臘月了，隴上的風不像中原的冷風，尚留著幾分溫吞。
沒有雪的時候，它像一柄柄刮面的刀。
有雪的時候，它像一根根冰冷的針，蠻橫地鑽透衣物的縫隙，扎進人的皮肉骨血裡。
曠野之上，白雪莽莽，滿目皆白。
不少士卒染上雪盲之症，起初只是雙目乾澀酸脹、畏光難睜。
不出兩日，便迎風泣淚、灼痛難忍，視線也漸漸模糊昏花。
反觀楊燦麾下追兵，有巫門隨軍醫師提前警示防備，軍中極少有人罹患眼疾。
慕容閥的兵馬雖有冬日野外拉練的底子，卻從未經歷這般曠日持久的雪原行軍。
待眾人察覺眼疾肆虐，慌忙取薄巾矇眼遮擋，早已為時已晚。
軍中沒有專治雪盲的藥材，部分士卒蒙巾後症狀稍有緩和，仍有大半人誘發角膜炎，飽受眼痛折磨。
只是眼下，眼疾於慕容軍而言，不過是微不足道的小厄。
真正扼住咽喉的死局，是酷寒與斷糧，且二者全無破解之法。
行軍隊伍早已失了軍伍該有的規整森嚴，綿長行伍鬆散拖沓，宛若一截骨節脫臼的僵蛇，在雪原上緩慢蠕動，死氣沉沉。
軍糧日逐縮減，炊兵埋鍋造飯，鍋中米粒疏稀，湯水寡淡，僅能勉強吊著士卒一口氣。
乾糧早已見底，肉類更是絕跡，士兵們腹中空空，氣血虧虛，本就難以抵禦嚴寒，酷寒與飢餓雙重侵蝕之下，還得跋涉行軍，結果可想而知。
夜晚時，帳篷同樣緊缺，隨軍攜帶的帳幕剩下已經不足三成，僅有少量將官與精銳士兵能分得一席之地。
餘下絕大多數士卒，夜間只能蜷縮在背風的土坳、枯樹下，相擁取暖熬過寒夜。
夜裡氣溫驟降，寒風呼嘯嘶吼，凍土冷得刺骨，開始有士卒睡著之後便再也不能睜開眼睛。
暫時來說，凍死的還不算太多，可凍傷卻是普遍現象，大部分將士，或多或少，都有凍傷狀況。
先是長時間暴露於外的皮肉如耳廓、鼻尖、手背最先泛出慘白，而後轉為青紫色。
凍傷處凍得腫脹發亮，一碰便鑽心地疼痛。
有些士卒腳趾已經凍僵壞死，靴底與皮肉死死粘連，脫靴時往往會扯下一塊潰爛的皮肉。
凍傷更加嚴重計程車兵，連隨軍行進都做不到了，只能掉隊，最終淪為風雪中的一具凍屍。
可是，慕容樓沒辦法停下來，他知道，哪怕楊燦的兵馬沒有出現時，楊燦也在殺他的人，借用這天威，在殺人。
可他明知如此，也只能繼續前進，頻頻催促行軍速度，不顧士兵身心極限。
因為，耽擱的時間越久，便更多一分完敗的風險。
他現在只希望能支撐到略陽城，稍稍緩上一口氣。
如此一來，掉隊的人越來越多，不乏士卒故意跟蹌倒地，待大軍走遠，便掙扎著爬起，背離行軍路線倉皇逃竄，只求尋一處荒僻村落，搏一線活命之機。
而籠罩在慕容軍頭頂的危機，遠不止嚴寒、飢謹與逃兵。
茫茫雪野深處，亢正陽率一眾步卒身著素白衣衫，匍匐隱於積雪之中，借白雪掩去身形，靜靜注視著那支步步蹣跚、形同遊魂的敵軍隊伍緩緩靠近。
此刻的慕容軍早已無力派出斥候探察。一來人馬俱疲，體力透支嚴重；二來外派斥候往往一去無回，大多半路私自逃亡。
雪窩之內，亢正陽衣食厚實、身無飢寒，淡然望著下方那支疲敝不堪的隊伍，唇角忽然勾起一抹輕笑。
