寒風裹挾著塵土與血腥氣，嘶吼著掠過略陽城頭，狠狠撕扯著殘破的大旗，獵獵聲中滿是肅殺。
慕容樓一身玄甲，身姿挺拔地立在一輛臨車之上。
那是一座比略陽城牆還要高出兩尺的高層木質塔樓，若填平護城河推至牆下，攻城士兵便可直接踏樓登城。
只是此刻，這輛臨車仍在護城河北岸。
河水夜凍晝融，薄冰不堪承重，慕容軍卻早已將一袋袋沙土源源不斷投下，晝夜不停填著這道屏障。
不少搬運沙土的民夫，尚未靠近河邊，便被城上射出的冷箭穿透身軀，倒在半途。
而這些溫熱的屍體，也被慕容軍毫不留情地擲入河中，與沙石泥土擠在一起，成了填河的一部分。
慕容樓立在臨車之上，目光如冰，冷冷審視著城中動靜。
臨車外側裹著厚實的廂形木板，板上釘著浸溼的生牛皮，既能防箭，亦能阻燃。
觀察孔開鑿得極為刁鑽，帶著巧妙的傾角，任城頭箭矢再密，也無法筆直射入傷及觀者。
城頭早已一片狼藉，巨大的拋石砸出密密麻麻的坑窪，牆體斑駁不堪。
奔跑計程車兵中，夾雜著不少身著民裝的身影。
顯而易見，在慕容閥不計代價的猛攻之下，城中兵員已然折損慘重，連百姓都被驅趕上了城頭。
鼓角聲未歇，慕容閥的大軍如潮水般湧向城頭，士兵的嘶吼、器械的碰撞、
箭矢的破空，交織成一曲慘烈的戰歌，響徹天地。
最令人心驚的，莫過於慕容閥陣前那些班門傳人打造的攻城利器。
數十架高達數丈的雲梯，底部裝有厚重鐵輪，由數十名壯漢合力推送，碾過地上的屍骸與碎石，發出刺耳的摩擦聲，穩穩抵在城牆之上。
數座「撞城錘」裹著厚厚的生牛皮，錘頭是百鏈精鐵鑄就，被粗繩懸吊在木架之間，壯漢們嘶吼著拉動繩索，讓撞城錘一記記重重砸向城門。
每一次撞擊，都伴隨著城門碎裂的脆響與城牆的震顫。
城門早已殘破不堪，若非其後用條石堆壘至頂，僅憑木門，早已難抵撞城錘的狂猛攻勢。
攻至城頭計程車兵，轉眼便被守軍拼命趕下，有人失足墜落，重重砸在地面，發出「嗵」的沉悶巨響，轉瞬便沒了聲息。
鮮血順著城牆蜿蜒而下，將青磚染成一片暗紅，黏膩的血腥味混雜著塵土，在寒風中瀰漫。
城上的守城器械仍有不少，箭矢雖漸稀疏，滾木石卻源源不斷，從城頭傾瀉而下，砸得城下士兵頭破血流，哀嚎遍野。
可慕容閥計程車兵依舊前僕後繼，黑色人潮始終環伺著略陽城，如餓狼般緊咬不放，倒下一批，便有另一批踏著同伴的屍體補上來。
城頭之上，早已是人間煉獄。不少士兵渾身佈滿傷口，溫熱的鮮血濺在臉上，分不清是自己的，還是敵人的。
忽然，一聲轟然巨響，一段城牆被拋石機丟擲的巨石砸塌，正在城頭激戰的數十名敵我士兵，隨著垮塌的牆體一同墜落，瞬間被磚石瓦塊深埋，再無動靜。
劉儒毅身披鎧甲，立在城樓之上，臉色慘白如紙，雙手緊緊攥著腰間佩劍，指節因用力而泛出青白。
望著城下源源不斷的慕容大軍，望著城頭接連倒下的守軍，望著那搖搖欲墜的城門與佈滿裂痕的城牆，他的心臟彷彿被一隻無形的手緊緊攥住，連呼吸都變得艱難。
恐懼如藤蔓般纏繞住他，他不知道這略陽城還能守多久，每日都在期盼著攻城一方率先崩潰，可每一次戰鼓聲響起，先亂了心神、瀕臨崩潰的，卻是他自己。
