純孝之心，這份為父母深謀遠慮的細膩心思，讓她不由得想起了自己的皇帝兒子。
皇帝雖貴為天子，又何嘗不是在宗室勳貴、前朝後宮的種種勢力傾軋中，步步為營，努力護著她這個母后？
自己是天下最尊貴的太后，母子二人尚且時常感到掣肘與無奈。
白家不過是江南富戶，守著偌大家業卻無官身庇護，膝下又只有這麼一個出色的女兒遠在他鄉……
那些地方的豺狼虎豹、胥吏豪強，還不知是如何虎視眈眈，想將這肥肉拆吃入腹！
想到此處，太后心中湧起一股強烈的憐惜與保護欲。
得是多麼善良仁厚、心思純淨的人家，才能教養出白蓉兒這樣既有勇有謀、又純孝體貼的孩子？
她緩緩開口，“好孩子，快起來。你的孝心，哀家明白了。只是區區墨寶，如何能保你父母周全？”
“既然你父母教女有方，養出你這般好的女兒，又心懷仁厚，合該受朝廷恩賞。”
太后略一思忖，便對錢嬤嬤道，“去，告訴皇帝，就說哀家的意思。”
“白氏之父，教女有功，忠厚傳家，特賜封承德郎。其母封安人。賜敕書一份，令地方官善加禮遇。”
這雖只是最低等級的榮譽虛銜，無實權，卻也是正經的朝廷封誥。
足以讓白家從此脫離平民身份，躋身官身階層。
但同時，也是讓眾人知曉，江南有個被皇帝和太后看見的白家！
讓秦向榮等人知曉，白家已經不能無緣無故地死去！
白蓉兒聞言，抬起頭，眼中充滿了驚喜與感激，淚水瞬間滑落，“娘娘！這…民女……民女何德何能，敢受如此天恩！”
她激動得聲音都在顫抖，這次倒有七八分是真心的意外之喜。
太后慈祥地笑了，“哀家說受得，便受得。你父母得了封誥，哀家也好安心地拿走你家祖傳之物。”
“好了，此事就這麼定了。等你家將那札記送來，若真對哀家的病有助，哀家還有重賞。”
“謝太后娘娘天恩。”白蓉兒再次深深叩首。
白蓉兒領著兩位年紀不大、面容白淨的小太監回到了自己暫居的後院。
太后身邊的錢嬤嬤辦事極為周到，指派來的這兩位內侍看著都機靈懂事，顯然是精心挑選過的。
恰好小沙彌慧明正在白蓉兒房門前等著她，白蓉兒便柔聲喚他過來，“慧明小師傅。”
慧明一見是白蓉兒，立刻趕了過來，雙手合十，臉上露出憨厚的笑容，“白姐姐，有甚麼事要幫忙嗎？”
白蓉兒微微側身，向他介紹身後的兩位內侍，“慧明小師傅，這兩位是太后娘娘身邊伺候的公公，奉娘娘懿旨，需在寺中暫住幾日，等待我家中送來一些要緊物事。”
“不知寺中可還有空閒的寮房，能暫時安置二位公公？一切用度，皆按寺中規矩來，絕不會讓寺裡為難。”
慧明一聽是太后娘娘的人，立刻肅然起敬，連忙道，“有的有的！齋堂後面還有兩間乾淨的廂房，本是給掛單的行腳僧準備的，如今正好空著，小僧這就帶二位公公過去！”
兩位小太監雖然來自宮廷，但深知在太后看重的人面前需得守禮。
其中一位年紀稍長的上前一步，對著慧明打了個千兒，笑容可掬地說道，“有勞小師傅費心安排。咱家姓孫，這位是李公公。”
“這幾日便要叨擾寶剎清靜了，一切但憑小師傅安排，粗茶淡飯即可，萬萬不敢給寺裡添麻煩。”
另一位李公公也笑著附和，“正是，正是，有勞小師傅了。”
白薇見他們態度謙和，心中稍安，便對兩位太監溫言道，“二位公公一路辛苦。暫且委屈隨慧明小師傅安置，寺中清苦，比不得宮裡，還望海涵。”
“待我家中將太后娘娘所需的古籍尋到，快馬送來，二位公公便可回宮覆命，娘娘還等著呢。”
兩位公公一聽，臉上頓時笑開了花，彷彿已經看到了太后嘉許的目光。
這差事看似要在這和尚廟裡苦熬幾日，實則是個天大的美差！
不費吹灰之力，只需安安穩穩等著，就能將太后心心念唸的古籍“請”回宮，這頭功可是穩穩落在他們頭上了。
為了爭這個差事，他們可是在錢嬤嬤面前好好表現了一番才脫穎而出的。
白蓉兒微笑著點點頭，“如此，慧明，那就拜託你了。”
“白姐姐放心！”慧明拍著胸脯保證，隨即對兩位太監道，“二位公公，請隨小僧來。”
白蓉兒當夜就修書一封，寄回家中。此次光明正大，可以快馬加鞭地送去；
只是，不知家中如今如何了。
次日，天色晴好。
太后雖經歷了一場驚嚇，但鳳體既已無礙，便不欲因己之故擾了原定的善舉。
這第三日開設善堂施粥祈福之事，非但未曾取消，反倒因太后安然無恙而更添了幾分與民同慶的意味。
訊息早已如同長了翅膀般傳遍京畿，百姓們聽聞太后娘娘經歷風波後仍堅持施粥，感念其慈心，更是蜂擁而至。
護國寺山腳下人潮湧動，喧譁鼎沸，長長的隊伍蜿蜒如龍。
人們不僅是為那一碗能果腹的熱粥，更是懷著一份虔誠，想來沾一沾太后娘娘逢凶化吉的洪福與恩澤。
粥棚連綿，人聲鼎沸，護國寺的僧人們忙得腳不沾地，白蓉兒等女居士也都在粥棚裡幫忙，維持秩序，分發粥食。
富裕些的人家，會先到一旁的功德箱捐上些銀錢，以示善心，然後再去取粥，沾沾福氣。
更多的普通百姓則是直接排著長隊，等候那一碗濃稠的熱粥。
長長的取粥隊伍裡，有一對中年夫婦，衣著整潔卻難掩風塵僕僕，正是白蓉兒的姑姑白梅和姑父蕭展正。
他們此次前來取粥，就是為了給即將參加會試的獨子蕭鶴行祈福。
兩人隨著人流慢慢向前挪動，忽然，白梅揉了揉眼睛。
她扯了扯丈夫的袖子，難以置信地低聲道，“展正，你快看！那邊粥棚裡那個幫著分碗的姑娘……你看她像不像……像不像蓉兒？”
蕭展正順著妻子指的方向望去，只見粥棚後，一個身著素淨棉布衣裙的女子，正動作利落地將粥碗遞給面前的老人，側臉線條柔和而熟悉。
他仔細一看，不由也吃了一驚，“哎呦！可不是嘛！真是蓉兒那孩子！她……她怎麼會在這裡？”
兩人心中又是驚喜又是疑惑，卻不敢輕易上前。
好不容易排到粥棚前，白梅忍不住喊了一聲，“蓉兒？是蓉兒嗎？”