他顧左右而言道：「總戎借天威斷敵糧道，以風雪困敵於曠野，不費一兵一卒，便將慕容軍削弱至此，真孫子再世也！」
左右聞言，立即連聲附和，深以為然。
亢正陽微微一笑，他相信，自己這個由衷而發的馬屁，一定會傳到總戎大人耳朵裡的。
只不過，他不知道的是，楊燦後來聽說後，並沒有為之飄飄然，反而告訴他，吾乃鬼谷傳人，非兵家後裔。
於是，亢正陽後來又拍了一個馬屁：「總戎大人，真鬼子再世也！」
「殺！」
眼見慕容軍接近，亢正陽沉聲大喝，下一刻，便伏兵四起。
待慕容軍行至伏擊圈，亢正陽驟然斂去笑意，沉聲怒喝。
剎那間，伏兵四起，殺機驟現。
先是一輪遠端攻勢鋪天蓋地、無差別覆蓋敵陣。
利矢、飛石，鋪天蓋地。
緊接著，數百名精氣神飽滿的精銳步卒便從雪窩中驟然躍起，直撲疲敝的敵軍。
慕容士卒本就飢寒交迫、遍體凍傷，身心俱疲之下又遭突襲，瞬間陣腳大亂。
他們無力結成防禦陣型，單兵戰力更是遠不及養精蓄銳的伏兵。
亢正陽麾下兵士以一敵三，仍舊遊刃有餘、毫無壓力。
待亢正陽率眾收兵撤離，雪原之上屍橫遍野、血染白雪，一片狼籍。
慕容軍由肉身到心靈，都在遭受著令他們崩潰的沉重打擊。
偏離主交通線四十餘里，有一座夯土鑄就、唯有門口砌以青磚的塢堡。
塢堡牆體以黃土混著糯米、石灰夯築，厚達數尺，堅硬如石。
高牆之上排布著垛口、箭樓，四角矗立著高聳的望樓，哨兵持戈而立，十分警惕。
塢內屋舍連綿，糧倉充盈，牲畜圈整齊排布，街巷間皆是規整的民居。
這裡不僅庇護著呂氏宗族千餘人口，如今還收納了周邊十數個村寨避兵禍的百姓。
這座塢堡叫呂家塢，屬於此地姓呂的一家豪強。
——
塢堡主堂之內，火灶內赤紅色的炭火驅散了一室的寒氣。
呂家大族長呂公屹與一眾宗族長者，以及十數個在此避禍的村正、寨主坐於堂上。
一個面色清癯的幕客正立於堂前，捧著一張移文，聲色並茂地大聲宣讀著。
「總戎使楊燦，告關隴諸城諸鎮、諸塢諸寨軍民、山野壯士書：」
這一紙移文，是楊燦以於閥總戎使身份，向於閥軍民釋出的第一道文告。
楊燦親自帶兵追擊慕容閥兵馬的時候，便已同步派出了許多遊騎，前往於閥各地快馬傳檄。
如今，他的檄文已遍發各地塢堡、城池、山莊，傳至每一方有兵力、有守備的地方勢力手中。
「慕容閥恃其甲兵，妄起貪念，無故興不義之師，越境侵伐，犯我疆土，擾我生民。
諸閥相鄰，本為唇齒，當守睦鄰之約，共護隴土安寧。
然慕容閥窮兵武，屠戮鄉野，致阡陌荒蕪，百姓流離，此逆天悖道之行，為天地所不容也。
今慕容閥孤軍深入，補給斷絕，士卒無食，牛馬無草。
疲敝困頓，戰力枯竭，前路受阻，後路難歸，此乃天遣降罰，滅寇正時！
今吾特此傳檄，昭告關隴全境：地無分南北，人無分老幼，塢無分大小，兵無分多寡，凡我於閥子民，皆有守土誅寇之責！
慕容潰兵四散，狼狽奔逃，此時不擊，更待何時？」
呂公屹聽到這裡，一種代表著野心的光芒，開始在他眼中閃爍。
「各部軍民，當同心戮力，同仇敵愾。有甲兵者出兵截殺，有塢堡者設伏堵截，有糧草者接濟追兵，有耳目者通報敵情。