這般煎熬中，又一天的攻防戰終告落幕。
雖未親自參戰，劉儒毅卻已疲憊不堪，跟蹌著後退兩步，一屁股坐在椅上，雙腿酥軟得幾乎支撐不住身體。
這樣地獄般的日子，他早已撐不下去了。
他從來都不是一位意志如鐵的將軍，他從未經歷過戰事。
八閥相安無事兩百年，閥中有過戰陣歷練的將軍，多是在代來城打磨過。
而他這個略陽城主，不過是因政績斐然，得到閥主看重，才一步步走到今日他甚至未曾親手殺過一個人，這般慘烈的戰爭場面，竟是他此前連做夢都不曾夢見過的。
暮色四合，城外傳來鳴金收兵之聲，城頭將士們高聲呼喊著搶救傷員、修補垮塌的城牆，聲音裡滿是疲憊與絕望。
就在這時，部曲督毛人耀和司士功曹元疾遷，拿著幾根箭矢匆匆走進城門樓。
劉儒毅一眼便知，那箭矢之上，定是勸降的箭書。
每日大戰之後，慕容樓都會將勸降書射上城頭，日復一日，從未間斷。
他不僅攻城，也在攻心。
「城主，這是————」毛人耀剛要開口，便被劉儒毅抬手打斷了。
「老生常談罷了。」劉儒毅擺了擺手，語氣裡滿是厭惡：「不必看了。」
毛人耀悄悄看了眼元疾遷，輕聲道：「城主，城中存糧，已不足二十日之用O
慕容閥大軍死死圍困略陽，成紀、武山諸城只顧自保，無人來援。
上邽那邊雖傳信讓咱們堅守一月，可依眼下情形，恐怕————很難守到那時候啊。」
元疾遷亦附和道：「是啊城主，屬下看那三段護城河，最多再有三日，便會被填平。
今日又有一段城牆垮塌，慕容軍的攻城器械太過精良，威力無窮，屬下擔心————城池遲早會破。」
劉儒毅看向兩位心腹，語氣有氣無力：「你們，想說什麼？」
毛人耀舔了舔乾裂的嘴唇，上前一步，壓低聲音道：「城主，慕容閥本就強於於閥，於閥敗亡，不過是早晚之事。
城主堅守略陽城的時日，已不比二爺守代來城的短。
可咱們略陽，既無代來城那般高大堅固，亦無那般齊全的守城器械，城主，您————已然盡力了。」
劉儒毅死死盯著毛人耀，神色古怪，直看得毛人耀神色不安、手足無措，才冷笑一聲：「你可知，我的家人，早已被楊燦接去上邽了？」
元疾遷連忙道：「城主，略陽城破只是早晚之事，拖延越久，損失越重。
至於家人，您已然盡了力，楊燦未必敢傷他們分毫。」
毛人耀亦連忙附和：「是啊城主！女人沒了可再尋，孩子沒了可再生，只要您活著，將來想要什麼沒有？
可若是死了，便真是人死如燈滅，萬事皆空了————」
「簡直是混帳話！」元疾遷厲聲斥道。
元疾遷察言觀色，搶先斥罵了毛人耀一句，隨即轉向劉儒毅，語氣放緩了下來。
「城主，您若為略陽萬千百姓而降，楊燦真有膽子加害您的家人嗎？
慕容閥如今兵威鼎盛，銳不可擋，於閥已是強弩之末，楊燦自身尚且難保，怎敢為了您，得罪慕容閥？
他若識時務，只會好生安置您的家人，為自己留一條後路。」
毛人耀也連忙補充道：「是啊城主，慕容閥如今勢不可擋，楊燦哪敢殺害您的家人？
他若是真的動了您的家人，慕容閥為了安撫您這獻城之臣，必然會尋他報仇，他不會這般愚蠢的。」
劉儒毅心中頓時陷入天人交戰。
