他微微夾緊馬腹，“追風”通曉人意，邁開沉穩的步子，載著他，也載著這千鈞重擔，緩緩地、堅定地向著城池更深處行去，每一步都踏在破碎山河的脊樑之上。
來到西安外城，凜冽的寒風捲起塵土與灰燼，打著旋兒吹動著桑明川沾滿征塵的衣襟，冰冷的空氣裡瀰漫著灰燼、焦糊和屍體腐爛的濃重氣息，那刺鼻的焦味夾雜著屍骸的惡臭，幾乎令人窒息，每一次呼吸都變得異常艱難，彷彿吸入了冰冷的鐵屑。
數騎身披繡衣的衛士自街角煙塵中疾馳而至，馬蹄聲碎，捲起更多塵灰，為首者在馬背上急急勒住韁繩，戰馬人立而起又重重踏落，他躬身抱拳，鎧甲上的汙跡與血漬在暮色中泛著幽暗的光澤，汗珠從額角滾落，混入臉上的塵土，形成幾道泥痕。
桑明川也勒緊韁繩，“追風”馬不安地刨著蹄下堅硬冰冷的凍土，鼻息噴出團團白霧，在寒風中迅速消散。
“報來，李賊近況如何？”他聲音沉鬱如鐵，喉結滾動，眼神如鷹隼般銳利地盯在報信者的臉上，彷彿要穿透那層塵土看清每一個細節。
那繡衣衛喘息未定，氣息在寒風中凝成急促的白霧，聲音嘶啞地稟告：“陛下，李自成自被大青鐵騎趕出京師起，便一蹶不振，自暴自棄，整日沉溺於酒色之中，被黃臺吉的精兵一路追殺時也毫無反抗之意，只顧倉惶奔命，丟盔棄甲。逃竄到這西安後，他更是變本加厲，醉生夢死，常常一連三五天不見任何臣屬，只縮在秦王宮的深殿暖閣裡，絲竹管絃日夜不絕，酒池肉林奢靡無度，任憑軍政大事荒廢殆盡，朝堂內外一片混亂，人心離散。臣下曾聽聞，有老臣冒死闖宮勸諫，竟被殿前醉醺醺的侍衛推搡而出，跌倒在冰冷的丹墀之上。”
他頓了頓，聲音下意識地壓低，指尖無意識地摩挲著粗糙的韁繩，“終在上個月末，被發現暴斃於西安秦王宮的內室暖閣之中，身畔只有傾倒的銅壺玉杯，濃烈的酒漬在錦緞被褥上暈開大片暗紅的斑塊，如同凝固的血跡，室內瀰漫著濃重的酒氣與一絲不易察覺的腐敗氣息。大順第一代帝王就此無聲無息地消逝，只留下一地狼藉與空蕩奢靡、散發著頹敗氣息的宮室！”
大順軍主力在李自成身死後早已瓦解冰消，殘存的餘部如劉宗敏、田見秀等人，或迫於形勢脫掉兵甲變為流民，或如驚弓之鳥般四散逃竄，隱匿於秦嶺、終南山等險峻深邃的山林之間。
這些零散的殘兵勢力如同鬼魅，盤踞在西安府城各處角落，雖如喪家之犬不成氣候，卻仗著對地形的熟悉時常出沒滋擾地方，劫掠本已匱乏至極的糧草、恐嚇驚魂未定、疲憊不堪的百姓！
兵過如梳，這些散兵遊勇使得民眾根本無法安心耕作生產，城郊田野一片荒蕪破敗，連冬麥都未能及時播種！
城外光禿的田埂上只餘瑟瑟枯草在寒風中簌簌作響，透出無盡的淒涼，偶有幾隻瘦骨嶙峋的野狗在田埂間遊蕩，翻找著可能存在的腐肉。
桑明川騎在馬上，望著眼前這座混亂破敗的城池和遠處犬牙交錯的連綿山巒，眉頭緊緊鎖成一個川字，目光掠過遠處陰影在溝壑間如水墨般暈染的險峻山勢！
桑明川對身旁副將低語，聲音裡帶著一絲憂慮：“此地山險溝深，亂石嶙峋，道路崎嶇難行，炮車寸步難移，如何速戰速決？”
桑明川心中也極為苦惱，指節因緊握馬鞭而用力過度，泛出青白之色。
永漢軍賴以制勝的整齊燧發槍陣以及威力巨大的大炮，自進入山西、陝西以來就處處受挫。
這兩地多山地溝壑，地形崎嶇不平，不僅極不利於排兵佈陣，難以展開賴以制勝的火器陣列！
更不利於那些沉重炮車的轉移，往往需要數十民夫幫助蒸汽機車在狹窄泥濘、陡峭溼滑的山道上艱難地一寸寸挪動，寸步難行，泥漿濺滿褲腿，疲憊不堪！
甚至於除掉桑明川親自改造的衛星電話，其他的制式無線電訊號都時有時無！
整個永漢軍完全不能像在開闊平坦的東北平原一樣，追著潰敗的大青軍肆意轟擊、長驅直入！
不過，大順的殘兵如附骨之疽，盤踞在西安府內，終究還是要儘快收服肅清，否則後患無窮，貽誤全域性。
桑明川召集將領於那殘破的城樓陰影之下，果斷而冷峻地下令：“分兵數路，派出精銳小隊，深入街巷、村落乃至山間谷地。先遣伶俐善辯的使者曉以利害，勸其歸順，許以生路，既往不咎；若有冥頑不靈、負隅頑抗者，不必遲疑，立刻集結火器，以雷霆萬鈞之勢殲之，不留情面！”
命令既下，數支由經驗豐富的老兵組成的精銳部隊隨即如尖刀般刺入城市的肌理與山野的褶皺之中。
使者們或立於村口高臺，或深入林間險地大聲喊話，聲音洪亮而堅定，穿透凜冽寒風：“永漢天兵已至！歸順者免死，可得糧草庇護！”
宣撫之聲在山谷間久久迴盪，驚起飛鳥陣陣撲翅聲。
這招撫並非全無成效，山坳裡便有一夥飢寒交迫的潰兵，聽得喊話，又見山下隱約有持槍士兵逼近，為首的把總看著身邊同樣面黃肌瘦、瑟瑟發抖的弟兄，長嘆一聲，丟下了捲刃的腰刀。
然而，對於那些據守殘破宅院、搖搖欲墜的土堡或隱蔽山洞，仍舉著殘破大順旗幟頑固抵抗的亡命之徒！
小隊立刻發出尖銳的響箭訊號，集結附近手持燧發槍計程車兵，乃至調來勉強能推至近處的小型開花炮，發動猛烈而精準的攻擊。
經過連續五日艱苦卓絕的巷戰與山地清剿，硝煙瀰漫、殺聲震天，士兵們吶喊著“棄械跪地，投降不殺！”
刀劍碰撞的鏗鏘之聲、火銃爆鳴的震耳欲聾在狹窄巷道間激烈地迴響，濃重的血腥味與刺鼻的火藥煙塵交織瀰漫，令人窒息。