諸君勿惜人力，勿吝物力，不分胡漢，不論貴賤，共伐殘寇，清掃潰兵。務使慕容殘軍不得安歇，不得覓食，不得喘息！
凡助剿有功者，戰後論功行賞，賜糧授田；隱匿寇蹤、坐視旁觀、通敵資賊者，同罪論處，絕不姑息！」
這篇檄文，自是邱澈、秦太光等人為他所擬，楊燦看罷，只是提筆，把陳布雷那句名言加了進去。
只加了這一句，倒是讓這些齊墨弟子，對楊燦的文采也是刮目相看，又讓他小小地裝了一把。
聽罷這番檄文，大廳中眾人心中都不禁血氣翻騰，紛紛把目光投向呂公屹。
呂公屹「咔咔」地轉著手中一對鐵膽，目光緩緩掃過眾人，一瞧眾人臉色，他便已經明白眾人心意。
呂公屹豪笑一聲，站起身來：「諸位，我等本以為慕容閥得了天命，之前向於桓虎移文投誠，也是為了保一方百姓，不得已而為之。
如今即便只是為了對閥主和楊總戎有個交代，也不能不有所行動。
更何況慕容閥所為，天厭人棄。諸位以為如何？」
廳中眾族老和村寨首領，紛紛出聲響應。
呂公屹見狀，馬上高聲道：「好！塢中青壯，擇選一半，立即清點刀矛弓弩，備好乾糧寒衣。
老夫會派親信子侄，領兵出戰，襲擾慕容潰軍！
各寨主村正，你們派兵幾何，自行決定。總之，回頭向楊總戎呈送戰報時，老夫會一一列明的！」
那些村正寨主，這時要向於閥表態，證明他們始終是忠誠於閥的，自然不敢再存儲存實力的念頭。
就他們這點兵，一旦於閥驅盡慕容兵馬，他們哪有相抗的能力，自然是要將功贖罪的。
同樣的事情，在於閥領地上各處塢堡、山莊、大鎮上，同樣上演著。
楊燦、崔臨照、索醉骨，各領一路騎兵，人馬精簡，機動性極強，穿行於荒山野嶺之間，神出鬼沒，時而繞至側翼突襲，時而截斷小股掉隊敵軍，殺伐迅猛，不留餘地。
亢正陽、邱澈、秦太光、程大寬各領兵卒，埋伏設計，不斷攻擊本就行進緩慢的慕容敗兵。
成紀城主古見賢，冀城城主趙衍，也是兵分騎步，自主作戰。
各塢堡出兵，主要是遊擊作戰，卻也讓慕容潰兵更加不得休息，時時如驚弓之鳥。
戰事一起，諸路兵馬根本不可能及時通訊，只能各自為戰。
他們分散在綿延百里的撤退路線上，互不通訊、互不馳援，卻有著唯一且一致的目標，叮住慕容潰兵，把血肉一塊塊地撕咬下來。
其實楊燦本可集結全部兵力，與慕容軍展開正面大決戰，一舉全殲敵軍。
但兩相權衡，他寧願耗費糧草，也不願折損麾下士卒性命。
東順負責的後勤補給也十分給力。
他派出一路路倉兵，前往各處暗倉、秘囤取糧，又從中分派人手駐守要道，及時聯絡追兵，為他們提供補給，保障了絞殺始終不斷。
慕容樓撤兵時，尚有精銳戰兵一萬五千、輔兵萬餘，數日的敗退行軍，始終沒有大規模的正面決戰，便已日漸崩潰了。
距略陽城還有三日路程時，因為沿途不斷被絞殺，再加上傷病、疲憊、掉隊計程車卒，此時所餘戰兵已不足九千，輔兵更是不足五千之數了。
慕容樓一路行軍，一路對已不成建制的各軍進行了整編。
前路軍仍為劉儒毅部，因為他負有特殊使命，必須在前。左翼併入前路軍，以強化前鋒突破能力。