一個聲音在他心底吶喊：堅持下去，你守城尚且如此艱難，那攻城一方的日子定然更加難過。
天氣日漸寒冷，你這邊城高牆厚，可御風寒，他們困在曠野之中，糧草與禦寒之物皆有限，只要再堅持幾日，危機必可解除。
可另一個聲音卻更加大聲：天知道還能撐多久？萬一城池告破，到那時再想投降，便是死路一條。
如今主動投降，尚可從慕容閥那裡撈些好處；若是被攻破城池，唯有身首異處的下場。
更何況，毛人耀和元疾遷都勸他投降，其他守城官員，是不是也有同樣的心思？
他們之中，會不會有人早已暗中勾結慕容軍，若你執意不降，他們會不會綁了你，用你的人頭換取富貴前程？
這個念頭如毒藤般不斷噬咬著他的心，一點點動搖著他的堅守。
許久，劉儒毅才兩眼無神，聲音沙啞地問道：「這————是你們二人的意思，還是另有其他官員，也贊同獻城投降？」
毛人耀正要開口，說這是他二人私下商議的主意，元疾遷卻搶先一步道：」
城主，城中守城官吏，多有降意。
只是我等皆忠心於城主，是戰是降，是生是死，我等皆願追隨城主，聽憑城主決斷。」
劉儒毅聞言，心中一寒，最後的堅守徹底崩塌，恐懼終究戰勝了決心。
他沉默半晌，才艱難地開口，聲音微弱得幾乎聽不清：「幫我————擬一封箭書，我————先與慕容樓接觸談談。」
毛人耀與元疾遷心中一喜，飛快地交換了一個眼神，連忙欠身應道：「是！」
上邽城，城主府。
楊燦立在廊下，身側陪著潘小晚，還有兩位青袍白髮的老者。
院中，幾個僕役正將稻草一圈圈裹在石榴樹上，再用草繩細細繫緊，生怕寒冬傷了枝幹。
——
一位白髮老者輕聲道：「石榴原產西域，性畏寒，若不用稻草束裹防護，隴上的酷寒定會凍裂樹皮、凍死根系，來年便難再開花結果了。」
楊燦微微頷首，問道：「六盤山牧場的程牧主來信說，那邊已然下了雪，這平川地帶，約莫何時會降雪？」
另一位白髮老者答道：「按常理，此時節已有零星初雪，多落在高山之上；
今年的第一場雪，比以往時候來的更晚一些————」
楊燦唇角微微一抽，這話聽著竟是有些耳熟，讓他莫名地生出幾分想唱歌的衝動。
前一位老者補充道：「九月有初雪，多覆高山；十月至正月則多大雪，四月方止，五月山間仍有殘雪。我觀今年天象，亦當如此。」
楊燦微微頷首，心中已然有了計較。
「這幾日，便該有零星雪花飄落，約莫十日之後，會有大雪。」白髮老者緩緩道。
「是雪深至少二尺的那種大雪。」另一位老者補充道：「屆時大風拔木，凍殺牛馬，隴上如龍河、洮河這般大河，亦會徹底封凍。」
「很好！」
楊燦終於露出笑意，轉身看向兩位老者：「兩位老先生，你們天象署，實乃利器，可抵十萬雄兵啊！」
楊燦親自將兩位一心鑽研星象天文的老先生送出城主府，禮數極盡周全。
待兩位老學究的車馬遠去，潘小晚馬上把俏臉一沉，冷冷地道：「我也走了。」
楊燦連忙拉住她：「你要去哪？」
「去索大娘子府上，給元澈公子治病。」潘小晚語氣冷淡。
「不差這一晚吧？」楊燦軟聲道。
「什麼不差一晚？總戎大人留我，又有何用？」
