「他們要在歲末大宴上，公開我的婚事？」
獨孤婧瑤面色煞白，強壓下心底翻湧的驚悸，竭力維持著表面的鎮定。
往日裡那清麗溫婉的眉眼此刻都繃緊了，透著一抹生硬的凝滯。
獨孤清宴憤懣地道：「不錯。瞻叔和慕容曉曉議定，眼下時局動盪，一切從簡。
兩家婚約敲定後，你便隨慕容曉曉返回飲汗城完婚。慕容家會借聘禮之名，將大批軍械物資暗中運回臨洮。」
「我知道了，三哥，多謝你告知我。」
獨孤清宴與獨孤婧瑤本是龍鳳胎，兄妹二人自幼相依，感情素來親厚。
此刻望著為自己憤然抱不平的三哥，獨孤婧瑤心底湧上一陣滾燙的感激。
「小妹，你如今作何打算？要不要我陪你去求父親？實在不行，我們便去找祖母，祖母向來最疼你。」獨孤清宴急切問道。
「不必著急。」
獨孤婧瑤的聲音透著一抹特殊的冷靜：「歲末大宴才會官宣婚事，我們尚有時間。
三哥，你先去忙吧，讓我好好斟酌一番，想一個穩妥的拒婚法子。」
「好。」
獨孤清宴猶自憤憤：「我就不明白了，兩家為了穩固盟約，就一定得委屈你嫁個老頭子麼？
真不知父親和瞻叔究竟是怎麼想的，你且好好想想，待你拿定了主意，三哥一定與你共進退。」
他又柔聲寬慰了妹妹幾句，才帶著滿腔鬱憤轉身離去。
兄長一走，獨孤婧瑤渾身緊繃的弦驟然斷裂，身子一軟，頹然落座，只覺得四肢百骸都透著無力。
方才三哥口中憤憤不平的質問，早在獨孤家初次為慕容宏濟提婚時，她便問過父親了。
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三哥的問題，其實她現在就能回答。
於她和三哥而言，這樁婚事是硬生生摧毀她一生的枷鎖。
可在父親與瞻叔這些掌權者眼中，這卻是嫡房長房與生俱來、不容旁支凱覦的特殊權利。
獨孤府中適齡少女不在少數，為何偏偏是她？
只因其餘旁支女子，入不了慕容閥主的眼；只因與慕容閥締結婚姻，這份結盟的籌碼，獨孤閥主不會拱手讓與旁支。
細密的水汽悄然氤氳在獨孤婧瑤眼底，眸光瀲灩，宛若觀音垂淚。
她沒想過去求祖母，自降生起，便享用著門閥賦予的榮華尊榮，那麼為家族犧牲，便是每一個獨孤族人與生俱來的義務。
更何況，哪怕是在素來寵溺她的祖母眼中，能嫁予一閥之主，也是旁人求不來的福氣，她不願意，祖母只會認為她太年輕，不明事理。
閥主拍板，長老贊成，兩大門閥強強結盟，又怎會因一介女子的悲歡喜好而更改？
這樁婚事，已經沒有轉圜餘地了。
「那我便走。」獨孤婧瑤十指收緊，指節泛白，心底暗下決心：「這一次離開，此生再不踏回獨孤府半步。」
上一回，她一時意氣用事，倉促逃離閥府，到頭來堂堂獨孤貴女，竟淪落人販之手，受盡窘迫屈辱。
這一次，她當然不會重蹈覆轍。她要籌謀周全，準備好一切，這一回離開，便徹底逃離這座金玉牢籠，永不復歸。
武山城內，於桓虎押送著一批籌措完畢的糧草，剛剛入城。
他自隴城遠道而來，自從移文頒佈後，周邊諸多塢堡城寨紛紛表態歸順，主動送來錢糧以示效忠。
加之當初離開代來城時，他便提前囤積轉運了大量糧草，因此只需從私庫中調出小部分糧秣，搭配各堡寨敬獻的物資，便湊齊了這批糧草，由他親自押運北上。
他此行的目的地是略陽。
此地扼守要道，是從代來城西行、通往上邽的第一座咽喉重鎮。