右翼尤八斤部，行於前路軍之後，因為慕容樓觀己軍傷損情況，料定到了略陽城，也得由攻轉守，陷入被動。
因此他有意讓尤八斤在前往略陽、武山的岔路口，分兵回武山，如劉儒毅一般，抄掠全城糧草，然後棄武山而赴略陽。
慕容彥所部則併入中軍，原本交替掩護、負責斷後的兩路人馬，因為減員最為嚴重，所以兩路合為一路，仍舊負責斷後。
慕容軍在一步步向著略陽靠近，楊燦八路人馬，再加各塢堡的遊擊小隊，則是一路埋伏、奇襲、絞殺，長路未盡，追殺不休。
臨洮，獨孤閥尚不知在於閥地面上，戰局已經發生了翻天覆地的大變化。
不要說獨孤閥此時尚不知於閥地界上陡然發生的形勢逆轉，就連索閥，也不知道。
畢竟，索閥安排在於閥的總負責人是索醉骨，而索醉骨，現在已經算是半個楊燦的人了。
臨洮城外，冰雪封凍，枯槁的榆柳枝幹裸露在寒風裡，死寂地戳在荒蕪的原野之上。
獨孤閥在城外的別業依山而建，青灰色的石牆厚重巍峨。
若是春夏秋時，由山景襯著，這幢莊園自有清雅出塵之意，而寒冬時節，卻只剩滿目蕭瑟凋敝。
不過，別業內並不冷寂，因為索閥派來的使者索弘索二爺，如今就住在這裡。
今天，獨孤閥閥主獨孤望親自來會晤索弘，別業內的人氣也愈發地旺了。
莊園東側的靜思堂內，鎏金銅爐裡炭火燒得正旺，索弘和獨孤望，便圍著銅爐而坐，銅爐上便溫著一壺上好的黃酒。
二人一邊說話，一邊飲酒，臉上紅潤，已經帶了三分醉意。
索弘倒真是老當益壯，年逾花甲，卻依舊身骨硬朗、精神矍鑠。
尤其是愛妾陳幼楚給他生了個小兒子之後，這老爺子活得愈發精神了。
半禿的頭頂、鷹鉤鼻子、深深的法令紋，居然不再那麼盛氣凌人，樂呵呵的時候，竟有了幾分慈祥的意味。
獨孤閥閥主獨孤望五十出頭，容貌比索弘清俊儒雅一些，眉宇間一派平和。
看上去，他就像一位不問世事的隱士文人，全然沒有一方門閥之主的凌厲鋒芒。
可是，做為閥主從小培養的人，性格也好、城府也罷，又豈會簡單了。
堂外寒風嗚咽，屋內炭火啵，襯得氛圍愈發靜謐。
「獨孤閥主，隴上寒冬，風雪阻路，我從金城遠道而來，已經足見我索家誠意了。」
索弘呷一口酒，笑微微地看著獨孤望：「卻不知，獨孤家，願不願意和我索家，做這個朋友呢？」
獨孤望莞爾一笑：「索二爺，咱們兩家，一直以來，也算和睦友好啊，難道————還不算朋友？」
索弘搖頭：「索二來了三天了，之前都是獨孤瞻接待，我已把來意說與他聽，相信閥主你已心中瞭然。
我說的這個朋友，指的是攻守同盟，閥主就不要刻意搪塞了。」
獨孤望斂了笑意，沉默片刻，輕輕一嘆：「索兄，慕容氏與我獨孤氏一向交好。
我獨孤氏和你索氏做為近鄰，兩百年來，一直也是相安無事。
難不成，現在非得逼我在你們兩位朋友之間做個取捨？」
索弘聞言冷笑，深刻的法令紋驟然繃緊，方才的溫和慈祥瞬間褪去，周身泛起冷厲鋒芒。
「獨孤閥主，你說這話就是自欺欺人了。如今北境紛亂，你以為，起兵作亂的只是慕容一家？
慕容氏，只不過是率先發難，開了個頭而已，總要有人先開頭的。