潘小晚甩開他的手，板著俏臉：「大人不是剛湊齊了春夏秋冬四枝梅，哪裡還需要我這個和離之婦陪在身邊？」
楊燦心中瞭然，潘小晚這是吃醋了。
聽聞他近日納了三位女子入府，她心中便一直憋著氣。
今日他派人傳信，讓她從天象署請兩位老先生前來，詢問天氣情況，她雖依言辦妥，心中的氣卻半點未消。
楊燦低笑著，再次將她拉進懷裡，柔聲道：「你跟她們不一樣。」
潘小晚愈發委屈，眼眶微微泛紅：「是不一樣，她們皆是未出閣的姑娘，我卻是個嫁過人的，不值錢。」
楊燦輕輕嘆了口氣，鬆開她，故作失望地轉身：「我本想著，將你以簉室之禮娶進門，既然你不情願，那便算了。
潘小晚猛地一怔，簉室？
簉室乃是法定副妻，並非妾室，需明媒正娶，禮節規格僅比正妻略遜一籌，可入族譜，所生子女亦有正統名分。
這種制度如今僅存於士族勳貴之家。
因為許多士族權貴，並非年少時便已身居高位，若日後地位攀升，需與更強大家族聯姻，正妻之位又已定了，貴女不肯為妾，便有了這衍生於媵嫁制度的副妻之制。
潘小晚愣了片刻，才反應過來楊燦的話，她又驚又喜，連忙追上去，一把挽住楊燦的胳膊，聲音都帶著顫音：「夫君，你說的是真的？」
「假的。」楊燦故意板著臉。
「不行不行，就是真的！」
潘小晚歡喜得險些落淚，連忙道：「我能等，我能等，等你娶了正妻，我再入門便是。楊郎，你對我真好。」
楊燦冷哼一聲：「算了，你還是回索大娘子家吧。」
「我不，今晚我要陪你！」潘小晚連忙道。
「不必了，我有四枝梅呢。」楊燦故作傲嬌。
「哎呀，不一樣的嘛。」
潘小晚眉開眼笑，湊到他耳邊，呵氣如蘭：「梅花瘦，桃花肥，滋味兒可大不相同喔。」
楊燦還要裝模作樣，潘小晚卻輕輕舔了舔性感的唇，在他耳邊拋下了一個讓他拒絕不了的餌：「大不了，人家答應，讓你試試————」
聲音細若蚊蚋，好像又說了朵什麼花，話一出口，她自己先滿面緋紅，眉眼間盡是嬌羞之意。
楊燦再也裝不下去了，兩眼發亮，眼底的賊光藏都藏不住。
他一把將潘小晚攬入懷中，嘿嘿笑道：「這還差不多。」
十月十七，略陽城那被撞城錘砸得支離破碎的城門，在城內支撐的條石被一一搬開後，終於「稀里嘩啦」塌落一地，揚起了漫天塵土。
劉儒毅帶著城中文武官員，開城投降，神色惶恐地立在城門之外，等候慕容樓的發落。
慕容樓志得意滿，策馬來到略陽城下，目光掃過堆滿屍體與沙石的護城河，又看向殘破的城牆、破碎的城門，心中暗叫僥倖。
若非劉儒毅扛不住壓力選擇投降，這座堅城，他絕無可能在今年冬天便攻下來。
他的目光落在垂首而立、瑟瑟發抖的劉儒毅身上，嘴角勾起一抹得意的弧度O
慕容樓翻身下馬，上前雙手攙起躬身肅立的劉儒毅，朗聲笑道：「識時務者為俊傑，劉城主，你選對了路啊！哈哈哈哈————」
說罷，慕容樓重重一拍劉儒毅的肩膀，便仰天大笑起來，笑聲裡滿是驕狂得意之色。
三日之後，慕容樓便率軍移師武山城下了。
當日，他志得意滿地進入了略陽城，第一時間便讓人去點檢庫房、核查給養，可結果卻給了他當頭一棒。
城中存糧，僅夠半月之用。