此前慕容樓呈送給慕容盛的軍情諮文，曾抄送一份給他。
文中寫明，若糧草補給滯後，寒冬臘月糧草斷絕，大軍便退守略陽，固守城池等候來年開春。
故而在接到慕容樓籌糧運往略陽的軍令後，他便從隴城啟程，途經武山，距目的地已然不遠。
此刻，慕容樓派往略陽傳令的信使剛好進入略陽城，隨行帶入城中的，還有於睿的死訊。
但身在武山的於桓虎，對此尚還一無所知。
原略陽守將劉儒毅所部，此時正行至距略陽還有一日行程的山野間，就地紮營休整。
說是紮營，實則也是無營可紮了。
全軍只是尋了一處背風的山坡草草落腳，士兵們砍伐回來一些稀疏的林木，勉強收集了些枯枝，以備生火禦寒。
劉儒毅部此前已與原左翼沈隆部整編合一，兩軍同行、同地駐營，卻始終保持間距，分列一里之外，互為犄角之勢，並未徹底混編。
一方面是為了權責分明，避免混編後指揮權責混亂、排程無章。
另一方面，則是因為沈隆部隸屬慕容軍嫡系，糧草供給本就比劉儒毅部稍優。
眼下軍中糧資緊缺，人人食不果腹，若是兩軍合併，糧草均分，嫡系士兵的口糧便要再度縮減。
為保全自身供給，沈隆部當然不會和劉儒毅部徹底融合。
相較之下，劉儒毅部的境況更為悽慘，近乎徹底斷糧了。
若不是略陽城近在咫尺，只剩下一日腳程，憑著這一絲念想維繫，他這支疲敝的軍隊早已潰散四逃，無人能夠約束管控了。
陰冷的山坡之上，士兵們三三兩兩散落各處，東倒西歪癱坐一地，無規整佇列，無森嚴崗哨，只剩下一片死氣沉沉的疲態。
營中炊火寥寥，無糧可炊，唯有劉儒毅等少數將官，尚能分得一碗濃稠薄粥。
士兵們只能就地取雪，熔水煮沸，再借篝火之溫，勉強抵禦刺骨的嚴寒。
士兵們衣衫單薄，裸露的面板上佈滿青紫色凍瘡，破潰的傷口凝結著汙黑血痂，狼狽不堪。
縱使身陷絕境，眾人仍舊互相打氣，維繫著最後一絲希冀。
「再撐一日，只要撐過這一日，便能進入略陽城了。」
「城裡有屋舍擋風，有被褥禦寒，還有濃稠的熱粥果腹————」
略陽城，成了這群絕境士兵唯一的執念，是漫天寒夜裡，照亮他們心中黑暗的唯一的光。
劉儒毅部後方三里處，便是尤八斤駐守的武山軍營地。
此處紮營在一處偏僻避風的山谷窪地內，谷內林木稀少，周邊樹木早已被百姓砍伐殆盡，只剩下深埋凍土、難以挖掘的粗矮木樁。
想要生火取暖，便要費力掘出木樁、劈成細柴，因此營中篝火同樣稀疏，暖意寥寥。
暮色沉沉，營地外圍由尤八斤的親兵親自值守警戒，戒備森嚴。
十幾輛騾牛牽引的糧車，披著厚實的篷布，悄無聲息地駛入山谷營地。
營中飢腸轆轆計程車兵紛紛拄著兵器起身，佇立在糧車兩側，目光死死黏在嚴實的篷布之上。
淡淡的米香混著肉香穿透布幔，鑽入鼻腔，勾得眾人喉間發緊，饞涎暗湧。
眾人看清押運糧草之人，皆是心頭一震，來人竟是城主尤八斤最小的弟弟，年僅二十多歲的尤六衡。
尤氏一族兄弟，皆以出生體重取名。尤六衡降生時重六斤四兩，便得此名。
可他，不是已經在上邽城頭，被楊燦斬首了嗎？
飢寒交迫計程車兵早已餓得頭腦昏沉，他們不明白髮生了什麼，也懶得去想，因為太餓了，餓得腦袋都混沌了。
他們現在只想吃東西，一個個餓狼似的盯著那糧車，如果不是長期聽命於尤城主的習慣使然，以及知道這糧就是給他們運的，此刻早已撲上去爭搶了。