不管他是誰，既然開了這個頭，河隴兩百年的太平安寧，也就從此結束了。」
索弘語氣冷硬，字字清晰：「我索家，實力不輸慕容氏，和你獨孤氏又是比鄰而居。
無論如何，亂世之中，都是你我兩家守望相助，才能為宗族謀求一個長遠前程。」
獨孤望聽得微微動容，神色有些遲疑起來。
索弘一見有門兒，馬上趁勢打鐵，正色道：「我也不瞞閥主，無論如何，於家，我索家都保定了！
只要有我索家出兵參與，慕容氏想吞併於家，可沒有那麼容易了。
就在此刻，我金城已然大軍雲集，隨時可馳援於閥。
獨孤閥主，如果，獨孤氏不願和我索家聯姻，只想獨善其身，那也未必不可。
只要你獨孤閥主承諾，不會攘助慕容氏。如若不然————」
索弘微微直起腰來，鷹鉤鼻子微微抬起，一字一頓地道：「縱然兩面開戰，我索家，依舊遊刃有餘。
諸閥爭霸，選邊站隊，須格外謹慎，須知一步踏錯，便是滿盤皆輸。
獨孤閥兩百多年的基業，閥主您————可千萬慎重啊。」
索氏、元氏、慕容氏，在八閥之中，同為實力最強勁的上三閥，這便是索閥的底氣。
他此來，最理想的結果是拉攏獨孤閥，若拉攏不得，便退而求其次，提醒獨孤氏須謹慎行事，莫要為慕容氏作筏，成為他人手中之刀。
但自始至終，索弘的態度都很強硬，語氣並沒有太委婉。
獨孤望撫著鬍鬚，緩緩點頭道：「索二爺，您這番肺腑之言，某記在心裡了。
我也不瞞你，慕容氏已經派了慕容曉曉，來了臨洮，正是想拉攏我獨孤氏為其所用。
我族中，頗有一些族老，對於慕容氏的結盟，是有些意動的。
當然，某是絕對不願和索氏結怨的，此事還請二爺再容我幾日時間，待某與眾族老細細商榷，再做明確答覆。」
索弘聽了面露滿意，臉上的神色漸漸緩和下來。
慕容家派了使者來了臨洮，這訊息瞞不了太久，其實索弘已經知道了。
如今見獨孤望毫無遮掩地對他說了出來，足見坦誠。
想想也是，索閥實力強大、又是獨孤氏的近鄰，獨孤閥選擇盟友，會更傾向誰，那還用說麼？
索弘便點點頭，舉杯微笑道：「理應如此，茲事體大，自該好好斟酌一番，老夫————
便靜候閥主佳音了。
臨洮城內，獨孤閥府。
書房之內，獨孤閥的族老獨孤瞻，與慕容曉曉同樣在圍著銅爐烤火，不過二人並未溫酒，而是煮了茶。
獨孤瞻用銀的茶則舀了茶湯，為慕容曉曉注入杯中，呵呵笑道：「兄臺的耳目倒是靈通，不錯，索家的確派了人來，如今就住在城外別苑。」
慕容曉曉目光一凝：「卻不知，貴閥會如何選擇？」
獨孤瞻拋須一笑，道：「你住在我閥府客舍之內，索家那位二爺卻住在城外別苑，難道你還不明白我獨孤家的心意？」
慕容曉曉大喜：「如此說來，獨孤氏願意和我慕容氏結盟了？」
獨孤望道：「家兄今日去了別苑，面見索弘，為的就是麻痺他，為我們陳兵索閥西境，多爭取些時間。
說起來，和我獨孤氏一向交好的，便是你們慕容家。
幾十上百年的交情與信任，又豈是急來抱佛腳的索閥所能比的。」
慕容曉曉大笑道：「好！我可以向你保證，貴閥做此選擇，絕不會後悔的。」