他原本以為，打下這樣一座大城，存糧起碼能支撐三個月以上，即便加上自己的大軍消耗，也能再撐一個半月。
以此存糧，再輔以後方補給，撐到開春絕無問題。可眼前的一切，卻徹底打破了他的盤算。
一時間，慕容樓陷入兩難之地。
他想立即大索全城，搜刮百姓家中的存糧，可轉念一想，略陽城是主動投降的，若他這般做，即便能搜刮到一些糧食，也不過是杯水車薪，卻會徹底敗壞了慕容閥的名聲。
慕容閥一心想要儘快征服於閥全境，將這片隴上最肥沃的產糧地握在手中，作為打天下的根基。
可若是搶奪百姓僅存的餘糧，便會失盡民心，日後再攻打其他城池，必然會遭遇最頑強的抵抗。
到那時，即便於桓虎跳出來搖旗吶喊，慕容家也再難爭取於閥百姓的人心。
如今，慕容樓尚未到斷糧的境地，終究狠不下心做這喪盡民心之事。
心中掙紮良久，他終究放棄了大索全城的念頭。
一方面，他急急傳書信回慕容閥，要求後方加大糧草補給。
另一方面，他也給於桓虎去了信，告知其已攻破略陽城，不日便將兵圍上邽，讓他做好出山準備。
同時，他說明了前線缺糧之事，要求於桓虎出山後，首要之事便是為他籌措糧草。
隨後，慕容樓便率軍移師於武山城下。
僅打下一座略陽城，便貿然兵圍上邦的話，側後翼必然暴露，太過兇險。
再者，略陽城的糧草經東順大執事調控，勉強能支撐一月，可武山城的存糧情況，劉儒毅也並不清楚。
慕容樓心中仍存一絲僥倖，若能再打下一座城池，或許能有意外之喜。
慕容家的兵馬，雖然暗中操演多年，尤其注重城池攻防演練，可真正在血與火的戰場上歷練，卻是從攻打代來城開始的。
經過一場場血戰，那些活下來的老兵，氣質已然不同往日，眼神裡多了幾分悍勇與沉穩，戰陣經驗也愈發豐富。
當他們列陣於武山城下時，兵甲器仗雖較出征時殘破了許多，卻透著一股久經沙場的肅殺之氣，令人望而生畏。
劉儒毅也被慕容樓帶至武山城下，一同登上了與城牆齊高的臨車。
他扶著臨車的木欄，朝著城頭高聲呼喊：「八斤兄，八斤兄啊！」
「非是兄弟我不肯用命，實乃慕容閥軍力強盛，攻城利器層出不窮，略陽城已然打得殘破不堪，再守下去，只會葬送全城百姓的性命，兄弟我於心不忍啊！」
劉儒毅的聲音被寒風裹挾，略顯沙啞，卻字字清晰地傳到城頭。
「慕容樓將軍取下略陽城後，對百姓秋毫無犯，此事絕非虛言，想必你的斥候，早已傳回訊息。
慕容軍乃仁義之師，慕容將軍更是愛民如子。
八斤兄，略陽城破，武山便成了孤城，孤立無援，你以為，那楊燦縮在上邽不出，會領兵來為你解圍嗎？」
他頓了頓，又聲嘶力竭地喊道：「聽兄弟一句勸，放棄吧！何必讓那些對你忠心耿耿的部下，白白送了性命？
兄弟我如今仍是略陽城主，只要你肯歸順，獻出城池，慕容將軍說了，必保你前程無憂，你我同享富貴！」
城頭之上，身形圓潤的尤八斤，一手捏著滑溜溜的下巴，眯著眼睛，目光沉沉地看著臨車上的劉儒毅，一言不發。
寒風捲著塵土吹過，旗幟獵獵作響，劉儒毅只能扯著嗓子，繼續勸說。
「八斤兄啊，慕容閥在隴上八閥中，實力首屈一指，我於家，憑什麼與慕容家抗衡？