士兵們已經餓到連好奇心都消磨殆盡了，可功曹黃子傑還有。
他雖同樣缺衣少食，供給終究優於普通士兵。
此刻他望著來人，滿臉驚愕地轉頭看向尤八斤，訝然道：「城主，六衡公子怎會還在人間？這批糧草————難道————」
尤八斤未曾側目看他，目光直直望向快步向他走來的尤六衡，忽然咧開嘴巴，張開雙臂，大步迎了上去。
黃子傑剛想追上去，身側兩名尤八斤的親兵突然拔刀，寒芒一閃，兩把短刀便自他左右肋下斜刺而入，刀尖斜斜向上，精準狠戾。
黃子傑倒下的時候，視線模糊間，看見尤八斤與尤六衡緊緊相擁，大聲說笑。
天旋地轉間，他又看見周遭那些將領看向他的目光，目光裡帶著一種奇異的憐憫。
這一刻，黃子傑彷彿明白了什麼，又彷彿————還是不明白。
因為血流的太快了，他的大腦已經沒力氣思考太深奧的問題，他只想睡覺。
所以，他閉上了眼睛。
尤八斤沒讓一個個露出餓狼般眼神計程車兵等太久。
他知道，現在這些士兵根本不想知道發生了什麼，他們只想吃東西。
尤八斤立刻下令，當場分糧。
厚重篷布緩緩掀開，一車車乾貨映入眼簾，引得士兵們心頭狂喜，車上竟全是無需烹煮、可直接食用的乾糧。
這意味著，他們不必等候雪水融化、生火烹煮，即刻便能填飽飢腸。
焦黃乾爽的熟米、緊實耐存的麥餅、油脂凝白的風乾燻肉、鹹香入味的醃漬肉脯，還有溫水即可沖服的炒麵————種類繁多，充足豐盛。
寒冬凜冽，無人苛求滋味好壞。
乾糧分發到手，士兵們便埋頭狼吞虎嚥。
有人噎得脖頸發僵，才匆忙舀一碗熱水順下。
更有甚者，直接抓一把冰雪壓下喉間滯澀。
尤八斤將尤六衡帶入主營大帳，幾位心腹將領緊隨而入。
眾人手中皆握著燻肉、麥餅，一邊大口充飢，一邊聽尤六衡介紹軍情。
尤八斤是假降，在見識了楊燦收權的一系列手段之後，尤八斤就想下注在楊燦身上，跟著他搏一份遠大前程了。
但這件事，唯有尤八斤麾下心腹將領知曉，普通士兵全程被矇在鼓裡，一無所知。
功曹黃子傑那麼早就表現出了一身反骨，自然不在尤八斤的告知之列。
帳外，士兵們乾糧燻肉入腹，暖意緩緩流淌在四肢百骸，凍僵的身軀漸漸回暖，渙散的神智慢慢回籠。
直到此刻，他們才後知後覺，隱約明白此時發生的一切意味著什麼。
這時，一眾將官嘴角沾著油光，陸續走出了大帳。
緊接著，在他們的命令之下，營中僅剩的那些帳篷，連著尤八斤的主將營帳，全部拆除，充作生火燃料了。
篝火藉著木料陡然旺盛，烈火熊熊，滾燙的熱浪驅散了寒意。
吃飽喝足、身有暖意計程車兵，在明火映照下，一掃先前頹靡，身姿重新挺直，宛若久旱的野草，汲足了一夜的雨水。
城主說了，帳篷只管燒來取暖，因為，今夜無眠，帳已無用。
至於明晚，要麼宿在略陽城裡，要麼————橫屍雪野。
所以，帳篷還是無用。
寒風捲著碎雪，簌簌不休，一遍遍抽打在厚重粗糙的軍帳氈壁上，發出沉悶的拍打聲。
帳內火塘火勢微弱，柴禾緊缺，每一絲暖意都要省著用。
——
劉儒毅盤腿坐在火塘邊，身下墊著一塊發硬的粗氈。
他手中捧著一隻粗陶碗，碗沿缺了一角，瓷釉斑駁剝落，透著粗陋的破敗。
碗裡是稀薄見底的米粥，大半已然入腹。
澄澈的米湯中，零星米粒疏疏落落漂浮著，暗沉粗糙的陶碗底色清晰可見。
這般寡淡的吃食，已是軍中上等待遇。