慕容曉曉神情殷切地道：「眼下，我慕容氏只需你獨孤氏出兵牽制索閥，使其不敢全力出兵，馳援於氏。
於閥之地，我慕容氏，志在必得，也一定————能掌握手中。」
慕容曉曉欣然捧起熱茶：「待我慕容氏吞併了於氏，一統河隴的步伐，將再無人能阻擋。
明年今日，你我兩閥，或許————已然會師金城，商討如何瓜分索閥，共治其地了，哈哈哈————」
獨孤瞻道：「那麼，慕容氏所允的，貴我兩閥，世代聯姻，帝後互許，不知何時敲定章程？」
慕容曉曉微笑道：「帝後互許，現在當然不宜張揚。
但，只須約定，我慕容氏閥主正妻，從此只能出於獨孤氏，不就行了？」
獨孤瞻頷首，也笑起來：「好，既如此，待我閥整軍完畢，準備陳兵索閥西境之時，便會公開驅逐索二。
我閥將於臘祭之日，召開歲末大宴，邀請我閥鄉黨士族、地方名流、僧道領袖，以及我獨孤閥重要家臣屬官————」
慕容曉曉一聽，也不怠慢，立即表態道：「那麼，你我兩家世代互許姻緣的約定，便在歲末大宴上公開宣佈好了。」
獨孤瞻提醒道：「同時，我那婧瑤侄女和慕容閥主聯姻之事，也該公諸於眾了。」
慕容曉曉眉頭一挑，毫不猶豫地道：「那是自然。我閥會以篷室之禮，聘婧瑤姑娘為閥主副妻。
婚契一定，我閥會將答允支援貴閥的物資，以聘禮為名，儘快運來。
其中，僅精鐵就有二十萬斤，如此，足可證明我慕容氏之誠意了吧？」
獨孤瞻一聽，不禁大為動容。
當今之世，精鐵年產量，南朝的話在一百二十萬斤左右。
北朝經濟不及南朝，但冶煉卻更勝一籌，年產精鐵足有三百萬斤。
而隴上八閥各有鐵礦，其中慕容氏擁有的鐵礦山最多，年產精鐵在二十萬斤左右。
如今慕容氏竟願意拿出足足一年的精鐵產量，做為聘禮的一部分，的確可以證明慕容氏結盟獨孤氏的誠意。
獨孤瞻欣然舉杯，道：「好！你我以茶代酒，預祝事成。」
二人端起茶杯輕輕一碰，相視一笑。
書房外，獨孤清晏穿著一領華貴的裘衣、身如玉樹，一臉錯愕地站在門前，手還懸在半空，保持著要叩下去的動作。
歲末大宴要召開了，因為行路艱難，所以很多地方名流，需要早早邀請。
這種事，往年都是他大哥負責打理的的，可今年也不知大哥在忙什麼，不只大哥，就連二哥也在忙，父親就指定由他具體操辦其事了。
他此番前來，就是為了和二叔再敲定一下名單的，卻沒想到，竟然聽到這樣一個訊息。
獨孤氏要和慕容氏結盟了，兩家結盟，他倒無所謂。
做為獨孤氏的一員，長輩如何決斷，他只管遵從就是了。
可，小妹竟要嫁給慕容閥主？
之前，兩家本有意聯姻，當時是要把小妹嫁給慕容宏濟，他覺得倒葉門當戶對。
可如今，卻是要把小妹，許給慕容閥的現任閥主慕容盛啊。
那個年過半百，已過天命之年的男人。
獨孤清晏心頭說不出的憋悶難受。
慕容盛與他父親獨孤望年歲相近，論輩分，本也該是同輩之人。
現在要把正值芳華、如花似玉的小妹，嫁給一個足足年長她三輪還有餘的老者？
獨孤清晏氣憤不已，立即轉身走開，下了石階，便匆匆直奔後院，把這荒唐的訊息，告訴他小妹去了。