常言道，良禽擇木而棲，良臣擇主而侍，武山城孤立無援，堅守下去，唯有死路一條，你切勿自誤啊！」
武山城與略陽城互為犄角，相距不遠，慕容軍的諸多重型攻城器械，都已順利運抵城下。
那些巨大的攻城器械一字排開，高大的身影遮天蔽日，配上那一眼望不到頭的連綿營帳，給城中守軍造成了極大的心理壓力。
尤八斤沉默良久，忽然冷笑一聲，聲音洪亮，穿透了寒風：「劉儒毅，你個沒骨頭的狗東西！你要降便降，休要在此花言巧語騙我！我尤八斤，等你來戰！」
說罷，他一兜大氅，轉身便離開了寒風呼嘯的城頭，留下滿城將士面面相覷。
慕容樓的大軍今日方才抵達，顯然來不及即刻攻城，只能先安營紮寨，待明日再作打算。
尤八斤回到城門樓，讓人將一個火盆移到腳下，暖意包裹著身軀，他才緩緩看向左右肅立的眾將。
「慕容樓兵臨城下，勇不可當，如今又有劉儒毅率略陽守軍歸降，兵力更盛。我武山如何禦敵，諸位可有高見？」
黃子傑聽出尤八斤話語間的怯意，城主一再強調慕容軍威強盛，用意為何？
黃子傑心中一動，連忙試探著道：「城主，慕容樓兵至城下，尚未安營紮寨，便遣劉儒毅前來勸降，可見其對城主頗為看重啊。」
尤八斤深深看了他一眼，緩緩問道：「你的意思是？」
黃子傑躬身道：「慕容閥志在天下，非圖一地一城之利。如今觀之，慕容閥對歸降之人，皆能善待。
屬下對城主忠心耿耿，城主若要戰，屬下願效死力，寧死不屈。
可面對如此強敵，屬下斗膽進言，城主————真不考慮獻城歸降嗎？」
尤八斤閉上雙眼，長長嘆息一聲，撫膝恨聲道：「你忘了？我的親眷，也已被楊燦接去上邽城了。」
黃子傑連忙道：「城主，略陽獻城的訊息，我等知曉之時，上邽城那邊定然也已知曉。
可您看，楊燦可有任何舉動？他不過是色厲內荏罷了！劉家百餘口人，他真敢痛下殺手嗎？
他若不殺，或許慕容家念其尚有可用之處，日後還有招降他的可能。
可他若真殺了劉城主滿門，便是自絕退路。慕容閥為了安撫劉城主這獻城之臣，必然會全力追殺楊燦，給他一個交代。
楊燦心思縝密，怎會想不到這一層？既然他不敢動劉城主的家人，又怎敢動您的家人？」
「唔————」尤八斤微微一怔，眼中閃過一絲動搖，他捏著下巴，長長吐出一口濁息。
「我，與劉儒毅，可不同。他獻城時，略陽已然殘破。
而我若獻城，交出的卻是一座完整的武山城，未傷慕容家一兵一卒，我應得的，也該比劉儒毅更多才是。」
黃子傑聞言，心中大喜，連忙抱拳道：「城主明監！
屬下願為城主信使，親往慕容軍營中一行，必當竭盡所能，為城主爭得更優厚的禮遇與前程！」
尤八斤猶豫片刻，目光掃過其他眾官員。這武山城他經營多年，雖不及李淩霄經營上邽城之久，但此刻帳前之人，卻也都是他的心腹。
尤八斤的目光從他們臉上一一掃過，見並無人提出不同意見，這才緩緩頷首，啞聲道：「好，黃功曹，你便代表本城主，去見一見慕容樓，探一探他的口風。」
黃子傑大喜，若是促成此事，他得到的好處自也不會少了。
黃子傑連忙答應一聲，急急便向城門樓外走去，他全然不曾注意，樓中一眾同僚，此刻看他的目光，就像在看一個死人。