貼身追隨他、出生入死的親兵，碗中也只是摻著麩皮的粗食，勉強吊著一口氣力。
至於底層的普通士卒，今日已然徹底斷炊。
劉儒毅將碗沿湊到唇邊，緩慢地吸溜一口溫熱的米湯，動作帶著近乎貪婪的珍視，彷彿這清冷稀粥，是世間難得的珍饈。
帳外，寒風裹挾著兵士壓抑的喘息。
那些兵卒個個面色蠟黃、身形枯槁，單薄的衣衫擋不住刺骨風雪，人人搖搖欲墜。
可這支早已瀕臨極限的隊伍，至今無人逃散，更無一人譁變。
唯一支撐他們的信念，是越來越近的略陽城。
截至今夜，大軍距略陽僅剩一日路程了。
一日，只需再咬牙撐過一日，他們便能踏入略陽城。
心頭翻湧著悔意，密密麻麻地纏上劉儒毅心口。
若是早知今日，他絕不會一時輕率，嚮慕容氏俯首投誠。
倘若當初咬牙死守，撐到如今這般時候，他也是辦得到的啊。
當時他認定於閥大勢已去，率先向慕容氏投誠的，當然便能得到更好的對待。
可世事無常，終究是他算計錯了。
他又吸溜了一口米湯，忽然那香甜的清粥，變成了懊悔的苦澀。
可世上，從來也沒有後悔藥可吃。
明日，回到略陽城，他就要撕下偽裝，做一個徹頭徹尾的大惡人。
遵照慕容樓的命令，他要在城中大肆搜刮，強行劫掠百姓賴以活命的存糧。
一旦沾染滿城百姓的血汗人命，他便再無半分回頭之路。
往後餘生，他只能斬斷所有念想，卑微匍匐在慕容氏腳下，做一條任人驅使的走狗。
前路晦暗無光，身後是萬丈深淵。劉儒毅唇角扯出一抹慘然的苦笑，抬手將殘剩的米湯一飲而盡。
就在這時，帳外傳來親兵虛弱沙啞的稟報，聲音透著難掩的疲憊：「城主，尤城主求見。」
尤八斤？
劉儒毅眸光微動，心底生出幾分疑惑。這般寒夜，他來做什麼？
轉瞬，一抹自嘲的冷笑泛在心頭，他已然猜出了幾分緣由。
想來是因為慕容樓同樣下達給尤八斤的指令，要命其回武山城搜刮糧草一事。
一念及此，想到並非只有自己一人深陷泥沼、身不由己，同樣被慕容氏拿捏的尤八斤也要踏入這趟渾水，壓在劉儒毅心頭的沉重鬱澀，竟莫名地消散了些許。
「請他進來。」劉儒毅聲音沙啞無力，透著滿身倦怠。
話音剛落，他忽然想起一事，忙又問道：「沈隆那邊，可有異動？」
沈隆身為慕容氏嫡系，原是左翼軍統領，此番與他整編同行，奉命先行趕赴略陽，配合搜刮糧草。
帳外親兵回稟道：「回城主，沈隆所部在我軍北面一里處駐紮，自成一營，並無異常「」
。
劉儒毅鬆了口氣，叮囑道：「多加戒備，切勿鬧出動靜，莫讓沈隆察覺我與尤城主私下會晤。」
他本就是降將，如今處境窘迫，絕不能讓慕容嫡系的人抓到半分把柄，惹來猜忌。
帳外親兵低低應下。
中軍帳外，風雪呼嘯。尤八斤帶著十幾名親兵站在那裡。
他的親兵按刀肅立，刻意繃起身形故作冷峻，可搖晃虛浮的站姿、乾癟蠟黃的面色，無一不暴露著腹中無糧、飢寒交迫的窘迫。
兩名劉儒毅麾下親兵上前抱拳，語氣恭敬：「尤城主，請。」
尤八斤淡淡點頭，跟著他們走去，邁步踏入軍帳。
帳內火光昏暗，劉儒毅仍舊端坐在火塘旁，垂著眼，用木勺仔細刮蹭著碗底殘留的米膜。
尤八斤進門，他未曾起身迎客，甚至連眼皮都未曾抬一下。
飢寒已磨盡了所有的虛禮，如今，他是能少動就少動，能不動就不動，禮儀什麼的，在餓肚子面前，什麼都不是。
「尤城主，夜深天寒，不去歇息，前來尋我，所為何事？」劉儒毅的聲音平淡無波，勺子依舊細細刮擦著陶碗內壁。
尤八斤冷哼一聲，道：「何事？劉兄當初親至武山城下，替慕容氏勸降我時，可不是這般說辭。
你說歸順慕容氏，便可共享富貴，可如今呢？
你我二人形同喪家之犬，明日之後，更要落得聲名狼藉、萬人唾棄的下場！」
劉儒毅將木勺送入口中，慢條斯理舔淨勺底殘留的米痕，神色漠然：「尤城主是為慕容大人下令，命你回武山搜刮糧草之事而來？事已至此，多說何益？」
說罷，他提起水壺，往空碗裡注入少許熱水，輕輕搖晃幾圈，將碗壁附著的稀薄米汁盡數融於水中，而後仰頭，一飲而盡。
尤八斤怒氣更盛：「你該知道，這件事辦下來，從今往後，你我便是武山、略陽兩地百姓眼中的嗜血惡賊，揹負千古罵名，再無根基可言！」
劉儒毅一臉麻木，把像剛洗淨的陶碗輕輕擱在地上，淡漠地道：「那又如何？亂世浮沉，民心不過虛無泡影，唯有兵權在握，方才是實打實的底氣。只要你我手中還有兵，終有東山再起之時。」
尤八斤冷嗤一聲，戾氣稍斂，沉默片刻後，他壓低聲音道：「劉兄，我倒有一計，若能成事，或許可保全你我二人名聲，不落千古罵名。」
聞言，劉儒毅猛然抬眸，眼中掠過一絲詫異：「什麼計策？」
尤八斤下意識地向左右掃視了一圈，劉儒毅心領神會，當即揮手道：「你們全都退下「」
。
帳內親兵盡皆退下，尤八斤緩步上前，湊近劉儒毅身邊，微微俯身道：「劉兄，我這個主意，就是————」
話音戛然而止，就在劉儒毅下意識抬頭，看向只是微微彎腰的尤八斤時，只聽「噗嗤」一聲。
緊跟著，一道血泉，便注入了他面前那隻空陶碗中。
血泉滋入，在陶碗裡急劇地打著旋兒，就像屠夫一刀攮在豬頸下，然後拿盆接住熱血，不停地攪動著。
沈隆所部駐紮的北面營地，死寂一片。
沈隆摩下兵士同樣糧草匱乏、飢寒纏身，所以，營地西側和南側，根本未設警哨。
因為他的駐地，西側是劉儒毅部、南側是尤八斤部，都是友軍，這種時候，又何必浪費人力，招來軍士怨恨。
可也因此，當處於下風口的西南方向，一隊人馬悄悄掩進時，沈隆的營地中，無人察覺。
所以，直到他們已衝至近前，那些偎依在火勢晦暗的篝火旁昏昏欲睡計程車兵，才驚覺一杆杆槍、一口口刀，向他們狠狠刺來。
迎戰十分倉促，毫無章法，而尤八斤的兵雖然也只剛剛飽餐一頓，可是養出的力氣和精神，比起沈隆部下這些又冷又餓、身體僵硬遲緩計程車兵來說，卻不知強出了多少倍。
沈隆麾下兵士倉皇應戰，四肢發軟，連拿刀的力氣都沒剩下幾分。
而尤八斤的兵一邊殺人，一邊在大喊，大喊劉城主、尤城主反正，重歸於閥。
簡簡單單一句話，直接擊潰了沈隆全軍最後的心理防線。
這些士兵一路咬牙硬撐，唯一的念想就是趕到略陽。
他們盼著能吃一頓飽飯，擺脫無休止的苦寒行軍，不用再凍死在荒郊野外。
須知，從上邽城下一路行軍至此，他們這一路兵馬已經從四千人減員了一千六百人。
而這一千六百人中，只有四百多人是在於閥軍隊追擊戰鬥中死亡的。
其他的一千多人全是凍死、餓死、病死、累死的。
此去，略陽是他們唯一能緩口氣的所在。
而此刻，這份唯一的精神寄託徹底破碎，軍心轟然崩塌。
頃刻間，全軍再無半分戰意，兵士們四散逃竄，一敗塗地。
當沈隆披掛起來，走出大帳的時候，除了身邊一眾親兵，四下裡已再無一個慕容之卒！